第1404章 大結局下篇

  紫禁城內，景陽鍾連響，澈傳禁宮內外。

  禁宮內，宮女太監們都是停下腳步，不約而同地抬頭望向鐘響的地方。

  而武英殿，文華殿中書舍人，六科給事中，內閣閣吏他們聽聞鐘聲，立即停下了手中的事，走出殿閣看著內廷方向，來面上皆是震驚的神情。

  而長安左右門外，各部寺的官員們都是從金水橋上疾奔而過，直趕往皇極門。

  皇極門外。

  官員們從三個方向陸續趕來，先是一個人，然後幾個人，再接下來一群人，所有人官員皆跪在闕下大哭。

  啟祥宮內大臣們沉默的可怕，除了暖閣里傳來的若有若無的抽噎聲外。殿上大臣們額上幾乎都皺成了川字。

  這時候沈鯉低聲道：「必須請翊坤宮出來商議！」

  朱賡則道：「是不是先請教慈寧宮之主張，此畢竟是天子家事，我等身為人臣不好置喙。」

  林延潮看了朱賡一眼，李太后與自己不睦，這個時候……

  「但是慈寧宮與我等朝臣並不和睦，」沈鯉向林延潮道，「非常之時，當用雷霆手段！」

  林延潮沉吟了一番道：「此事不急，先把太子請殿外來。太子安危才是最要緊的。」

  沈鯉，朱賡點了點頭。

  「慢著，」林延潮又道，「如此請，怕是一時請不動，押鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人到此來。」

  於是林延潮轉過身對田義耳語了幾句，田義點了點頭走進暖閣。

  沒過片刻，但見帷簾一開，眾人臉色一變，竟是鄭貴妃走了出來。

  鄭貴妃此刻淚痕未乾，目光卻掃過大臣們。

  太子亦步亦趨地跟在她身後，右手被鄭貴妃牢牢攥住，兩名近侍一左一右挾持在旁。

  面對鄭貴妃的積威之下，皇太子此刻猶如雞子一般發抖。而田義則一臉小心地跟在太子與鄭貴妃身旁。

  見太子被鄭貴妃掌握，眾大臣們心底都很憤怒。

  林延潮則示意眾人稍安勿躁，萬不得已不可硬奪太子。林延潮走上前向鄭貴妃行禮道：「臣參見皇貴妃，還請皇貴妃節哀。」

  鄭貴妃聞言眼眶頓時紅了，抽噎得說不出話來。

  林延潮繼續道：「大行皇帝御極三十年，仁愛廣播四海，天下臣民也是哀痛不已，臣亦如此。但大行皇帝臨崩寄臣以大事，臣不敢以哀痛而礙大事。」

  「哦？大事？」鄭貴妃道，「你此話什麼意思？難道自比武鄉侯嗎？」

  林延潮看了一眼皇太子，這挑撥的意思很顯然，皇太子如此不是劉禪，一個臣強主弱的釘子就種下了。

  林延潮向皇太子行禮道：「太子殿下之英明仁孝，此為天下所共知，將來執政必為中興我大明兩百年之帝王。」

  聽了林延潮此言，太子神色一動，但仍不敢抬起頭來與林延潮對視。

  林延潮道：「臣不敢自比諸葛武侯，但論鞠躬盡瘁，盡忠王命不敢甘於人後。臣受大行皇帝重託，唯有以死報答大行皇帝之託付之事！」

  林延潮話說得雖是平緩，但話說得擲地有聲，一股決然不可動搖之氣，令鄭貴妃不敢輕忽。

  「貴妃可還記了，方才大行皇帝最後付託給臣二事，一是太子，二是貴妃。眼下當務之急當用遺詔舉冊立，可傳位詔書不知所蹤。臣深怕有負於大行皇帝託付之事，實憂心如焚。」

  「情非得已之際，還請勞動貴妃娘娘派人與臣等一起尋找。如此有一方有二。」

  鄭貴妃聽林延潮之言道：「傳位詔書到哪去了，本宮也是不知，派人去找也不是不可。不過有一事……陛下……陛下當年曾允本宮後位，後宮皆有聽聞，因陛下病重未能下旨。至於陛下病重之時，也許本宮為太后，將來可與陛下葬在一處，此事太子也有聽見。」

  一旁太子連忙點頭道：「林先生，確有此事。」

  鄭貴妃看了太子一眼，聲音加重三分道：「既是林先生蒙先帝顧命之託，要太子孝順本宮，那麼本宮要太后名位並不為過。只要林先生辦妥此事，那麼太子嗣位也就順理成章。」

  林延潮雙眼一眯，自己與鄭貴妃可謂拿對方籌碼來要挾對方。

  林延潮道：「回稟皇貴妃，臣考累朝典禮，凡配為皇后者，乃敵體之經，而以妃晉後者，則為母憑子貴之義。」

  「昔漢孝文寵幸慎夫人，慎夫人每與皇后同坐，被後世史家指為衽席無辨。而本朝祖宗以來，豈無抱衾之愛，而終至衽席之嫌，此為禮法所不載。」

  「以往大行皇帝念貴妃之勞，不在無名之位號。臣體大行皇帝之志，亦不在非分之尊崇。若義所不可，則遵命非孝，遵禮為孝，臣懇請太子，皇貴妃體察。」

  鄭貴妃聽得一頭霧水，但一旁大臣們都是紛紛點頭，林延潮這一番話引經據典說得實在是好。

  「本宮不爭這些大道理，林先生，本宮今日要你一句準話!」

  林延潮聞言看了鄭貴妃一眼，拂袖轉身。

  他走到大臣中間道：「孫督公與駱指揮方才不是有事要稟，請進殿來吧。」

  不久東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭一起走進了殿內。

  東廠提督孫暹，錦衣衛指揮使駱思恭進殿之後對皇太子行禮參見，而對一旁鄭貴妃的則當作空氣。鄭貴妃見這一幕不由暗怒，鳳目圓睜。

  孫暹道：「啟稟太子殿下，臣方才聽次輔所言傳位詔書被賊人竊去之事，立即派駱思恭率廠衛追查，後發現有一名宮人潛離宮中，並藏入左都督鄭承憲府中。此事涉關皇貴妃，臣不敢擅自做主，於是派廠衛包圍了鄭府，嚴加看管，特來稟告太子。現在鄭承憲，鄭承恩，鄭養性已在殿下看管起來。」

