第198章 山村異聞：楚人美（二合一大章）

  一路上，三人說說笑笑，倒也不急著趕路。

  遇上風景好的地方便逗留一番，興致一來便要吟上幾句詩什麼的。

  讀書人嘛，難免會風騷一點。

  趕了一天的路，僅走了三十餘里。

  趕的太急了，陌子鳴倒無所謂，但以秦松與呂不平的身子骨來說，肯定是吃不消的。

  次日，在驛站里吃過早點之後，三人繼續向南而行。

  走了幾里地，眼前出現了一片茫茫竹海。

  道路兩旁乃是坡勢平緩的土崗，上面生長著各式各樣的竹子，連綿起伏，隨風沙沙而響，拂來一陣清新的氣息，令人心曠神怡。

  看到這優美的竹海風景，呂不平忍不住道：「如有機會在此築一草廬，讀書、聽濤、觀景，想必也是一大快事。」

  聞言，陌子鳴意味深長笑了笑：「呂兄說漏了最重要的一點。」

  「哦？哪點？」

  「夜半時分，大約便會有一美貌女子出現在呂兄面前，眉目傳情，欲語還羞……」

  這句話神奇地充斥著一種畫面感。

  不過，卻令呂不平寒意陡生，急急擺手：「小弟說說而已，說說而已。」

  「哈哈哈！」

  一陣爽朗的聲音在空中迴蕩著。

  中午時分，三人走出了長長的竹海，視線中出現了一個村莊，看樣子規模還不小。

  「陌兄、秦兄，要不咱們進村子找點酒喝？順便休息一下。」

  呂不平走的有點疲累了，便衝著陌子鳴與秦松說道。

  「嗯，走吧！」

  陌子鳴點了點頭。

  他倒沒什麼，以他現在的修為就算幾天不吃不喝也無所謂，但呂不平與秦松可不行。

  再加上平日裡難得走這麼遠的路，肯定是又累又餓。

  順著山坡下了山，又走了一會便進了村子。

  一進村，陌子鳴便不由得皺了皺眉，下意識頓下腳步四下里打量。

  「怎麼了陌兄？」

  呂不平疑惑地側頭問道。

  「奇怪，大白天的，為什麼感覺這村子裡有一股陰寒之氣？」

  「這……會不會是山里冷一些？」

  「不，這與天氣無關。」

  「陌兄，那裡有間酒鋪……」秦松似乎沒在乎二人在交談什麼，抬手指向右前側。

  陌子鳴循著指向看過去，果然，那裡飄著一方破舊的布幡。

  於是，三人走了過去。

  走近方才發現，這是利用自家小院子經營的一處小小酒館。

  院裡只擺著三張小小的木桌，一個人影都不見。

  「有人嗎？」呂不平扯著嗓子吆喝了一聲。

  「來了來了~」

  屋子裡響起一個婦人的聲音。

  隨之，一個身著土布衫，扎著燈籠褲的農婦應聲走了出來。

  一出來，婦人便上上下下打量了三人一眼，問道：「你們都是讀書人？」

  「是的！」

  呂不平應了一聲。

  「哦……那你們這是喝酒還是找水喝？」

  「當然是來喝酒的，你這裡都有些什麼菜？」

  婦人不好意思地笑了笑：「咱們家店小，也沒幾個菜，只有豬頭肉、花生，幾樣農家小菜。」

  「行行行，隨意上點，能下酒就成。」

  「好的，你們稍等一會……」

  婦人轉身走進屋子。

  過了一會，端了一壺酒、一盤醬豬頭、一碟花生走了出來。

  「三位，你們先慢慢喝著，我再去給你們炒兩個小菜。」

  「有勞大嬸了。」

  婦人笑了笑：「你們讀書人說話就是不一樣，哪像咱們村里那些糙漢……好了，不打擾你們喝酒。」

  這婦人手腳也算麻利，沒過多久便炒了三個時令小菜端上桌來。

  「大嬸，怎麼就你一個人忙活？」

  秦松下意識問了一句。

  婦人嘆了口氣：「我家死鬼走的早，女兒也出嫁好幾年了。我一個人閒著沒事就開了這個小店，勉強能餬口。」

