第77章 安克鹽礦

  從拉塔基亞領回到拉爾泰鎮，理察一共也只用了差不多一天的時間，進入城鎮後，被他安排抓捕城內奸細的菲利斯已經在俘虜的指控下完成了任務，將城內的貝里人收買或是安排的奸細全部抓了起來，被皮爾遜鎮長按照王國相關法律，綁在城鎮廣場的刑架上示眾。

  見他的行動效率這麼快，理察欣慰的笑了。

  口頭誇讚了菲利斯一番，讓他們重新入隊，理察便命人將示眾的六個奸細帶走，隨他一同前往布拉泰鎮內唯一的一座鹽礦。

  安克鹽礦，是一座生產岩鹽的小型鹽礦，其名源於鹽礦百米外的安克村，這裡的村民大多是鹽礦里的工人，只有少數人在耕種勞作，從鹽礦里產出的鹽塊是該村唯一的特產，也是該村唯一的經濟來源，可以說，安克鹽礦的輻射範圍不僅僅是布拉泰領，還有大半個拉塔基亞伯國。

  正因如此，布拉泰領的稅收中鹽塊貿易的占比也是最高的。

  即便如此，當理察來到安克村之時，眼前的一幕還是讓他看得有些目瞪口呆。

  安克村從外表看起來並不富裕，道路兩邊斑駁的圍牆和掉皮的牆壁都在向外來人展示這個村莊有多久沒有裝修過了，不過村外的一片土地上還是可以看見綠色的農作物和赤裸著上身拿著農具的農民。理察注意到，在農田外還有一座差不多四五米高的塔樓，上面掛著一個鐵質的鈴鐺，不過沒有人值班。

  理察不著痕跡地搖了搖頭，這警惕性看起來不是很高啊，要是真的碰到劫匪襲擊，村民不知道能不能及時逃跑。

  他正想著，就看見一個頭髮被黑色長布包裹著的中年男人從村口走來，在中年男人的身後還跟著兩個裡面穿著皮甲的年輕人，理察只看了一眼，就認出了對方的身份——能做出這種打扮，估計是安克村的村長了。

  果不其然，在理察的注視下，中年男人迎面走到了他的身前，在離理察的戰馬只有兩步之遙的地方站定，撫胸行禮，語氣恭敬地說道：「日安，爵爺，我是安克村的村長塞拉斯。」

  理察頷首，道：「日安，我是布拉泰子爵理察·瓦林特。」

  他說著，站在他身後的菲利斯很有眼見的將他的貴族證明拿出來，給中年男人展示了一番。

  粗略掃了一眼貴族證明，塞拉斯臉上的笑容更甚，他忙道：「子爵大人，您剿滅匪患的壯舉我早已聽說，您真是天主帶給布拉泰領的救星啊！」

  伸手不打笑臉人，理察也就讓自己的語氣儘可能溫和一點，他淡淡道：「我來這是想看看安克鹽礦的情況，塞拉斯村長，你帶個路吧。」

  「明白，明白。」塞拉斯村長連連點頭答應下來，他對此早有預料，因為貴族會來這裡從來都是為了村子旁邊的鹽礦，在那些貴族老爺眼裡，這個破村子哪有鹽礦重要啊。

  理察不知道他的想法，塞拉斯在引路的同時主動過來為理察牽著韁繩，後者悠閒地坐在馬背上，一邊對村長詢問道。

  「塞拉斯，兩年前統計人口的時候，安克村還有兩百三十多人，現在還有多少人了？」

  「年初統計的時候一共有345人，前幾天墨菲一家才生下一對男嬰，我想現在可能已經超過這個數了吧。」塞拉斯想了一會，回答道。

  兩年的時間才漲了百餘人口，這增長率聽起來有點低啊。理察心裡這樣想著，眉頭不自覺地擰了起來，塞拉斯見他這個樣子，心裡有些不安，不知道自己剛剛說的話哪裡觸了這個殺神的霉頭。

  是的，殺神，在布拉泰領內，理察這個新來的年輕子爵的外號就是殺神，或者也被一些人稱作「穿刺子」，這些稱號源於理察總是喜歡用殘忍的手段對付被俘的貝里異教徒，將異教徒釘死在十字架上，忍受風吹日曬才逐漸死去。

  理察的新外號是都蘭人民所津津樂道的，他們欣喜於自己是被這樣一位英勇的子爵統治，因為他的威名，布拉泰領內有一些劫匪已經考慮轉移陣地了，那些肆虐的貝里馬匪也在血皮戰士團被打殘以後不怎麼敢再來找理察的麻煩。

  可以說，理察殺出威名以後，布拉泰領的治安整體好轉了許多。

  我們的布拉泰子爵並不知道這件事，此時的他已經在塞拉斯村長的引領下走到了安克鹽礦的大門外。

  因為這座鹽礦的重要性，整座鹽礦都被四五米高的原木城牆包圍著，並且每段城牆都寬兩米，上面不時走過全副武裝手持長矛的士兵。不過理察注意到，這些士兵看起來精神不佳，大多數都灰頭土臉的，全然沒有洛菲堡衛兵的光鮮。

  一邊從狹窄擁擠的門洞穿過，塞拉斯一邊給理察介紹這座鹽礦的情況，正如之前所說的，安克村的大多數村民都進了鹽礦工作，他們直接將被發現有岩鹽的地方的地面挖出一個階梯型的大洞，而後在每個階梯的邊緣開了一人高的洞口，將從裡面挖出來的鹽塊運出來進行加工。

  或許是因為常年在鹽礦內工作，安克村的村民大多皮膚黝黑，粗糙乾裂，面部和雙下肢都有水腫的症狀，一個個看起來很是滲人。

  理察只是看了他們一眼，便將目光收回，轉而打量起整個鹽礦的布局，這個鹽礦平時也充當安克村村民們避難的場地，在貼近圍牆的地方都兼有土木結構的房屋，聽塞拉斯所說，這些房屋都是讓村民們居住的，因為有許多村民乾脆直接搬進鹽礦生活，所以村莊才會出現那種破敗的景象。

  「為什麼不乾脆把所有村民都遷入圍牆內居住呢？」理察看向塞拉斯，詢問道，「村莊沒有圍牆保護，要是遇上野獸劫匪襲擊，村民們根本沒有反應的時間，還不如遷入圍牆後居住。」

  「如您所見，圍牆內沒有多餘的空地方建造房屋讓全村的村民居住了，而且鹽礦環境不好，這裡勉強挖出來的水井裡提出來的水還是鹹的，根本無法當做正常水來飲用，所以只能讓大部分村民繼續在村莊內居住了。」