  鄭貴妃氣得渾身發抖，他怒視孫暹，不意對方這麼快就轉投太子了，這也代表錦衣衛和東廠都支持了太子。

  太子點點頭，驚懼之色少了幾分，溫言道：「兩位卿家的忠心，孤知道了。」

  孫暹，駱思恭聞言大喜，新君即位，他們正愁著如何表忠心呢，若非林延潮牽線搭橋，他們豈有這保駕之功，一輩子榮華富貴到手了，簡直如同白來的一樣。

  二人叩頭道：「臣誓死報效太子殿下，至於下面具體如何處置，還請太子殿下示下。」

  但見鄭貴妃鳳目圓睜。

  林延潮上前一步道：「皇貴妃的三位家人就在殿下安然無恙，請皇貴妃不妨站到殿前一看。」

  鄭貴妃走至殿前，但見她的家人都被官員們索拿在旁殿外。

  而殿下鄭承恩，鄭承憲，鄭養性三人都被方從哲，孫承宗他們輪流威逼恐嚇過多次了，此刻眼見鄭貴妃出現在殿門前，鄭承恩垂頭在旁，而鄭承憲，鄭養性見了鄭貴妃則忙呼道：「姐姐(姑姑)救我！」

  「你！好手段！」

  鄭貴妃轉過頭來怒視林延潮。

  林延潮正色道：「太子殿下雖未登基，但也是嗣皇帝。我大明堂堂天子，九五之尊，豈容他人脅迫，還請皇貴妃速速尋出傳位詔書下落，亡羊補牢為時不晚。」

  「臣可以保證滿朝文武無人會追究此事，否則臣定要參與此事之人追悔莫及！」

  皇太子也是連忙道：「皇貴妃娘娘，這立太后之事，孤登基之後定會與文臣們商量，到時拿出一個妥當的法子。」

  鄭貴妃臉色一變：「到時……要本宮等到猴年馬月……」

  就在這時候，王恭妃從暖閣里衝出，來到鄭貴妃連連叩頭道：「貴妃娘娘，奴婢給你磕頭了，求你不要為難洛兒，不要為難洛兒。」

  「奴婢不要什麼尊位，只求你讓我們母子二人團聚，平平安安渡過餘生。」

  太子見此大慟道：「母妃，母妃。」

  鄭貴妃看了皇太子一眼，又看王恭妃一眼，當年自己寵冠後宮，皇太子，王恭妃二人都要看己臉色，仰自己鼻息，自己高興他們母子才高興，自己不高興，他們母子也不高興。

  即便東宮建儲，自己仍恩寵不減，而今天子剛西去，太子已乘龍上天，林延潮等眾大臣則一副保定他的樣子。

  看到太子就此翻身，那個賤人……就要母憑子貴。她不過是一個宮女出身，自己哪點不如，要屈居於她之下。

  王恭妃不住朝鄭貴妃磕頭，砰砰作響。

  鄭貴妃鐵石心腸可以不為所動，但在場大臣們都露出不忍之色。鄭貴妃也已知大勢已去，命宮人放下皇太子。

  皇太子撲在地上，攙扶起滿頭是血的王恭妃。母子對視片刻，然後擁在一起抱頭痛哭。

  于慎行，宋應昌等大臣立即上前護住皇太子，王恭妃。

  「大膽至極，方才竟敢挾持太子，竊走詔書！咱家絕不與你善罷甘休。」見事態明了，第一個跳出來反戈一擊的竟是司禮監太監田義。田義丟失傳位詔書，可謂大罪，眼下必須有一個將功贖罪的機會。

