第244章 僵持的戰局（二合一）

  一座充滿叮噹聲響的小鎮坐落在島嶼左上角，這裡屋舍林立、行人如梭，更有大量工匠不斷在小鎮邊緣地帶修建著一座座新建築，看起來頗為熱鬧。

  只是如果仔細觀察，那麼就能發現，構成這種表面上熱鬧的，其實是一個個不正常的身影。

  渾身長滿毛髮的狼人、身高不過一米的侏儒、裹著頭巾的海盜……

  目光掃視著這一切，克拉彭·道爾·阿利克最終將視線放在了身旁與他一同在街道上散著步的黑袍牧師。

  「聚集一切被聖約教會所不容的群體形成一個小鎮。」他讚嘆地說道：「真是個不錯的創意。」

  「對你來說這是創意，對我們而言這是生存。」

  黑袍牧師回應，長滿皺紋的臉上繫著一束布條遮住雙眼，側頭看來時，一種空洞的感覺油然而生，令克拉彭忍不住笑了起來。

  「不只是生存吧，我聽說你們始終有派人聯繫光輝之地一些被排擠追殺的異種群體？」

  「只有聚集到更多的力量，才能維持住我們的生存空間。」瞎子牧師意味深長地說道：「不過我們這裡能壯大起來，還得多虧了兩件事情。」

  「什麼事？」

  「其一就是這些活潑的小傢伙。」他邊說邊將「視線」看向了小鎮泥濘街道上亂跑亂跳的一些身影，雞鴨、人、魚人、豬、狗……

  「它們被聖約教會認為是一種新生的惡靈，但對我們而言，他們是一道福音。」

  跟著看了看那些雞飛狗跳般的存在，克拉彭臉上笑容更勝了，「嗯……的確很有活力。」

  「你有看到角落裡那位嗎，那是它們的首領。」

  穿著一身黑袍的瞎子牧師對於這些奇奇怪怪的東西們似乎感到很自豪，他並不在意克拉彭虛假的態度，反而主動抬手指了指街道側前方一處胡同內的某個身影。

  「他叫吉姆，也許你聽說過他，當初船殼鎮大暴亂，可就是他弄出來的響動。」

  船殼鎮這個名字克拉彭並不陌生，因為那涉及到自己某個神神秘秘的族弟，而所謂的大暴亂，他也多少有所耳聞。

  不過他之前聽到的消息是大清洗，相應的混亂據說只有一個晚上就結束了。

  「他看起來的確很有意思。」克拉彭敷衍地回答。

  也不怪他對此態度輕蔑，主要是他們此刻談論的目標現在做的事情實在不是什么正經事——

  那位圓臉青年此刻正躲在胡同角落中，翻來覆去地摸索著他自己的身體。

  因為是背對著外人，所以克拉彭看不清對方的表情，但從那渾身顫抖的模樣來看，對方此刻似乎很激動。

  他在激動什麼？

  克拉彭無法理解，就如同看到一個瘋子在對著空氣嘮嘮叨叨一樣，給人一種莫名其妙的感覺。

  「另一個原因又是什麼？」

  他轉而問道：「法洛斯王國與海族目前的戰爭？」

  「戰爭雖然來的及時，但並不是我們最渴望見到的。」

  瞎子牧師如此回答，「我們渴望見到的是貴家族那位伯尼·阿利克的離去。」

  「據我得到的消息，我那位族弟在擔任釘錘島神父期間，似乎並沒有針對過你們這座島。」克拉彭挑眉說道：「而他現在已經離開了這片地區。」

  「有獅子盤踞在附近的森林裡，就算沒有靠近，住在林外的居民也難免會膽怯。」瞎子牧師意有所指地說，「他的離去正是我們所慶幸的。」

  這話讓克拉彭臉上復又浮現出了一抹笑意，「看來我對我那位族弟還是很不了解啊。」

  「所以我才說，你來這裡找我們打探消息根本沒有用。」

  老瞎子坦然地說，「角斗場內雙方打鬥的激烈與否並不重要，因為只要某些人想，就能隨時將這場角斗叫停。」

  「恕我直言，」克拉彭聽到這裡倒是笑不下去了，他忍不住道：「我雖然在某些方面很欽佩我那位族弟，但要說他跑來這裡，呃……跑來這裡開了家角斗場，那我說什麼也是不會相信的。」