  這時，陌子鳴也開口問了一句：「大嬸，你們村最近是不是死過人？」

  一提這事，婦人不由臉色一變：「後生，你最好不要打聽這事，吃完了趁天色還早趕緊離開這裡。」

  果然不對勁！

  婦人的神態證實了陌子鳴心中的猜測。

  結果沒等他繼續發問，秦松搶先一步道：「大嬸，聽你這語氣，難不成你們村里出現了什麼奇怪的事？

  我們是讀書人，不怕這些。你不必顧忌，不妨給我們講一講。」

  婦人猶豫了一會，終於嘆了一口氣道：「既然你們不怕，那我就聽給你們聽。不過，你們不要去村里亂打聽，當心……惹禍上身。」

  「嗯，知道了，大嬸你先講講看。」

  「這段時間，咱們村子裡已經陸陸續續死了七八個人……」

  「七八個？怎麼死的？」呂不平一臉驚訝。

  「都是……橫死的……」

  所謂橫死，意思就是猝死，意外死亡，總之就是非正常死亡。

  「啊？」

  呂不平與秦松不由齊齊變色。

  要說橫死一個兩個還能解釋是意外，但一個村子短時間橫死七八個人，那可就有點詭異了。

  「這是何緣由？」陌子鳴皺眉問。

  「後生，你們最好不要打聽了，該說的話我也說了……我去收拾屋子。」

  婦人轉身想要離開。

  這時，陌子鳴在背後說道：「大嬸，其實一進村我就猜到了，這村子多半鬧鬼……」

  此話一出，婦人不由猛地轉過身來，臉色有些蒼白。

  「大嬸，你不妨多講一些你知道的，說不定我有辦法幫你們。要不然，可能還會有更多的村民遇難。」

  「你……你們……難道早就聽說我們村的事了？」

  「沒，我們真的只是路過。不過，這大白天的村子裡陰氣森森，說明這個鬼不是一般的鬼。」

  聞言，婦人猶豫了片刻，忍不住問：「你們會抓鬼？」

  「當然！」秦松得意洋洋，抬手指向陌子鳴：「他不僅會抓鬼，還能降妖……」

  「哦，還真看不出……」

  婦人牽強地笑了笑，隨之卻又轉過身向著屋子裡走。

  「喂，大嬸……」

  「行了，你們喝完了趕緊離開吧，錢不用付了，算我請你們的。」

  屋子裡傳來婦人的聲音。

  「咦，這大嬸也夠奇怪的……」呂不平不由嘀咕了一句。

  陌子鳴則眯眼看向屋子，低聲道：「憑我的感覺，她應該認識那個鬼。」

  「那個鬼？」

  「就是害死村民的那個鬼……或許，那個鬼生前就是村裡的人。」

  「這麼說，陌兄是想幫幫村裡的人？」

  「既然都來了，順手幫一下也算是一樁功德。」

  秦松點了點頭：「有道理……那位大嬸不肯講，不如咱們再去問問其他村民。」

  「嗯，也行！」

  正當三人低聲商量時，婦人卻又走了出來，定定地看著陌子鳴問：「這位兄弟，你真的會抓鬼？」

  陌子鳴笑了笑：「你覺得我像騙人的麼？」

  婦人的眼神變幻了一陣，終於咬了咬牙道：「好，我把我知道的告訴你們。

  村裡的確在鬧鬼，而這個鬼……她以前也是咱們村裡的人，名叫楚人美……」

  「叫什麼？楚人美？」

  陌子鳴一臉驚訝。

  這名字，在他前世也不知是多少人童年的陰影。

  婦人也一臉驚訝：「怎麼了？後生……你不會認識她吧？」

  「不認識，只是覺得這名字不錯。」

  婦人嘆息了一聲：「名是不錯，命卻太苦。」

  「大嬸，那你能否給我們講一講她生前的事？」

  「好吧……當年，楚人美未出嫁之前，常跟隨她的父親在城裡的酒樓里唱小曲，掙幾個小錢餬口。

