第24章 危機暗浮（二合一）

  位於巨人之握旅館大約有兩個小時騎程的一片綠油油田地內，矗立著一座名為加日克的莊園。

  莊園中有磨坊、穀倉、烘乾室、鐵匠鋪、釀酒房等日常所需建築，也有維持秩序的莊園法庭與祈禱用的小教堂。

  租用農具、研磨麵粉、烹飪麵包……一共幾十戶農民平時基本上圍繞著該莊園生活。

  但同樣，每當莊園內有「大事」發生，他們也難逃責任。

  於是當伯尼一行人策馬於農戶屋舍所組成的村中飛奔而過後沒多久，莊園的管家就挨個上門找上本地農戶，要求他們提供接下來莊園主舉辦宴會所需要的食材。

  「一定要挑最肥的那隻，這次來的可是伯爵大人最小的兒子與他尊貴的貴客們。」

  一座籬笆圍成的院子前，莊園管家表情嚴肅地吩咐著一位鬍子拉碴的老農戶。

  老農聞言自然唯唯諾諾不敢不應，不過當管家滿意點頭然後踏步離去後，這位卻朝地啐了一口。

  「最小的兒子都要準備最肥的送去，這要是伯爵老爺親自跑過來，還不得吃窮我哩……」

  說是這麼說，老農卻也不敢不聽從管家的命令，畢竟上頭的伯爵領主一年也來不了幾次，莊園內管事的始終是那位管家。

  管家平時不僅擔當著莊園法官，也管理著莊園日常的運轉，真要得罪了他，難免被排擠針對。

  於是回身走入自家院子後，老農打量了幾眼鴨棚中那些嘎嘎亂叫的鴨群，看來看去，瞄準了一個基本滿意的目標。

  平時不太老實，吃的卻特別多，又是一隻不會下蛋的公鴨，關鍵還是最肥的……

  這鴨子分外好抓，老農走過去時旁邊的鴨子們紛紛慌亂竄開，它在那卻睡的異常安穩，仿佛雷打不動。

  掐著脖子拍了幾下它的腦門，也都沒叫醒它，簡直蠢到了極點。

  老農滿意地點了點頭，內心中因為私人財產損失而浮現的肉痛因此好受了許多。

  ……

  另一邊的伯尼此刻正處於莊園中一座裝飾有簡陋織錦的木質廳堂中，靠在桌子處手中把玩著一枚銀色的礦石。

  同時他還在若有若無地傾聽著不遠處年輕執事與一位穿著黑袍的中年男子交談。

  黑袍中年是附近教堂的一位成員，與特雷西不同的是，他不屬於律法一系，而是專司獵魔。

  說是獵魔，其實可以算是維持職責範圍內涉及到超凡方面的所有治安問題。

  獵殺的也不只是魔鬼、惡魔或者地獄使徒之類的，還包括異種與各種怪物。

  因此在野外旅館中發生的事情，是屬於這位以及他所在部門管轄的。

  離開旅館前特雷西寫了封信給附近教堂，講清楚前因後果後又提及己方的落腳地。

  於是這位黑袍中年沒多久就跑過來詢問詳情了。

  只是相比查清狼人為什麼會出現在那座旅館，他似乎對於狼人老巢所在這個問題更感興趣，甚至還不時轉過頭來問伯尼一些問題。

  他問的客客氣氣，伯尼也是有問必答，於是最後這位很滿意地離開了這裡。

  「他們查不出什麼來的。」

  看了看他離去的背影，特雷西轉頭與伯尼說道：「他剛才問的倒是很仔細，可我對本地教會一點信心都沒有。他們要是有能力，哪會連一群狼人跑進來搞屠殺這件事都需要我們來告訴他……你看著吧，伯尼，事情發展的不會很順利，他們只可能在狼屁股後面吃灰……」