  「我又沒說是他。」瞎眼牧師笑呵呵地回答，「但只要你去觀察他，就能夠看到一些更深入的東西。」

  你怕不是被伯尼給嚇傻了吧……

  克拉彭暗暗心想。

  據他所知，他那位一年前突然放棄海外生意跑來加入聖約教會的族弟，雖然在這邊的晉升速度很快，但要說有什麼特殊之處，那卻未必。

  克拉彭有聽說過族弟曾經擊殺過一頭海龍，甚至似乎還逼退過肆虐顫抖海的那條海蛇之魔。

  但這些消息都是沒有真實證據能夠證明的，反而從一些線索中他能夠察覺得到，在消息對應的事情誕生時，他那位族弟身邊可是沒少隱藏教會高端的超凡力量。

  所以那屠龍者或是製造奇蹟之人的名號到底是真材實料的，還是因為接連災難而被教會搬出來挽救名聲的，可就不好說了。

  至於族弟伯尼隨後跑遍了半個法洛斯王國邊境建牆這點，他就更不意外了——

  相對於族內其他人而言，他那位名為伯尼的族弟從小就一直有鑽研相應的儀式知識，對此還非常精通。

  要說別人去建了個能夠在戰爭期間發揮大效果的牆壁他還會很驚訝，但要說建牆的是自家族弟，他反而認為理所當然。

  除了這點之外，他甚至還知道，自家族弟對於魔藥、古代語與字符一類的學識都很精通。

  眼下見這瞎子如此「吹捧」，克拉彭實際上很是不屑。

  因為他覺得，要說了解伯尼，這些人顯然不可能比他更了解。

  但他又不認為這瞎子是個容易被虛假消息蒙蔽的蠢貨，所以克拉彭感覺對方與其說是在害怕自己那位族弟，不如說是在顯露自身的懦弱。

  這點看似很奇怪，實際上卻情有可原——

  自打盲神教會那位牧首突然自殺以來，盲神教會內部就徹底分裂成了兩派，一派由新任牧首執掌，占據盲神教會大部分地盤與力量。

  另一派則由眼前這位瞎子掌控，以那位自殺牧首的名義號召「忠義之士」匯聚在一起反抗現任牧首，原因是這瞎子認為老牧首的自殺完全是新牧首陰謀導致。

  雙方力量其實很懸殊，如果不是仗著聚集地距離光輝之地太近，眼前這瞎子領導的勢力早就被現牧首給碾壓消滅了，所以對方此刻示弱也並非毫無道理——

  畢竟克拉彭是紐卡斯爾大陸敢來的，誰又能確定他在來之前，沒有與盲神教會的現牧首交流過呢？

  「來說說我們接下來的合作吧。」

  克拉彭不打算拆穿這瞎子的某些「小心思」，轉而說道：「據我所知，海族與法洛斯王國的軍隊正在寒霜山脈內部對峙。我想知道的事情很簡單，為什麼會有這種對峙的情況出現，以及海族接下來可能的動作又是什麼。」

  「看來你根本不相信我剛才說的話。」穿黑袍的瞎眼牧師聞言很遺憾地搖了搖頭，「你不相信，這就沒法說。」

  「我們家族中已經有人去了特瑞西打探消息。」克拉彭皮笑肉不笑地道：「所以並不是不相信，而是我的任務不在那個方向罷了。」

  「雙方爭奪的格拉德斯通之路，核心地帶是一片地下暗河，處於寒霜山脈那片群山之下，除非聖約教會能夠將那片山脈全部掀開，否則根本無法消滅潛入地底的魚人大軍。」

  瞎子牧師直白地說，「這是海族方面的仰仗。」

  「但海族為什麼要拖延時間？」

  克拉彭追問道：「我了解到的消息是，聖約教會始終沒有中斷過從各國調遣精銳趕來法洛斯援助。如果海族單純的以為拖延時間會拖垮法洛斯的防禦，那麼這就太可笑了。」

  「所以我才說，不能去看角斗場內打鬥的雙方怎麼打。」

  老瞎子意味深長地說，「要看的是舉辦這場角斗的存在想要達成的目的是什麼，如果不弄清這點，那麼就算我們看的再直觀，也很難猜到戰爭的走向與結果。」

  「也許是這樣吧。」克拉彭不置可否地點了點頭，「但不論背後某些，呃，某些存在怎麼想，拖延下去，對海族本身總歸沒好處。」

  「怎麼會沒好處呢，它們的戰線拉的那麼分散，各部族抵達的進度也都長短不一，如果不在那裡等待一段時間去聚集更多的族人，那麼就算海族真的能夠突破了法洛斯人的防禦，到最後也談不上是一支種族了。」

  瞎眼牧師道：「那只能說是一夥軍隊。」

  「可據我所知，海族似乎沒有建立起完整的後勤補給線。」克拉彭蹙眉問道：「沒有補給，它們拿什麼去維持越來越多的族人數量？」

  「誰說沒有補給。」

  瞎子牧師聞言呵呵一笑，「目光」隨之又看向了街道上那些亂七八糟的身影，「有了這些可愛的小傢伙，海族可不需要費力去維持傳統上的補給線嘍。」

  這話讓克拉彭有些困惑。

  據他所知，這些在光輝之地誕生的惡靈們雖說有附身以及憑空收納物品的能力，但它們整體分散且不服管束，很難被馴服。

  而對方的意思似乎是，海族利用這些東西可以完全代替後勤補給。

  可這又怎麼可能？

  就算海族能夠馴服一大批惡靈，就算這些惡靈有憑空收納物品的能力，戰爭前線與海洋之間拉扯的距離那麼長，它們也不可能無視空間去將一些海族食物和許多海洋中存在的必需品運送過去吧？