  後來，城裡一個富商看中了她，想要納她為妾。

  她的父親一來膽小，不敢得罪對方，二來也經不住錢財的誘惑，收了對方的錢，應承了這門親事。

  但那時候楚人美心裡有人，性子也烈，豈能甘心嫁給一個老頭子？

  於是便偷偷去找心上人，相約著一起私奔。

  結果卻萬萬沒有想到，剛跑出城不遠就被人抓了回去，一頓毒打……

  那個富商威脅她，說她要是不從的話，就把她的心上人活活打死。

  萬念俱灰之下，楚人美最終屈從了命運。

  嫁進門之後，她又受盡了正房與另外幾個小妾的聯手欺凌，處境甚至還比不上一個下人。

  好在，苦熬了兩年，那個富商去世了。

  富商剛下葬，楚人美便被正房掃地出門……好在，對方也沒把事情做的太絕，打發了她一些銀兩。

  那時候，楚人美的父親已於半年前因病去世。

  楚人美回到鄉下老家整理屋子的時候，發現了父親藏著的一筆錢，正是她當初賣身給富商的那筆錢。

  想來，是因為她的父親心有愧疚，一直沒有動那筆銀子。

  有了這些銀子，楚人美的生活也算有了著落。

  本以為這一生的苦日子算是熬到頭了，以後一個人平平靜靜渡過餘生。

  沒想到，又有一個男人改變了她的命運……」

  「那個男人是你們村的？」

  呂不平忍不住問了一句。

  「對，是我們村的，名叫萬田。

  他是我們村里唯一的秀才，可惜……這傢伙不思進取，好吃懶做，吃光了祖業就露了原形，經常厚著臉皮去各家蹭吃蹭喝。

  後來也不知怎麼回事認識了楚人美，還給娶回家來了。

  剛成親那會兒，這傢伙也算收斂了一點，說是要用功讀書，一定要當上舉人老爺。

  楚人美信以為真，一個人忙裡忙外服侍著，還把自己的積蓄也拿出來幫那傢伙還債，供他讀書。

  時間一長，萬田卻原形畢露，書本扔到一邊，成日裡遊手好閒不說，還跑去賭。

  輸了就回家向楚人美要錢，不給便又打又罵，罵的相當難聽，說楚人美不過就是個破鞋……」

  「這也太過份了，這傢伙簡直是丟盡了咱們讀書人臉。」

  聽到這裡時，秦松忍不住拍桌子怒罵了一聲。

  「更過份的還在後面……」

  婦人搖頭嘆息了一聲。

  隨著她的講述，三人總算知曉了楚人美的悲慘經歷。

  眼見得丈夫沾上了賭，她心知這是一個無底洞，便一口咬定說沒有錢了。

  無論萬田如何打罵，她都默默承受著。

  本想著丈夫沒錢了總不能再去賭吧？

  哪知萬田依然我行我素，沒錢就四處借，借不到便打起了喪心病狂的主意……

  村裡有個無賴，人稱癩子。

  自打第一眼看到楚人美，這傢伙便日思夜想，做夢都著一親芳澤。

  其實不僅是他，村里還有不少男人也有此念想。

  畢竟楚人美長得如花似玉，身段苗條，皮膚白皙。又在大戶人家當過小妾，舉手投足自有一股子小家碧玉的風韻。

  相對於山里長年做農活的婦人來說，那簡直稱得上是美若天仙，一顰一笑，引得村里一幫糙漢神魂顛倒。

  反之，村里不少女人卻是羨慕、嫉妒、恨，背地裡湊到一起罵楚人美是妖精、掃帚星……

  有一天，萬田又輸了個精光，罵罵咧咧正要回家時，癩子跟了出來，熱情地邀請萬田到家裡喝酒。

  喝完酒，癩子還主動借了一點錢給萬田……

  有了錢，萬田又興致沖沖跑去賭，結果不出意外地又輸了個精光。

  之後，又厚著臉皮跑去找癩子借錢……

  連續借了幾次，癩子卻不借了，反逼著萬田還錢。

  萬田哪有錢還？

  這時，癩子終於露出猙獰的面目，威脅萬田說要是不還錢就剁他的雙手。