  旅館事件雖然才過去沒多久，但這位的語氣不知不覺間已然沒有了以前那種老手對待新手時的前輩口吻。

  他此時說話的神態，反而像是在面對一個同等的朋友與夥伴。

  儘管實際上一個已經是步入教會多年的資深執事，一個才沒加入幾天，連助理執事的身份都還沒完全落下來……

  「沒準他們能查出狼人為什麼會跑來這裡的原因呢。」伯尼順嘴回應。

  戰鬥結束了，但這個問題並沒有得到解決。

  「那除非聖靈保佑。」特雷西如此說。

  也許教會內有著一條完善的歧視鏈，這位說話時語氣不自覺就帶有一種對基層教會的不以為然。

  伯尼也不覺得這個問題有多重要，於是轉而問起了鑄造聖物的一些問題——

  此時他手中這枚銀色的礦石叫做秘銀，是一位旅館倖存者臨走前送給他的禮物，相對罕見，可以用來鑄造聖物。

  同時他的超凡能力儘管還沒完全覺醒，但面龐上的色澤已經基本看不見了，這代表著要不了幾個小時，他的能力就會顯現而出。

  因此，鑄造相配套的聖物就成了伯尼接下來需要做的私事。

  不過這點倒是不用著急，正巧莊園的主人，那位名為米契爾的伯爵之子來邀請兩人吃午餐。

  於是他們暫時結束話題，應邀而去。

  「我已經讓管家準備好了舒適的房間和洗澡用的熱水，填飽肚子後，你們可以在這裡舒舒服服的休息一晚。」

  這位看起來胖胖的貴族之子對於伯尼二人非常客氣，雖然不像是埃利諾那種因為怕被屠殺事件牽連而表現的事必躬親，卻也頗為熱情。

  「我知道教會一些工作都屬於機密，所以不敢多問，不過有什麼能幫上忙的儘管說，我非常樂意為你們效勞。」

  幾人在一處鋪就有灰地毯的廳堂內依次分賓主落座後，這位胖乎乎的中年貴族如此聲稱，

  「當然，我認為不論做什麼，先調整好狀態都是最重要的一點，所以我們可以明天再討論這個問題……」

  他指的是目前幾人的身體情況。

  旅館內的戰鬥雖然整體持續時間不長，卻非常耗費體力與精力。

  同時幾人身上還個個帶傷，雖然都不算嚴重，卻也需要處理。

  不久前又經歷了一番與本地教會中人的交接和善後，時間已經到了下午，要不了多久又會到了夜晚，而夜晚是最不適合外出調查的了。

  因此，今天的「工作」自然也就只剩下了修養與吃飯——

  不算寬敞卻也不狹隘的廳堂內此刻香味瀰漫，因為只有他們四個參與，所以許多事情都很方便。

  比方說餐桌對面靠近壁爐處，一位穿圍巾的中年廚子就在篝火上處理著一頭烤全羊，翻滾撒料等等，每有一塊肉熟了，僕人都會用盤子馬上端上餐桌。

  幾位女僕則圍繞在餐桌周圍，倒酒、切肉、剝水果……服務的非常周到。

  在廳堂角落處，也不知道這位名叫米契爾的伯爵之子從哪找來了一位年老的吟遊詩人，而今正用指尖撥弄著懷中詩琴，彈出陣陣舒緩怡人的優美音調……

  「我其實很懷疑這次的事情是不是因為我的緣故才發生的。」

  餐桌上，與年輕執事閒聊了一陣子後，中年貴族突然話鋒一轉，

  「我這次出門只是來散心，誰知道剛到那座旅館就遇上了一群可惡的狼崽子……我很懷疑是否有人在暗中把它們故意引了過去，目的就是要我死在那裡。」

  「為什麼你會有這種懷疑？」特雷西聞言忍不住問。

  儘管這件事已經被本地教會接手了，但對於事情發生的原因，他還是很想弄清楚的。

  「我不太好說。」

  中年貴族左右看了看周圍後，壓低聲音道：「我只能說，我今年才誕下的小兒子，繼承了我那位偉大祖先，坦尼森·坎博雷的榮譽，而我兄長只有兩個女兒……」

  這話聽起來莫名其妙，但餐桌上幾人聞言卻紛紛明白這位想表達的是什麼了，始終專注於食物的伯尼也不自覺抬頭看了對方一眼。

  所謂的先祖榮譽，實際上可以看做是一種涉及到超凡方面的特殊稱呼。

  這種稱呼的來源往往是某位歷史中的英雄人物曾經做出過某種名聲在外的英勇事跡，然後化作某些獨特天賦被後輩子嗣所繼承。

  比方說眼前這位所在的坎博雷家族，據伯尼了解，他們繼承自其祖先的榮譽就是「埃爾海灣的征服者」，