  「不錯，此事不能善罷甘休。」朱賡見事情平定也是站出來言道。

  鄭貴妃氣得身子發顫，道：「先帝在時，有誰敢對本宮有半分不敬，眼下先帝屍骨未寒，你們就如此欺負我們孤兒寡母。」

  沈鯉上前道：「啟稟皇貴妃，大行皇帝之遺命，臣等自是遵循。但是群臣已是激怒，若是再無傳位詔書下落，恐怕殿上無人可再保皇貴妃及家人無恙啊。」

  朱賡與沈鯉二人一軟一硬配合得相得益彰。

  鄭貴妃長嘆一聲不住垂淚，這時候殿內一人已是奔出看見鄭貴妃如此怒道：「母妃何人欺負你？」

  「皇兒。」鄭貴妃揉著福王大哭。

  林延潮仔細看去，無論從面貌身材福王都比太子更似天子，難怪天子更寵愛他。

  沈鯉站出來大聲道：「啟稟殿下，無論敢欺負皇貴妃，但傳位詔書不見，皇貴妃難辭其咎！」

  福王大怒，但鄭貴妃卻將他拉至身後。

  「林先生，本宮眼下只求你一件事，先帝喪期之後，請你讓本宮隨福王就藩了此餘生如何？」

  鄭貴妃可憐巴巴地眼望向林延潮。

  林延潮想都不想到：「回稟貴妃娘娘，隨子就藩，本朝沒有這個先例。」

  「連這也答允不了本宮嗎？先帝在時是如何對你交待的？」鄭貴妃問道。

  林延潮看了一眼正與王恭妃抱頭哭泣的太子。

  另一個時空歷史上，王恭妃被鄭貴妃幽禁在宮中一直不能見太子，一直到了快臨死前，群臣上奏，天子方允母子二人見一面。

  當時王恭妃太子母子二人本有無數話要說，但苦於鄭貴妃的人在旁監視，王恭妃只能道了一句『兒大如此，夫復何憾』。於是二人默默淚流不言一句，直到王恭妃咽氣。

  這個時空王恭妃算是如願所償了，但鄭貴妃卻麻煩了，就憑對方這一系列操作，林延潮不落井下石已經是很厚道了。

  林延潮道：「臣只答允陛下讓太子孝敬皇貴妃，此孝在於合乎於禮法，不和禮法之事，恕難從命。」

  鄭貴妃道：「也罷，還請林先生答允，本宮百年之後，與先帝同葬於九泉之下，這總能答允吧。」

  「這……」林延潮面露難色。

  鄭貴妃道：「林先生，難道要本宮跪下來求你嗎？」

  林延潮看了一眼太子，然後道：「臣就將此事代為轉奏，至於辦不辦得成，臣不敢擔保，臣只能答允到這裡，若是貴妃娘娘不信也辦法。」

  鄭貴妃聞言露出感激之色道：「本宮當然信。先生寒微時尚肯替張文忠恢復名位，又何況如今。千金萬金都不如先生一諾，先帝任先生為顧命之臣，是不會看錯人的。」

  這彩虹屁拍得倒是挺舒服的。

  林延潮淡淡道：「還請皇貴妃先將傳位詔書下落告之給臣，否則餘事免提。」

  說完鄭貴妃朝一旁宮人點了點頭。

  不久一個黃布包裹的匣子取出，鄭貴妃雙手捧著交給林延潮。

  林延潮不由大喜，就在二人交接時，但聽鄭貴妃悄聲道了一句：「先帝留了一道密詔給太子，是關於先生的。」

  林延潮聞言面上倒是波瀾不驚地樣子，淡淡地道：「臣謝過皇貴妃。」

  在眾人目光下，林延潮走到大臣之間打開黃布包裹的匣子，眾官員們取出詔書看了一遍，驗證無誤後，都是露出笑容。

  林延潮向太子道：「啟稟太子，恭妃娘娘，傳位詔書已取到，請殿下至文華門前宣讀詔書，接受百官朝拜！」

  太子聞言對王恭妃仍甚是依戀，猶在抽噎。

  林延潮見此正色規勸道：「殿下需有人君之度，母子之情放在日後再敘，請殿下移駕文華門。」

  沈鯉，朱賡等殿內眾大臣也是道：「臣請殿下移駕文華門。」

  太子定了定神，站起身來道：「多謝先生提點，孤曉得。」

  一旁王恭妃拉著太子的袖子泣道：「吾兒登基為天子，死也瞑目了。」

  林延潮道：「敢問恭妃娘娘可有信得過的宮人？」

  「有幾個，都是跟隨多年的老人。」

  林延潮點點頭道：「此事可以交代秉筆太監陳矩陳公公安排。」

  田義臉色一變，默默退至一旁。

  林延潮又道：「眼下新君冊立，娘娘再居別宮已是不合適，不知要移居何宮？」

  王恭妃猶豫道：「這……我一個婦道人家哪裡有什麼想法，還請林先生拿主意吧！」

  林延潮見此道：「慈安宮是原先仁聖皇太后所居，萬曆二十四年仁聖皇太后病故，慈安宮就空了下來。臣請娘娘移居慈安宮，不知殿下，娘娘意下如何？」

  太子大喜道：「孤沒有意見，一切請林先生安排。」

  王恭妃看了暖閣一眼道：「林先生是先帝所託的顧命大臣，就一切聽林先生的意思。」

  林延潮對田義道：「那麼還請田公公派人打掃，選派幹練的宮人侍候吧！」

  田義連忙道：「是。」

  當下太子在林延潮等眾臣的簇擁下走出啟祥宮。

  方出大門，正在宮門外焦急等候的文官們，一見到太子走出宮門，皆是擁了上來。

  「太子殿下！」

  「老臣見過太子！」

  「臣叩請太子金安！」

  太子見此場景差點失措，待他鎮定下來，但不知說什麼。

  而林延潮在旁大聲道：「殿下潛德久彰，海內屬望，群臣們都盼著殿下早日登基臨朝，君臨天下！」

  太子面色漲紅，不過知道此刻需推辭一番。

  但沒等太子有出聲的機會，林延潮即高呼：「臣林延潮叩見萬歲！」

  隨即孫承宗，方從哲，葉向高皆是呼此拜倒。

  左右大臣見此亦是振聲大呼：「臣叩見萬歲！」

  群臣以太子為中心拜伏在地，太子不容多想已是黃袍加身。殿內王恭妃扶門望此一幕，有等苦盡甘來的欣慰，至於鄭貴妃則轉過身去幽幽一嘆，在福王攙扶下緩緩走進宮中。

  太子在群臣簇擁之下，坐上駕輦前往文華門。

  太子駕輦剛出了隆宗門，而在外聚集的大臣們早都是聽見禁宮裡的萬歲之聲，一併趕到此處。

  林延潮暗中吩咐輦駕放慢速度。

  輦駕放緩，太子端坐其上，雙手按膝目視遠方，自有一等君王氣度。

  而他所經之處，官員們無不拜在宮道左右，口稱萬歲。天子剛去，新君登位，百官都懷著一等哀傷而又憧憬的情愫。

  林延潮等大臣們則步行跟隨在駕輦之後。

  宮外其餘官員聞之，皆是托起官袍扶著角帶快步朝此趕來，沿途跪拜叩見太子後加入隊伍。但見駕輦之後的大臣越聚越多，一路浩浩蕩蕩地前往文華門前。

  駕輦終於抵至文華門，太子拾階登台，林延潮等閣部大臣皆側立左右。

  但見禮部尚書于慎行當眾宣讀天子遺詔。

  群臣再度朝拜。

  「朕以沖齡纘承大統，君臨海內三十載於茲，夫復何憾！念朕嗣服之初，兢兢化理，期無負先帝付託，比緣多病，靜挕有年，郊廟弗躬，朝講希御，封章多滯寮寀半空加以礦稅煩興，徵調四出，民生日蹙，夙夜思維，不勝追悔，方圖改轍，嘉與天下維新，而遘疾彌留，殆不可起……

  蓋愆補過允賴後人，皇太子聰明仁孝睿德夙成，宜嗣皇帝位，尚其修身勤政親賢納諫，以永鴻圖……

  林延潮聽此不由唏噓，而台階下不少大臣們亦開始哽咽有聲。

  ……建言廢棄及礦稅詿誤諸臣酌量起用，榷稅改為國稅，並新增織造燒造等項，悉皆停止。各衙門見監人犯俱送法司查審，應釋放者釋放……

  ……喪禮遵舊制，以日易月，二十七日釋服，毋禁民間音樂嫁娶，宗室親王藩屏為重，勿得擅離本國。各處摠督鎮巡三司官地方攸系，不許擅去職守，聞喪之日，止於本處哭臨三日，進香差官代行。衛所府州縣官員並免進香，詔告天下咸使聞知……」