  顯然這裡面有更多的秘密……

  克拉彭對此暗暗上了心，對於眼前這瞎子剛才說的一些話，倒也突然不再那麼不以為然了。

  「仰仗這些惡靈，海族能夠與法洛斯人在那片山脈內對峙。」他總結地道：「而海族選擇對峙的原因是察覺到了它們並不能決定戰爭的最終走向，所以不敢亂動？」

  「基本是這樣。」

  瞎子牧師緩緩點了點頭，「我猜聖約教會那邊同樣也有這種想法，所以才沒有下大力氣跑去地底與那些魚人展開決戰。」

  「所以我們如果要想做些什麼，就需要看接下來法洛斯王國會發生什麼？」克拉彭若有所思地問。

  「你可真誠實。」瞎子牧師聞言啞然，「就不怕我把這件事說給別人聽？」

  「這沒什麼可隱瞞的。」

  克拉彭不以為意地說，「高爾斯沃西的黑血教會已經在召集艦隊準備來攻打法洛斯王國了，卡拉米人的白銀聯盟最近也在蠢蠢欲動，我們如果反應慢些，未來可能連口湯都喝不到。」

  「貿然下場不見得安全。」

  「所以我才來到了這裡。」

  克拉彭坦言說道：「不瞞你說，七十二王血族裔與九大教團現在全都在緊盯著這邊，只不過他們礙於門羅的影響，沒有來找你罷了。」

  門羅就是盲神教會新一任牧首，瞎子牧師一聽這個名字本能的就皺起了眉。

  不過他對此沒說什麼，只是對克拉彭的坦誠表示感謝，隨後明確地說道：「我還是那句話，想要看清楚未來的某些局勢，就去觀察你那位族弟接下來的動向。」

  「可以說清楚一些嗎？」克拉彭沉吟地問。

  他與那位族弟可以說從小就認識，清楚了解對方那看似很沉穩的外在下其實是一個有著許多惡趣味的同齡人。

  像什麼，給不順眼的傢伙下瀉藥、剪亂頭髮、利用一些超凡知識引來惡靈嚇唬人等等事情，對方可沒少做過。

  這種人要說有秘密他相信，要說一下子就變成了一個決定世界格局的存在，他卻很難認同。

  「不可能說的更清楚了，許多事情看起來完全是一團迷霧，捋不清、摸不透，內里種種需要你們自己去判斷。」

  瞎子牧師如此回應，「我只能給你指出一個方向，而這個方向隱藏著是整個世界的未來。」

  怎麼越說越誇張了？

  克拉彭聞言張了張嘴，剛要再問些什麼，對方的目光卻轉移到了其他人身上。

  「吉姆，你怎麼了？」

  那人是瞎子牧師之前聲稱的「惡靈首領」，克拉彭循聲看去後，發現眼下這位吉姆正從一座名為水妖之家的酒館內走出，臉上充滿了沮喪之色。

  「沒，呃，我是說，有沒有那種，呃，能夠續上，那個，呃……」

  對方有些結巴地回應，眼角餘光始終沒有脫離他自己的下半身，明顯不太正常。

  考慮到這位渾身氣質有點娘娘腔，且身上隱隱繚繞著一股子某類群體才會具備的尿騷味，又看了看對方走出的那座酒館，克拉彭大概猜到是怎麼回事了。

  這讓他感覺頗為有趣，不過身旁瞎子牧師明顯對這人很看中，而這人此刻又是一副欲言又止的表情，他於是也就沒繼續呆在這裡礙眼，很識趣地提出了告辭。

  「接下來我會去釘錘島觀察一下，關於你的意見，我會慎重考慮的。」

  離開之前克拉彭說了一句，「之前答應的那些物資，我也會叫人給你們送過來，只是這需要一定的時間。」

  「慷慨之人總是會擁有好運。」

  瞎眼牧師聞言點了點頭，「期待我們下一次合作。」

  「相信那會很快到來。」

  克拉彭習慣性地假笑了一下，隨後轉身朝著島嶼港口方向趕去。

  一群護衛因此從周遭人群中走出，並跟在了他身後，其中一位低聲說起了他們之前從此地居民們那裡了解到的信息。

  大體上與克拉彭以往了解到的沒什麼不同，唯一讓他在意的是其中一個細節。

  「老牧師宣揚教會內信仰的盲神並不是真正的盲神？」

  這話乍一聽似乎是那位瞎子牧師拿來與現任盲神牧首作鬥爭的一個說法，只是仔細一想，克拉彭卻覺得這種說法並不適合當成一個武器，因為說出來後眾叛親離的風險太高了——

  內鬥還說得過去，否定信仰可就是另一回事了。

  只是風險這麼明顯，那老瞎子為什麼還要如此宣揚？

  「他們還聲稱真正的盲神隱藏在那個叫吉姆的太監背後。」護衛繼續匯報導：「證據是太監吉姆曾經在釘錘島上的一些作為。」

  釘錘島上……

  克拉彭聞言若有所思。

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