  他本就是村里出了名的無賴，換作以前萬田那是避而遠之的。

  只是染上賭癮之後，什麼五馬六道的人都能混在一起。

  見到癩子一臉兇相，萬田嚇得不輕，竟然跪到地上苦苦哀求，讓癩子寬限他一段時間，他儘量想法子還錢。

  這時，癩子趁機向萬田提了一個條件，說是讓楚人美陪他一晚，那麼賭債就一筆勾消。

  一開始，萬田自然是不肯的，畢竟這種事太屈辱了，好歹他也是個秀才，哪能拉下這個臉？

  但，最終還是架不住癩子的威逼利誘。

  癩子說，要麼剁掉一雙手，要麼答應他的條件，到時不僅可以抵消賭債，還可以再拿一點錢給萬田……

  萬田失魂落魄回到家，一半是裝，一邊也是憋屈，衝著妻子痛哭流涕。

  他先將事情的原委講了一番，隨之苦苦哀求，說是只要渡過這次難關，他發誓以後再也不賭了。

  楚人美愣了許久，一口氣沒順，當場就暈了過去。

  醒來後痛哭失聲，怒罵丈夫……

  萬田自知理虧，任由妻子打罵，並一再保證下不為例，只要保住一雙手，他一定痛改前非，用功讀書……

  終究夫妻一場，楚人美還是心軟了。

  不過，讓她答應癩子的條件是萬萬不可能的。

  她怕丈夫又拿著錢去賭，於是背著丈夫取了點錢去找癩子還債。

  哪知這一去卻是羊入虎口。

  癩子眼見日思夜想的美人兒竟然主動送上門，那叫一個激動。

  大白天的，竟然不顧一切將楚人美拖到房中……

  但更讓楚人美絕望的是，事後，丈夫居然認慫了。

  說什麼這種事只能忍氣吞聲，事情鬧開了他哪裡還有臉出去見人？

  癩子嘗到了甜頭，時不時上門而來，甚至還讓萬田去外面把風。

  楚人美要是敢不從，癩子就威脅說把這事傳揚出去，到時傳開了，萬田秀才的功名都保不住。

  世上沒有不透風的牆……

  這事，最終還是在村子裡傳開了。

  村里一些垂涎楚人美美色的男人認為機會來了，紛紛跑去找萬田。

  請他喝酒，拉他一起去賭……

  萬田碎罐子破摔，收了別人的錢，竟然甘願頭頂青青草，一次又一次威逼妻子陪別人。

  自此，楚人美墮入無底深淵。

  她已經麻木了，像個行屍走肉一般活著。

  直到那一天，一個村裡的婦人帶著幾個村民怒氣沖沖踹開房門，將其丈夫與楚人美抓了個現行。

  楚人美被扯著頭髮拖到村裡的空地上，一眾人根本不聽她的哭訴、不聽她的委屈、不聽她的哀求、不聽她的痛喊……

  在她最需要幫助的時候，萬田卻一直沒有露面，不知躲到什麼地方去了。

  最後，楚人美竟被活活打死，還被扔進村子附近的一個深水塘中……

  「噝，這也太慘了……對了大嬸，你是如何知道這些內情的？」

  聽完來龍去脈，呂不平忍不住問了一句。

  婦人長長嘆息了一聲：「這村子裡也就我理解她，時不時陪她說說話。

  這些隱情，都是她以前斷斷續續向我哭訴的……」

  說到這時，婦人不由瞟向陌子鳴：「這位兄弟，她那是冤魂不散，這才化作厲鬼回來復仇。

  但她沒有傷及無辜，死的都是那些害過她的人。

  比如萬田、癩子……還有村里幾個侮辱過她的男人。

  你們真要抓她，也請給她一個輪迴轉世的機會……」

  「嗯，如若事情……」

  陌子鳴正要回應，外面突然傳來一陣鑼響。

  「咣、咣、咣，各位鄉親父老，我們請來了一位大師作法驅鬼，還請大家有錢出錢，有力出力，還咱們村子一個安寧……」

  「咣、咣、咣，各位鄉親父老……」

  聲音漸行漸遠。

  婦人回過神來，神色有些不安道：「三位兄弟，我要出去看看，要不你們……」