  于慎行念畢後，群臣一併高呼請太子早登大位。

  太子卻道：「孤哀痛之際，無暇思此。」

  于慎行當即拿出早已起草好的勸進詔書再勸。

  太子仍道：「眾愛卿憂國憂民，孤已知道了，但孤此刻方寸大亂，豈可思此。」

  當即林延潮又率領群臣再度勸進。

  經過三辭三讓之後，太子在萬般為難之際終於勉強答允，群臣無不大喜。

  眾臣議定登基大典日期，其實也是昨晚早就商量好的。

  就在十日之後。

  雖說時間有些倉促，但也是怕夜長夢多。如此局面得以過度，權位順利交接。

  兩個月以後，新君已御大寶一個月有餘。

  萬曆皇帝尊廟號神宗，改元定年號為泰昌。

  而鄒元標，趙南星等當初因建言爭國本而被罷黜的兩百多名官員，盡數詔還並給予官復原職。

  詔起舊臣中名列第一人的當然是前首輔王家屏。

  王家屏知林延潮位尊不忘舊友，但他此時已年老多病。王家屏上疏推辭後，次年病逝於山陰老家。

  除了王家屏，也有不少人上疏感激新君，但表示當初上疏不過是仗義執言，秉持公心而已，回朝為官倒是不必了。

  眾官員之中，唯獨顧憲成未得起復的詔書。顧憲成聞之大笑，對著學生們言：「林侯官忌吾也！」

  顧憲成餘生於東林書院講學著書立作，沒有出書院一步，泰昌十一年時病故於家中，朝廷追贈其為太常寺卿，被後人尊為東林先生。

  除非復官之外，泰昌皇帝還派中使存問申時行，王錫爵，趙志皋等在家致仕大臣，感謝他們在爭國本時的維護，並給賞賜。

  王皇后，王恭妃皆被尊為皇太后，太子妃郭氏冊立為皇后，原先極為得寵的選侍李氏，因與鄭貴妃關係密切。泰昌皇帝登基之後，也是將她疏遠。

  至於其他選侍也是封妃晉嬪，不一一列舉。

  泰昌皇帝登基後，官場上也有所變動。

  吏部尚書李戴，兵部尚書宋應昌上疏告病乞歸，不少大臣陸續致仕，年富力強的官員補上。

  泰昌皇帝另下令大赦天下，同時罷去礦稅，至於織造燒造盡數廢去，同時恢復經筵日講早朝郊祀告廟，幾乎每日都要接見輔弼重臣，當面商量國事。

  百官無不盛讚治國之勤勉，整個國家呈現出一等欣欣向榮的樣子來。

  然而這時黃河沿州縣來報，黃河水清。

  黃河水清則聖人出，要換了以往肯定是讚揚新君的祥瑞，但經沿河官員多年詳查，採集數據，早已明白黃河水清多半出大旱。

  故而大臣們不是歌功頌詞，而是實事求是地商討如何賑濟安民備荒。

  初春時節。

  乾清宮旁的兩根老樹也發了新枝嫩葉，火者宮女正勤快賣力地拂拭著礎柱，以求在新主人那留下個好印象。

  兩扇厚實的朱漆銅釘大門被推開，一頂步輦在宮門前停下。

  左右的宮人見此連忙停下，躬身恭立在一旁。

  林延潮下了轎子，但見他著大紅蟒衣，腰佩玉帶走上台階。這位列一品，披蟒腰玉，是多少人一輩子的追求。

  林延潮走進了乾清門。

  乾清宮管事牌子王安立即迎了上來道：「見過林老先生，皇上正在批閱奏章，吩咐林先生一到，就請入宮中。」

  林延潮嘆道：「皇上如此勤政為民，真是天下之幸。」

  王安笑了笑，一副知無不言的樣子：「田義已向陛下請辭，去南京為太祖守陵。」

  林延潮聞言道：「如此啊，真是令人意想不到啊。」

  王安笑了笑道：「當初傳位詔書之事出了差池，換了是誰也不安其位。這田義一走，孫公公就要提拔為掌印，而乾爹則將提督東廠。田義真是何其昏聵啊。」

  林延潮看了王安一眼笑了笑。

  王安又道：「聽聞建極殿大學士趙老先生病重，皇上派地方官存問，答說就在這幾日，趙老先生後，老先生即可名正言順升為首輔，咱家先在此恭賀。」

  林延潮聞言駐足，片刻後搖了搖頭。

  乾清宮內，新君正如王安所言，在御案後批閱奏章。

  這兩個月來，新君只是聽政見習，大小之事皆由林延潮一人決斷。不過新君變化依然很大，不再如以往處處謹慎小心，看人臉色般，有些君臨天下樣子。

  「林先生來了，朕等候已久，賜座！」新君滿臉笑容。

  「臣謝過陛下。不知陛下有何事咨臣？」林延潮坐在御案旁的連椅上。

  新君道：「之前礦稅，織造，燒造令四方不安，百姓不寧，朕登基之後立即廢除，欲使國家有所轉機，但不料今年又來了大旱，難道是……難道是朕德薄？」

  林延潮則道：「陛下無需菲薄，治後有亂，亂後有治，安中有危，危中有安，若是官員奏章里四方無事，人人報喜不報憂，如此才是陛下要擔心的。」

  新君又道：「朕踐統之初，求治言於百官。卻聽大臣中議論不一，有的上疏言國家百廢待興，應革故鼎新，破世之陳習，有的上疏則言，革新不如故舊，蹈襲祖宗家法亦無不可，勿聽群論而施政。」

  「也有人道先帝治天下太猛，今當以治寬，也有人言太寬，今當以猛糾之，朕左右為難，不知如何聽取，還請先生教朕。」

  林延潮微微笑道：「革新不離宗，繼承不泥古，只有一道何來兩道？至於治國在於審時度勢，不審勢則寬嚴皆誤。」

  「今陛下親政之初，無需多想，置亮弼之輔，召敢言之臣，求方正之士，絕嬖倖之門，以用賢臣貶小人為治國之道。」

  「先生……你……」新君吃了一驚。

  林延潮微微欠身道：「臣今日求見陛下，是為辭官而來！」

  宮殿外陽光明媚，天朗氣清，御苑中百花爭春，綠意盎然。

  這正是一個好時節。

  殿內天子看著林延潮道：「先生是先帝託付的顧命大臣，朕這才登基不久，還需先生多多輔佐，先生何言在這時離朕而去，難道是朕哪裡作得不對？若是如此，朕給先生賠不是了。」

  林延潮道：「非陛下，是臣也。臣身非負圖之託，德乏萬夫之望。居揆地至今，實是愧受先帝顧命之任。」

  說到這裡，林延潮頓了頓看了一眼殿外的悠悠白雲，笑道：「事事勞心非臣之願，但求竹杖芒鞋，與閒雲野鶴，煙霞水石為伴。臣懇請陛下俯允！」

  新君聽到這裡，有些作惱道：「先生歷相兩朝，自入閣以來，竭心匡輔，內以政理修明，外有四夷臣服，挽狂瀾於即倒之時，定邦本於危難之際。先生之功，朝廷自有崇報之典，豈可輕言求退，如此致朕於何地？」

