第809章 河州老卒

  由於河西隴右接連大閱，吐蕃亦是為之風聲鶴唳，在積石山一帶的防備驟然增強，於是，與吐蕃相鄰的鄯州、河州、洮州、廓州這四州亦是進入了戰備狀態。雖然並非所有人都認為吐蕃會悍然撕毀和議就此進兵, 可底下見識了當年河隴大戰連場的老兵們，私底下仍是議論紛紛。河州枹罕城的城門守卒，在一日之中早晚進出城高峰之外，這個話題就是最最熱門的。

  「將軍們中間，不少都在說這些年太平得筋骨都生鏽了，仿佛都希望早日有一場戰事打響, 可說句實話, 真的打仗了, 咱們有什麼好處？」

  「是啊，我阿爺和兄長，就是在之前那連年征戰中丟了性命。我那時候也是險險逃生。能夠永保太平難道不好嗎？幹什麼非得要年年打仗？」

  「所以杜大帥上任以來，勸農墾荒，操練守備，對於上下都約束得嚴，而對於出兵也謹慎，真是好事！也就是那些新募來的新軍，其中有不少自以為是的蠢貨，以為打仗了立下戰功就能光宗耀祖，也不瞧瞧有多少人渾身是傷從軍中退下來的時候，所得的撫恤連後半輩子過活都不夠！嘿，軍功……軍功就是個屁！」

  吐出這麼一句粗話之後，那年紀最大的城門老卒冷笑一聲，百無聊賴地擦著身上那把看上去已經用了很久的刀，動作輕柔而認真。別人都知道, 他說是不想打仗，但對於隨身兵器卻很愛護, 常對人說若真的遇到戰事，那就是比什麼都可靠的搭檔，久而久之也就沒人再就這一點打趣他。

  就在幾個兵卒三三兩兩閒聊之際，突然那擦刀的老卒耳朵動了動，仿佛聽到了一陣急促的馬蹄聲，他立刻放下手頭的事情猛然彈跳了起來，厲聲說道：「戒備，上拒馬，這至少有五六十騎人，是戰馬！」

  誰都不會懷疑這老卒的話是否危言聳聽。此人已經四十有六，在隴右從軍二十餘載，前後經歷了幾任隴右節度使，最靈敏的就是耳朵，因此大軍進發時常常會被賞識他的將軍用作為哨探。故而在他這一聲喝之後，守卒們立刻一面往裡頭通報，一面命人擺出鐵拒馬。即便是杜士儀，事先若沒有知會河州而突然帶著牙兵到來，他們也會一樣如此防範，這是作為邊境重鎮的起碼守御原則。等到前方煙塵漸漸明朗，能夠看到一隊騎兵由遠及近的時候，城門內外已是戒備嚴明。

  雖只幾十人，卻也不能馬虎大意！

  那一行人疾馳近前後，便有一騎人排眾而出，高聲叫道：「陛下欽使到河州了，快讓路！」

  欽使之前抵達鄯州湟水城的事，不多時便已經各州盡知，下頭的軍民將卒偶爾也會議論兩句。可是，這畢竟距離他們太遙遠了，此前那個厲聲吩咐眾人戒備的老卒便毫不動容地端詳著來人，隨即大聲說道：「河州枹罕城正當邊境，抵禦羌戎，從多年前便有條令，但凡入城超過三十騎者，出示過所公驗，否則一概不許入城！」

  周遭的其他士卒都在驚訝於欽使抵達之事，根本沒料到這老卒竟是在這當口還敢如此秉公辦事，一時都為其捏了一把冷汗。他們都這般驚訝，那剛剛高喝讓路的護衛就更加又驚又怒了。還不等他開口，後頭就有一人超過了他，除卻滿身風塵之外，身上竟還血跡斑斑。

  「我等在路上遇到吐蕃兵馬，此乃緊急軍情，你一介小卒，竟敢耽誤這十萬火急的軍情？」

  那老卒聽其言，再辨這一行人的形色，雖聽到身後幾個袍澤都在低聲提醒他不要硬抗，他卻冷冷說道：「軍中信使若逢緊急軍情，確實可以立刻入城不受查驗，然則為防敵軍趁機賺城抑或是別的意外，若無公驗過所，只許放不超過三人入城，若敢違此規者，按照軍令，立斬不饒！」

  牛仙童本以為能夠順順利利進入枹罕城，繼續自己那萬無一失的計劃，沒想到光是在城門口便已經繼續不下去了。一個護衛上前叫不開人讓路，邱武義親自上去竟也仍然被人擋了回來，一時氣怒之下，他登時高喝道：「來人，將這竟敢攔阻朝中欽使的大膽狂徒斬首示眾，以儆效尤！」

  今次跟著牛仙童來河隴的人，全都是他暗地裡在北門禁軍當中千挑萬選出來的，對他俯首帖耳惟命是從，因此，他這話音剛落，左右立刻有二人拍馬衝出，爭先恐後朝那老卒沖了過去。然而，那老卒見狀幾乎想都不想便吹響了胸前掛著的竹哨，剎那之間，就只見城門口一時間湧出了眾多手持刀槍的兵卒，而城牆之上亦是人頭攢動，一時間拉弓上箭，也不知道多少閃著寒光的鋒銳箭頭對準了下頭的一行人。