  這個榮譽所對應的天賦是在埃爾海灣，也就是坎博雷家族所轄的主要城市內厄姆港口與外圍一片大海中視覺能力大增，且所指揮的船隻航行速度比普通船要快。

  不過並不是所有貴族子弟都能繼承到家族中的榮譽與天賦，看樣子眼前這位就屬於沒繼承的——

  有這種天賦所代表著的可不僅僅是天賦本身所帶來的力量，更重要的是，覺醒這種天賦的貴族子弟，是可以無需正式加入教會，就能從教會內有償學習到超凡技能的。

  這也是在教會掌握超凡能力賦予權力的時代下，貴族階級唯一可以不加入教會就能成為超凡者的途徑。

  當然，說是不加入教會就能學習超凡技能，但實際上貴族們那些英勇的祖先，基本都是出身於教會的。

  因為只有教會才掌握著這種「榮耀」的獲取方法，如同掌握絕大部分超凡能力學習資格一樣。

  這也是小貴族們擠破頭也想要進入教會的原因，因為只有獲得這種榮耀，他們的家族才能邁入高級別貴族的行列。

  餐桌上的金髮少年此刻臉上就忍不住滿是羨慕，他似乎覺得中年貴族遇到的問題屬於一種「幸福的煩惱」。

  可惜當事人並不這麼覺得，說話時滿臉哀怨，顯然對於自己被人引狼針對這個猜測十分篤定，因此又抱怨了一番日常在家族中如何如何過的不如意。

  伯尼對這些不太感興趣，因此聽了一會後就復又專注起了眼前的菜餚。

  飄著許多小蘑菇的奶油蝸牛湯、圓圓的培根披薩，表皮有一些花朵紋路的鴿肉派、灑滿杏仁的脆皮鱒魚、甜膩膩的蜂蜜餅……

  這些看起來都很容易令人食慾大增，不過相比之下，伯尼更看中不遠處那盤被幾片檸檬圍繞成一圈的檸檬烤鴨……

  「難道我不知不覺被人種了詛咒？怎麼總能碰上這傢伙……」

  拄著下巴掃視著那盤烤的焦黃的鴨子，伯尼若有所思地想。

  「是不合口味嗎？」

  主位上正與特雷西訴苦的胖貴族說話時倒也沒忽視了餐桌上的其他人。

  於是他第一時間就發現了伯尼臉上表情的異樣。

  「只是胳膊上的傷口有點刺痛而已。」

  伯尼聞言朝對方禮貌地笑了笑。

  他的胳膊上的確有一道皮外傷，是在旅館戰鬥中留下的，不過因為他的天賦，已經開始結痂了。

  ……

  正當這邊莊園內宴會氣氛正濃時。

  距離莊園大約十多里格的一片野外森林中，全身裹著黑布袍的神秘人正跪在一顆樹幹纏繞滿藤蔓的古老橡樹下，口中匯報著自己的發現。

  「已經篩選出具體目標了，主人。」

  「實力如何？」伴隨著輕風吹盪橡樹枝葉，一抹縹緲的聲音仿佛隨風而來般隱隱響起。

  「一個0位格的普通人，還沒正式踏入超凡。」

  跪在那裡的黑袍人恭敬回答，「如果您需要，我馬上就能把他抓來奉獻給您……」

  古老的橡樹樹冠聞言緩緩抖動了些許，隨後縹緲聲音復又浮現。

  「既然是一位普通人，教會就不可能沒有在他身上留下保護手段……三天後會有一場血月出現，這段時間你盯緊了目標，當血月誕生時，你要舉行儀式，呼喚我的降臨。」

  「這……」

  黑袍人聞言頗感驚詫，只因對方話中的意思很明顯——準備親自動手。

  然而這在他看來簡直是大象跑來針對一隻螞蟻……縱然會有保護手段，螞蟻又能翻起什麼風浪？

  也許有其他原因吧……

  如此想著，黑袍人卻並未多問，而是恭恭敬敬地點了點頭。

  樹冠復又抖動了一下，周圍莫名的氣息因此消散一空。

  見此，黑袍人知道自己那位主人已經離去，於是緩緩站起身來。

  不遠處面容俊朗的霍伯特男爵見此忙湊了過來，

  「主人，您看……」

  他的語氣有所諂媚，仿佛有求於人。

  黑袍人當然知道他的意思是什麼，看了他幾眼後，饒有深意地道：「獎勵已經放入了你家鄉的莊園中，你只需要今晚之前及時抵達，就能看的見，但記住，要悄悄的進去，沒發現獎勵時，不要讓任何人知道你的存在。」

  「是什麼？」霍伯特男爵聞言頗為興奮。

  聽這意思，似乎眼前這位給他準備了好一份大禮？

  黑袍人呵呵一笑，沒有回答。