  「朕已決定加先生為少師兼太子太師，進建極殿大學士。至於先生辭官所請，朕斷然不允，不必再言。」

  林延潮道：「陛下……陛下厚恩，臣銘感五內。然陵谷遷變，高台傾，曲池平，此乃臣想到第一次見張文忠公時所言……」

  新君一聽不由正色。

  「……當時臣剛為官，不過是一名詞臣，而張文忠公已當國數載，正于思進思退之際，但臣去見張文忠公，當朝諸公暗中叮囑臣無論如何要挽留張文忠公。」

  「那麼當時先生是如何勸的？」新君問道。

  林延潮道：「臣當然……當然是先從於眾意挽留了一陣，哪知張文忠公卻要臣說真話。臣就道了實話，勸張文忠公學蕭何激流勇退。」

  新君聽到這裡自是知道，若張居正聽了林延潮的話，就不會有後來的事：「張文忠公雖未如蕭何，但先生已遠勝於曹參，還請先生繼續輔朕。」

  新君言語之間，挽留之意甚誠。

  林延潮微微一笑道：「了卻君王天下事，贏得身前身後名。此是臣當年勸張文忠公之言，此言聽似好行，卻難行也。然張文忠公慨然以天下為己任，雖言不可行，卻行之。如今天下皆以為臣復張文忠公名位，乃效其攬權臨下，然臣之意不過讓世人明白工於謀國拙於謀身亦可克終。」

  殿上檀香氤氳，君臣相對而坐。

  穿堂風吹來，殿上鋪開的書卷，隨風翻動了數頁。

  陳矩本欲上殿奏事，但見天子與林延潮氣氛凝重，不得不退在一旁。

  「昔漢文帝集書囊為殿帷，以儉樸為務國之本，從此天下望風成俗，昭然化之。今臣辭官非為謀身，而為前軌隆萬二朝，後立法度以垂範百世，立心立命臣能行之，後人何不能行之？陛下可為堯舜之主，臣何不能為堯舜之臣？」

  新君聞言露出感動之色道：「張文忠為，先生不為，這就是你們讀書人所言的絜矩之道吧！」

  頓了頓新君問道：「但是先生當國，天下安之，先生去位，這叫朕以後怎麼辦才好？不知還有何人可替朕判斷山河？」

  林延潮道：「三輔沈鯉自為輔臣來，決斷機務，處分下僚，全無半點疑難推諉之色，沈鯉，可繼之！朱賡為官醇謹，可以輔之！」

  新君想了又想，然後又道：「那沈卿，朱卿之後呢？」

  林延潮道：「禮部尚書于慎行，可繼之，亦可輔之。」

  「於公之後呢？」

  「太子賓客孫承宗。」

  新君又欲再問，林延潮失笑道：「自古仁德之君，皆得人鼎盛，異才**，陛下之仁德，縱漢文宋仁，亦不能比之，何愁無人相輔？」

  說到這裡，林延潮話鋒一轉。

  「而臣本閭巷韋布之士，非匡扶經世之才，當國以來日夕兢兢，唯恐救過之不給。今荷先帝托顧之重，誤蒙聖主倚任之專，實再難堪大任，故辭官歸里，以耕讀自聊餘生。請陛下遵循先帝遺詔，遵循制度，重用讀書人……」

  說到這裡林延潮從袖子取出一奏疏道：「今臣將辭陛下而去，唯獨一事放心不下。此疏內詳載礦稅如何改商稅之法，此事吾與當朝諸公商量已久，大體已是妥當，但實行下去一定會有諸多爭議，但不可因反對罷手。此是先帝所遺陛下之恩德。」

  新君聞言將疏看了一遍，但見信中詳載，一條條如何實施，下面官員如何如何反應，其中利害關係也是與天子一一剖析明白。

  雖然只是說從礦稅改為商稅，但方方面面卻牽涉到治國安邦的種種策略，以及整個國家的經濟民生都寫在這幾萬字的奏疏上。

  新君看到這裡不得不佩服林延潮的治國之才，同時他也沒告訴他將來整個國家應當如何按照他的規划走，而是給了他一個建議，用不用在你。

  「先生字字嘔心瀝血，朕受之，」新君合上奏疏道：「來人，召沈鯉，朱賡，于慎行，孫承宗來見！」

  頓了頓新君道：「雲龍會合，千古稀見，先生乃朕之子房，伯溫也，豈可離之！但今日先生去意已決，朕知強留不住，不如從先生之願，回鄉歇息些時日，二三年後再回朝主政！」

  林延潮如釋重負：「陛下皇恩，臣此生也報答不盡，還望陛下以百姓為重，以社稷為重，以裕民智民為政本。臣告退了！」

  新君匆忙起身道：「先生留步。非先生，朕焉能得太子位，焉能登大寶？朕如何謝也不足以報答先生之恩，懇請讓朕稍稍報答。封侯列爵，朕無不允也。」

  林延潮聞言想了想道：「陛下的恩典，臣本不該辭，但臨別之際，不敢有些許余帛贏財，以負先帝知人之明。臣在老家有產業不僅能自足，還有餘饒。臣之子孫自有子孫之福，也不用加官加爵。」