  「若敢沖城門者，便視為敵寇！」

  那兩個禁卒本想在牛仙童面前顯示一下自己勇武，此刻幾乎是險之又險地勒馬停住，臉上全都露出了驚疑不定的表情。這時候硬衝上去，不知道會不會真的成為眾矢之的，而要是退回去，他們在牛仙童面前的臉就全都丟光了，於是，兩人只能策馬僵立在了那兒，竟是進退兩難。

  面對這一架勢，牛仙童只覺得後背心汗毛根都立了起來。他毫不懷疑如果再繼續僵持下去，只怕真的會被人藉機幹掉，到時候即便杜士儀會遭到和張審素同樣的下場，可自己先得把命都丟了！而這時候，身後一個打扮低調的隨從亦是上前低聲提醒道：「欽使，好漢不吃眼前虧，待進了城接管軍政大權，再作計較！」

  牛仙童硬生生忍下這口氣，沉著臉吩咐人拿著他那蓋著京兆府鮮紅大印的欽差過所上去。果然，那老卒仔仔細細驗看過之後，這才淡然若定地說道：「移開拒馬，讓路！」

  儘管那些城門守卒還是手忙腳亂地上前搬開拒馬讓開了通路，可是，在這區區枹罕城門就泄了銳氣，牛仙童仍是不免心頭震怒，因而，在被簇擁著入城的時候，他突然策馬停住，冷冷盯著那老卒看了好一會兒，這才沉聲問道：「很好，本欽使到鄯州湟水城時，連杜大帥都要親自迎接，敬禮備至，卻沒想到在這河州枹罕城，身負緊急軍情，竟是被一個區區小卒攔在外頭！爾可敢報上名來？」

  老卒咧嘴露出了一個無所謂的笑容，這才用和剛剛差不多的平穩聲線說道：「河州鎮西軍，隊正廖登科，欽使還請記住了！」

  牛仙童竭力遏制住往其臉上甩一鞭子的衝動，冷哼一聲撥馬便走。等到這浩浩蕩蕩幾十騎人進城，剛剛心驚膽戰躲到一邊去的其他士卒方才聚攏到了那老卒身邊，一個中年老成的便有些焦躁地說道：「老廖，你怎的這般膽大？他既說是欽使，放他入城就罷了，幹什麼……」

  還不等他說完，廖登科便惱火地說道：「他說是欽使便是欽使？你說得簡單，若是不查驗卻放他入城，回頭若有三長兩短，誰能擔得起這個責任？明明知道隴右地處隔斷羌胡之要，卻非得擺臭架子，早些把過所公驗拿出來，我會非得死攔著不放？我們這些人在前頭拿著性命與吐蕃相拼，這等閹奴卻在宮中什麼都不干，就能享受錦衣玉食，如今還人模狗樣地出來當什麼欽使，簡直是狗屁！」

  這是他今天第二次怒急說粗話了，其他人面面相覷的同時，卻也有不少佩服他的膽量。剛剛開口相勸的中年士卒知道他的脾氣，也不生氣，但還是低聲嘆道：「如今咱們鎮西軍換了郭將軍，老廖你又在這欽使面前報了名，萬一郭將軍扛不住要治你的罪，那豈不是冤枉？你這脾氣真的得改改了，你不為自己著想，也得為你自己家裡的妻兒老小想一想，你又不是光棍一個人！」

  他這麼一說，其他幾個和廖登科交好的也少不得勸解了幾句，其中頗有人勸說其到牛仙童面前去負荊請罪。然而，廖登科卻耿著脖子不屑一顧地說：「大不了就是掉了腦袋。哼，我一切都是依軍規行事，若是郭將軍抵不住要為了那一個閹奴殺了我，河州上下有的是明眼人，到那時候將卒軍民離心，他一心想要的錦繡前程也不免泡湯！我行得正坐得直，用得著什麼負荊請罪，你們都不用囉嗦了，本性難移，我這人就這倔脾氣！」

  儘管城門守卒們因為廖登科得罪了欽使而一時惶惶不安，但對於河州枹罕城內的苗延嗣和郭建，卻因為這一個緩衝，少許有了些準備。尤其是郭建，得知牛仙童氣勢洶洶帶人入城之後，立刻去了刺史署見苗延嗣，他登時生出了不妙之感。

  他是杜士儀的親信，前時杜士儀從他這兒帶走了一批軍官，分到河源軍安人軍綏戎城等地，騰出了好些位子，然後他再次從臨洮軍中拉出了一些心腹來塞到鎮西軍，這連月以來剛剛感到能夠如臂使指，卻不料牛仙童就突然作為欽使駕臨了，而且還是先去見他的死對頭，也是杜士儀的死對頭苗延嗣。這是想幹什麼？

  「將軍，將軍！」

  見一個心腹裨將推門快步進來，郭建頓時心煩意亂地問道：「還有什麼壞消息？」

  知道自家將軍已經有所預備，那裨將很想笑一笑，但最終那笑容卻比哭還難看：「將軍，苗使君派人來，說是欽使宣將軍入見。」

  「宣我入見？」郭建挑了挑眉，心中頓時怒氣上涌。

  不過是一個閹奴，竟敢宣自己入見，簡直是欺人太甚！當今天子是怎麼想的，大唐立國百多年來，何曾有過宦官巡邊的咄咄怪事！

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