  沒等她說完，陌子鳴摸出一小把銅錢放到桌上：「行，我們也正好出去看個熱鬧。」

  ……

  村子西側的水塘邊，陸陸續續湧來了不少百姓。

  一個身著百衲衣，手端小木魚，一身行頭像是和尚，卻又披著頭髮，蓄著鬍鬚，一副江湖草莽氣派的男子站在塘邊，口中念念有詞。

  過了一會，方才回過身來。

  一臉凝重道：「此屍煞氣甚濃，如若再不降服，一旦煞氣徹底爆發，你們整個村子將雞犬不定，血流成河……」

  「大師救命！」

  有人嚇得腿一軟，當即跪了下來。

  「靈空大師，求你救救我們大家……」

  「唉，非是本座不救，只是這具屍體怨氣著實太大，需布下法壇誦經三日，還需準備不少祭祀之物。」

  「大師，需要什麼你儘管吩咐便是。」

  「本座行走江湖，所需花費甚多。這樣，你等準備一百兩銀子。

  另外再準備一隻雞、一隻鴨、一個豬頭，還有酒、香燭等物，以便布置法壇。」

  「一百兩銀子？」

  一眾村民聽到這個價碼，不由得面面相覷。

  畢竟，他們又不是什麼多富裕的村子，很多農戶家裡壓根連銀子都沒。

  一百兩銀子，均攤下來豈不是每家每戶得湊幾百文錢？

  「如若你們不能接受的話，請恕本座無能為力。」

  說完，那被村民稱作靈空大師的男子作勢欲走。

  「大師留步，有事好商量。」

  一個白髮蒼蒼的老者走了出來，賠著笑臉道：「老朽是這裡的村長，只要大師能降了這女鬼，銀子我等一定想法子湊齊。」

  聽到這話，靈空方才滿意地點了點頭。

  村長轉過身，衝著一眾村民道：「此事非同小可，相信大家也不願再見到村子裡死人。

  錢重要，命更重要。

  所以，大家多想想法子，有錢的多湊幾個，沒錢的也儘量想想法子。

  大家先散了吧，都回去準備準備……」

  此時，陌子鳴三人也在遠處看熱鬧。

  「陌兄，那老傢伙胃口不小啊，開口就是一百兩銀子？怕不是個神棍？」

  呂不平忍不住說了一句。

  陌子鳴搖了搖頭：「也不算神棍，看他的樣子應該有點本事。」

  「那陌兄打算怎麼辦？」

  「先看看情況。」

  「啊？可那傢伙說什麼要念三天經，咱們也得在這裡呆上三天？」

  陌子鳴笑了笑：「不會，今晚一定會有好戲看。」

  天色慢慢黑了下來。

  靈空大師吃飽喝足，打著酒嗝，邁著方步，如眾星拱月般在一眾村民的簇擁下來到塘邊。

  這裡已經按他的要求擺上了方桌，鋪上了紅布，擺上了煮熟的全雞、全鴨、豬頭、香燭等等物品。

  「靈空大師，接下來的事就多多拜託了。」

  「對對對，那惡鬼已經害死了村里好幾個人，還請大師施法滅之。」

  聽到這話，站在人群後面的呂不平忍不住冷哼一聲：「那些人乃是自作自受……」

  「喂，你們誰啊？」

  「怎麼說話呢？人都被鬼害死了，你們還在這裡說風涼話？」

  一眾村民紛紛掉過頭來，衝著陌子鳴三人指責。

  陌子鳴不由皺了皺眉，沉聲道：「那幾個人做了什麼，為什麼會死，你們心裡會沒數？

  常言道，不做虧心事，不怕鬼敲門，你們在心虛什麼？」

  「喂，這位後生，看樣子你們都是讀書人吧？

  讀書人得講道理，這女鬼害死了咱們村裡的人，怎麼你們反倒還向著鬼說話？」

  「錯，我們是認理，而不是認人或認鬼。正所謂有理走遍天下，無理寸步難行！」秦松高聲回了一句。

  一聽此話，靈空大師不由重重哼了一聲：「荒繆，人鬼殊途，不管是何緣由，只要害了人就該死！」

  ……