  「陛下若定要賞賜，請給臣身後一個良諡足矣。」

  新君忍住淚道：「先生慢走。」

  林延潮離去後，新君默然許久。

  半響後他問陳矩道：「陳伴伴，你說林先生為何不要朕之賞賜？」

  陳矩悄悄拭淚道：「回稟陛下，臣……不知。」

  新君道：「還請陳伴伴知無不言。」

  陳矩道：「回稟陛下，老臣愚鈍，想來想去也唯有以為功高者不賞。」

  新君點點頭道：「先帝賓天前一夜，讓朕讀劉健，楊廷和，徐階，高拱，張居正之事，朕當時不解。」

  「後來先帝又讓朕讀漢書霍光傳，其中有一段『宣帝始立謁見高廟，與大將軍霍光同乘。宣帝忌憚霍光，但覺如芒刺在背。」

  「到了這裡，朕才明白先帝的意思，然後先帝將手書遺詔賜朕，讓朕坐穩皇位後再拿出來。當時先帝雖不說，但朕知道其詔對付林先生的，然而先帝還是料不到……」

  陳矩吃了一驚，他不料天子還有這一手。他可記得，當年天子有一次犯很大的錯事。李太后罰天子於宮中，還拿了一本霍光傳讓天子看。結果天子嚇得不行，立即向太后認錯，還下了罪己詔。

  新君負手踱步道：「陳伴伴，你去奉先廟將先帝的遺詔取來，然後燒去。」

  「燒了？」陳矩疑問。

  「是啊，用不著了。」

  乾清門大開。

  林延潮整了整衣袍，從容走下台階。

  斜斜望去但見整個禁城巍巍宮殿落在他的身後緩緩升起，遠遠升出的廟檐上數行燕子列此歇息，隨時振翅欲飛。

  林延潮深深吸了一口氣，但覺胸襟開張，五年來一力擔之的重負也是隨之卸下。

  但見門下沈鯉，朱賡，于慎行，孫承宗已至，他們見林延潮從宮裡步出，都知已是發生了什麼事。

  然而感觸最多的卻不是沈鯉。

  「次輔！」四人一併躬身行禮，等候林延潮吩咐。

  林延潮則笑道：「進去吧，莫讓皇上久候。」

  說完林延潮向四人鄭重一揖，四人亦是還之。

  然後林延潮走下台階與幾人擦身而過。

  四人皆轉身回顧。

  林延潮坐轎返回府中。

  但見昔日門庭若市的宰相府邸，今日卻顯得有幾分冷清。

  上元節時百官朝賀的一幕，仿佛還在昨日，但眼下卻是門庭冷落。

  府上仿佛一下子從極熱鬧到了極清淨。

  林延潮先到屋子裡見了林淺淺，但見她已將屋子大大小小都收拾妥當。林器，林雙也在一旁齊喊爹爹。

  林延潮手撫子女，林淺淺亦迎上去道：「相公，你辭官回來了？皇上恩准了嗎？」

  林延潮點點頭道：「准了。」

  林淺淺喜道：「甚好。如此總算卸下一樁大事，我們可以回家了。」

  林器，林雙都笑著跳起來。

  林延潮笑道：「別家的夫人都是生怕相公不出息不上進，你怎麼還巴不得我辭官，這可是宰相啊？以後你就不是宰相夫人了。」

  林淺淺抿嘴一笑，然後道：「還說是宰相呢？當年你知歸德三年，為朝廷勤勤懇懇的辦差，至少落了個萬民傘，林公堤。可為宰相五年，今日什麼都散去了，還落了不少埋怨，越想越虧，我怎麼不巴不得你走呢？」

  林延潮聞言撫須大笑：「夫人啊夫人。」

  夫妻執手對視，林延潮仔細看去但見淺淺已不復朱顏，眉間眼角也有細微的皺紋。而自己也上了年歲。

  「悔教夫婿覓封侯，以後咱們過自己的小日子。」林淺淺輕聲道。

  林延潮點了點頭。

  林延潮也不換下官袍徐徐行來，繞著府里走了一圈。

  林延潮走了一陣坐在石上一邊歇息，一邊對陳濟川道：「這宅子擴了以後，我還沒走過，未料到擴如此之多，還添了那麼多花木，早知該多逛逛才是。」

  「這一池子錦鯉乃我所愛，你替我好好照料，而留京的僕從也不要輕易辭退，畢竟都跟隨了我多年。」

  「至於府裡帶不走的器物都作賤價賣了，剩下的錢財要清點好，至於雇的車馬也不必太好……二十二年前我一身孑然抵京，今也兩袖清風還鄉，免給他人閒話短長。張文忠當年就是這點沒辦好，落人口舌。」

  說到這裡，林延潮不由冷笑道：「眼下有了銀票，官員們大包小包倒是少了。但我這空車回鄉之舉，在那些言官眼底必成了沽名釣譽。」

  「但這幾年吾得罪人也真不少，由得他們罵去。」

  林延潮又起身，來到了園裡一角，但見前面跪了一群人。

  但見領頭是一位中年人，對方叩頭道：「叩見相爺。」

  林延潮道：「陳班主，這是何事？」

  那中年男子道：「回稟相爺，府東府西的戲班子知老爺已是辭官返鄉之事。我等只會唱戲，除此之外別無生計，還請相爺帶著我等回鄉，賞一口飯吃，小人全家上下感激不盡。」

  眾人都是附和，一群人在那哭哭啼啼。

  林延潮搖了搖頭道：「我辭官後就那些俸祿，怎能養得起你們一班人。就算有些余錢，我還真能養你們一輩子不成，自謀出路吧，有一技壓身，到哪裡也不愁衣食。起來吧！」

  「相爺！」一群人猶自不舍。

  林延潮轉身離去。

  林延潮回到屋子，但見林淺淺收拾妥當。

  林延潮又對陳濟川道：「府里剩餘的錢財就交給會館打理，另外這府邸即已賣給可遠，讓他好生打理，將來再由稚繩接手就是。稚繩為官清貧，錢一時湊不齊也沒什麼，先賒著。」

  說到這裡，林延潮回首看著府邸，辭官前雖有準備，卻沒料到眼前此景如此蕭瑟。

  「老爺，我在於大宗伯那再干幾年，然後回鄉伺候你。」陳濟川對林延潮道。

  林延潮點點頭道：「好。」

  林延潮手指著府中一切，對陳濟川道：「片刻之前我還是言盈天下的宰輔，現在已是一名平民百姓。人生境遇即是如此。其中的落差如此之大，故有人放不下，也有人能放下了。」

  「但天下終沒有不散的筵席，早晚還是要放下的。」

  林延潮駐足再三，還是回屋更衣換上一身常服。

  不久旨意到了，御准林延潮辭官還鄉。

  來宣旨的不是旁人，正是昔日門生孫承宗。

  宣旨過後，孫承宗淚下沾襟言道：「恩師。」

  林延潮手撫其背道：「吾今日能卸得下這一身功名利祿，你該賀我才是。」

  孫承宗道：「方才御前商議，學生將改作吏部右侍郎，至于于大宗伯則以東閣大學士入閣，如今就等廷推命下了。」

  林延潮點點頭道：「很好，你跳過禮部直升吏部，足見你簡在帝心。不過我已辭官，這些朝堂上的事，以後不必再稟我了。」

  孫承宗疑道：「當初恩師言新君登基之時，就恩師身退之時，學生當時不知其意，直到今日方才明白。但好容易才有了今日，恩師真甘心退得？」

  「不然呢？」林延潮淡然一笑道，「我此刻要動身了，否則門生故吏就要聞訊而來堵門，到時候多有麻煩。多虧陛下有心讓你來宣旨，也算全了你我師生之情。」

  孫承宗長嘆道：「恩師，事功已為朝堂顯學，如今新政初起，朝廷又是百廢待興，你留下了這麼大一個攤子留給學生。可是學生才疏學淺，實不知將來如何走？」

  此刻陳濟川已是門邊來催，林延潮見此道：「我知你定有此問，其實答與不答都是一樣。這天下事皆人心事，你言事功之學是顯學，但這並非好事，矯枉太過易有過正之弊，難有度勢之明。」

  「驚天動地事功必是如履薄冰踏過，不以小智小慧牢籠百姓，而施以忠孝大義治理國家，此二者皆你之長，而吾忖己未能有之。皇上是如漢文宋仁的仁君，你乃潛邸之師，器重十倍於吾，故你不必似我束手束腳，大可放手為之。至於我留下的學說及徒子徒孫們，他日皆是你之臂助。」

  「你大權在握時，切不可濫加朝廷恩典，不以眾人之是非為是非，但又要順應人心，順應天下大勢而為之。將來國家何去何從？不在於皇上，不在於你我，也不在於崇信詩書的讀書人，而在於老百姓的柴米油鹽，一日三餐！」

  孫承宗哽咽道：「恩師的話，學生記在心底了，將來必蕭規而曹隨。」

  林延潮看著孫承宗失笑道：「吾不是蕭何，你也莫當曹參，若是可以，各將姓名書於青史，獨列一章，聊資四座之歡！吾向不懼人言，卻獨懼後人史筆，你說可笑不可笑？」

  說罷林延潮不由撫須大笑，孫承宗胸中萬千言語卻不知道作哪一句。

  這時陳濟川端來一壺酒兩個酒杯。

  林延潮點點頭道：「臨別之際，豈能無酒，還是你心細。」

  但見孫承宗舉盞道：「學生敬以此酒，以慰恩師風塵。」

  孫承宗說完飲畢。

  林延潮舉杯一飲而盡，胸中豪氣頓生道：「我有一壺酒，足以慰風塵，傾盡江海中，贈飲天下人！」

  說完林延潮將一壺殘酒盡倒入池中，然後與孫承宗道：「稚繩，你看此池外通溝渠，再由溝渠通至小河，再由小河流至大江，最後歸入東海。」

  「吾字宗海，亦如此酒！」

  林延潮與家人乘車駕從林府離開京師。

  如他之前在新君面前所言，車馬不過五六輛，僕從不過十數人，除隨身之物外，不取分毫。

  沒有往日的鐵騎開到，沒有隨從們前呼後擁，沒有浩浩蕩蕩的儀仗，林延潮於車目睹京師繁華，想起二十二年宦途，好似過眼雲煙般在眼前掠過。

  一日之內，從高位退下成為平民百姓，還未好好的細想。

  挑起車簾，正路經京師最繁華的棋盤街。

  街道兩邊都是攤販列道，喧譁吵鬧之聲入耳。

  有人豎著爐子正烤著番薯苞谷賣，攤子附近老百姓手托剛出爐的番薯，急不可待地邊剝著皮邊吃。

  賣烤番薯旁的報攤里正擠著不少人，但見穿著長衫的，穿著絲綢的，還有穿著短衫的販夫走卒之輩。

  貨棧里商賈們正拿著交割貨物，朝鮮的紅參，倭刀倭器等琳琅滿目陳於櫃檯之上。商賈們兜里一大把萬曆銀錢，拿起來時叮咚有聲。

  市井街巷裡充滿著世俗的銅臭味，但又帶著勃勃生機。

  一座四輪馬車馳來，林延潮來不及細看已擦身而過，但見上面似寫有學功二字。

  遠遠的一群從義學裡退堂的蒙童們，正整齊劃一地躬身向夫子行禮。

  林延潮的目光掠過這一切，突想起了當年讀書時，蒙師林誠義不苟言笑地檢查自己功課。

  義學更高處，那雄偉的紫禁城更是漸漸遠去。

  林延潮又想起，大魁天下時，金殿上君臣於百官前三問三答。

  上天下為公疏時，自己於陛前據理力爭。

  最後到了啟祥宮，天子彌留之際，將天下太子托己的場景。

  如今一切都過去！

  「先帝……」林延潮言此舉袖拭淚，尋又道，「一朝天子一朝臣的道理，我怎麼不懂，你也太看不起我了。」

  馬車行至城門。

  夕陽落山，此刻城門皆是要出城的百姓。

  步行出城的百姓排列作一隊，馬車亦是排列成一隊。

  守門官依次排查。

  出城之時，又有突變。

  但見上百名士子朝城門趕來，爭相擠入城門。

  城門官上前喝住道：「你們作什麼？」

  為首士子拱手道：「吾乃國子監監生，聽聞林相公辭官歸里，我等皆出城追他。還請通融一二！」

  城門管將信將疑，懶洋洋地道：「林相公要辭官？這麼大的事，怎麼沒聽說。」

  士子正色道：「聽聞有恩旨，免了百官相送，官員們聞訊去他府邸攔駕時，早已是走了。我等都是國子監的學生，豈會騙你不成？」

  「林相公既執意要走，你們攔又有何用？」

  那士子大聲道：「大政未舉，中興未竟，卻避位歸鄉，豈非……豈非……無論攔與攔不住，我等總要為天下盡些綿薄之力。敢問可見林相公車駕出門？」

  「京城大大小小那麼多門，林相公未必走這裡。我看你們別白費功夫了。」

  「總要試一試。」那士子咬著牙道。

  當下士子們分作兩撥，一撥出城門追去，一撥則守在城門口盤查車馬。

  林延潮見此不由搖了搖頭。

  此刻前後都有車馬堵住，林延潮可謂進也不得，退也不得。

  於是林延潮先讓林淺淺及子女移至後車再說。

  又過了一會，馬車到了城門前，但見車簾被一掀，一名士人探頭進來朝車內，見對方是生面孔，林延潮頓時放下來心來。

  對方看車內簡陋的車飾，車內人不過四十歲的長須中年男子，相貌平平無奇，哪裡似權傾天下的當朝宰相。

  對方不由失望，仍不死心地對雙膝盤坐的林延潮問道：「敢問尊駕可是林相公？」

  林延潮微微笑道：「哪來林相公，只是讀書人。」

  ……

  林延潮，字宗海，侯官人。父定，縣學諸生，遇倭亂故。延潮家貧力學，過目成誦，然常恃才驕人，後受業於濂浦林烴三年，習文磨練心性，方成偉器。

  萬曆四年，舉鄉試第一。座師王世貞得其文顧左右，三十年後天下皆從其子，而不知我也。延潮屬文動筆如飛，初若不經意，既成，見者皆服其精妙。雖年少，卻郁然有文宗之望。

  八年，會試、殿試又皆第一，時延潮十九齡。開國兩百載，三試第一者，不過二人，連中三元者，延潮一人而已。人云，我朝開國以來，文盛氣象無如今者，此果文脈天運乎？

  除修撰，延潮以年家子受知申時行，未滿兩年，任兩房制誥敕，經筵展書官，講官，遷侍讀。

  十年，延潮省親回朝，充日講官。延潮好以掌故，法度，民生啟沃帝心，時帝已隱然以公輔意屬。

  張居正立朝，於稱幾毀譽俱所不計，一切福國利民之事，挺然為之。居正攬權久，操群下如束濕，異己者率逐去之，以恩威臨主上。及居正卒，張四維得政，知上下積苦居正，先易其政收人心，後窺帝意，籍居正家。

  張居正當國，延潮與其不和，暗譏奸相，數累時行周旋維護。及居正傾覆，滿朝無敢建白者，獨延潮抗章，疏首曰『天下為公』，為居正鳴冤。

  疏入之日，天下聞而壯之，觸帝與慈聖太后之怒下詔獄。

  朝臣竟上疏救居正，帝悔己過，憫忠言，令延潮改疏詞。延潮曰，榮華富貴天不由我，匹夫之志我不由天，不易一字。帝謫延潮歸德同知。

  中州河決千里，高陸平川，百萬饑民皆嗷嗷待哺。延潮甫任即興河工，築大壩，屯淤田。朝裹風露，暮沐風雨，郡守三年，歸德大治，民頌其德，以堤名之。時河督潘季馴等奇其才，惜其遇，巡撫臧惟一等河南巡按官員皆交章薦之，雲不可以百里之地屈就社稷之器。吏部尚書楊巍舉延潮為州縣第一。

  帝每念延潮，即問左右近況，於文華殿屏風獨書其名。潘季馴，臧惟一疏入後，帝從時論，擢延潮詹事府左庶子兼侍讀學士，又忌於張居正故事不重用。

  十六年進禮部右侍郎，尋遷左侍郎，稱疾還鄉。

  延潮在鄉興儒學，建書院，天下學子莫不讀其言，誦其文，果應世貞之語。延潮以學功自號，提倡身體力行之實學，宋亡三百年後，永嘉之學再盛於朝野。

  十九年二月，詔拜禮部尚書。

  申時行謝政，薦志皋及張位自代，又舉沈一貫，朱賡，林延潮可用。

  二十一年正月，王錫爵還朝，遂為首輔，以三王並立旨下禮部。延潮焚詔拒之。錫爵迫於公議，追寢前命。

  延潮出遣朝鮮，會李如松率師收復王京，破倭於晉州城下，倭酋秀吉乞和。

  二十二年召還回朝，負天下之望，朝士冀其大用，廷推第一。詔命禮部尚書兼東閣大學士入預機務。延潮效姚崇十事疏諫陳先復居正名位再入相。不報，居驛館三年，全己志。

  二十四年十一月，居正復諡文忠，復官太師太傅。晉文淵閣大學士。

  當是時，兩宮三殿災，連歲間變異迭出，又兼東事再起，礦稅橫行，微延潮，國事即殆。帝不得已起之。

  延潮三年不任，任之以社稷為己任，上下多有肘制，常以事而無功自嘆，然不負救正救時之名。平播州，開海貿，革漕弊，舉新錢，廢火耗，興教化，相業非常。延潮初官任氣好矜，及入政府反卻寬厚有容，與輔臣趙志皋，張位，沈鯉皆相厚善，而至臨大事，決大議，毅然莫能奪。

  三十年二月，天下漸安。帝崩，以太子社稷托延潮。時人皆視其必借擁立之功攬權，振作國事，刷新政治，以就夙願。

  新君登基，延潮奉還大政雲『臣誠憂國家，不為私計，不負先帝知人之明』。辭相歸鄉隨行止十數人，柴車五六輛。

  居鄉三年，外四邊不寧，內黨爭不休，泰帝以延潮有宿望，趣召再起。以原官入朝，宰國十五年，天下大治……

  贊曰：林延潮以儒發身，以直節聲聞天下，歷相萬泰兩朝，扶危定傾，功在社稷。聞延潮為講官自詡善應變以成天下之務，善守文以持天下之正，自比於姚崇，宋璟。姚宋二人道不同，同歸於治。延潮有二人之長，無二人之短，救時萬曆，中興泰昌，此天所以佐明也，終得諡文正。

  （全書完）

  Ps1:這份詔書是萬曆四十八年的。

  Ps2:最後一章寫了太久了，實在抱歉。最後人物史傳參考了書友孔璋不寫檄文，以及明史數篇，大家湊合著看。

  Ps3:本書最後一次Ps，終於完本了，且容我歇一歇，心底話和感觸會放在後記里。