第30章 照收不誤

  冷林鎮的鎮民們足足等了一天，直到天黑也沒有看到卡蘭納爾北地之主這隻大紅蜥蜴的身影。唐納德他們哪知道是怎麼回事，只是以為這條巨龍今天換了條飛行路線，沒走他們這邊過。

  北因倫帝國的高層卻大為震動，今天可是每年兩度的進貢日，卡蘭納爾北地之主居然沒有來取走它的貢品——也就是那些玻璃製品。這條巨龍平時可是很守時的，這幾十年都沒遲到過，關於它可能出現的狀況，帝國內部議論紛紛。

  北因倫帝國的國王是爵德四世，今年才二十歲，他的父親爵德三世在三年前病逝了，因為只有他這一個兒子，所以順理成章的繼位成了新國王。另外南因倫帝國的國王也叫爵德四世，是他的遠方堂兄，年齡比他略大，有三十歲了。這兩個皇族有著相同的血脈，要不是因為幾十年前卡蘭納爾北地之主四處殺人放火，當時國力強盛因倫帝國也不會分裂成南北兩塊，造成兄弟鬩牆的現狀了。

  爵德國王現在還很年輕，雖然已經親政三年了，不過在處理帝國方方面面的事物上，主要還是聽取母親凱琳娜，叔叔艾倫·爵德以及馬蘭士公爵等人的意見。卡蘭納爾北地之主今天沒來取走貢品的消息傳到他這裡的時候，爵德國王還正在和侍女們玩一點刺激的遊戲。

  聽到這個消息後，爵德國王先是略有些吃驚，在他記事以來，這種「拿玻璃騙大傻子」（國王原話）的進貢儀式就沒有中斷過。能和它一樣歷史悠久的全國性儀式，就只有那個一年一度的沙巴克之王選妃了。然而這次那個大傻龍居然沒來，爵德國王不禁有些惡意的揣測，是不是它活太久老得飛不動了。

  如果卡蘭納爾北地之主真的是出了什麼狀況，無法再對北因倫帝國產生威脅的話，那絕對是普天同慶的大事。爵德國王匆匆趕到議事廳的時候，一眾大臣都聚在這裡議論紛紛。他和為首的馬蘭士公爵打了個招呼：「馬蘭士大公，這個消息已經確認了嗎？那條該死的紅蜥蜴終於不能再騎在我們頭上作威作福了。」

  馬蘭士公爵對他欠了欠身：「陛下稍安勿躁，我們收到了全國範圍內的所有訊息。已經確認了，卡蘭納爾今天確實沒有出現在帝國的任何一個地點，看來它並沒有飛出自己的巢穴——卡蘭爾山脈。」

  爵德國王高興的連連擊掌說到：「哈哈哈，那個老不死的也有今天，看來我們因倫帝國（北因倫和南因倫帝國對外都自稱是正統，自己繼承了因倫帝國的名號）屈辱的歷史終於過去了，我這就要昭告天下，諸君同慶啊！！哈哈哈！！！」

  馬蘭士公爵上前一步說道：「陛下，依臣所見還是再觀察幾天比較好，另外，是否要告知普通民眾這件事，我們正在商量。」

  爵德國王疑惑的問道：「大公，你說多觀察幾天我沒有意見，不過為什麼不告知國民呢？沒有了那隻死蜥蜴的壓迫，民眾們應該都會歡欣鼓舞才對啊。」

  另一位大臣上前解釋道：「陛下，卡蘭納爾是死是活其實對帝國的影響並不大，它不過是每年來收兩趟不怎麼值錢的玻璃器品而已。不過如果對國民公開卡蘭納爾不在對帝國造成威脅，那麼帝國的一項重要稅收可能就要立刻終止了。」

  爵德國王這才反應過來：「你們說的是玻璃稅？」

  「沒錯，自從帝國開始以玻璃製品充當給貢品以來，已經徵收了四十多年的玻璃稅，」馬蘭士公爵捻著鬍鬚說到：「現在這項稅賦占了帝國稅收的12%左右，如果直接取消的話，對帝國的影響實在是太大了。」

  爵德國王撓了撓頭，繼續問道：「大公，你的意思是，我們不向國民通報卡蘭納爾的事情，繼續收取玻璃稅？可是大家都沒有看到那隻紅蜥蜴來收取貢品啊，國民會同意嗎？」

  「國民的意見不重要，我們現在要做的是……」

  一連幾天過去了，那條紅色巨龍一直沒有出現在人們的視野中。就在大家萌發出各種猜測的時候，帝國官方發布了一通布告。

  「告全國民眾：卡蘭納爾北地之主更改了貢品獻納地點，從今往後，將會在北境厄色林山脈獻納貢品。其他儀式一切照舊。」

  收到官方通知的唐納德隱隱覺得有些不對勁，不過他沒想那麼多，只是通知了全部鎮民。「原來是改了地方，害得我們這些天都擔驚受怕。」鎮民們雖然也議論紛紛，可大都只是害怕出什麼變故，如果只是維持原樣，那大家還是覺得可以接受的。

  了解事情真相的艾絲，自然是對帝國官方的做法嗤之以鼻，說來說去，還不就是利益在其中作祟。原本以為用玻璃以次充好可以讓國民負擔減輕，結果跑出來個玻璃稅；原本以為殺掉了大紅龍，壓在大家頭上的那塊石頭就能被搬走，結果官方直接出來闢謠，死龍都能當活龍用，艾絲對這些官老爺是失望透頂了。

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  時光如水，轉眼就到了初冬，冷林鎮靠著東北邊的卡蘭爾山脈，冬天的氣溫非常之低。鎮民們到了冬天幾乎就不會再外出了，一個個跟冬眠似的，窩在家裡不出來。整個鎮子唯一熱鬧點的地方，就是齊拉瑪大叔的那家酒館了，艾絲沒事的時候就來這裡坐坐。

  她的新身份已經拿到手了，男爵府的辦事效率雖然不敢恭維，不過總歸還是把這件事給辦妥了。她現在的公開身份是一個三階魔法師的養女，也不知道男爵府是從哪打聽來的消息，那個充當她養父的魔法師在十幾年前外出收集魔法材料的時候，意外死在了卡蘭爾山脈的密林之中。不過他的屍體還是最近一段日子才被發現的，魔法師協會一直把他按失蹤人員處理。

  男爵府在本地的勢力還是不可小覷的，隨便修改了一下當事人的口述，再往上添油加醋的寫了一大通，事實就變了個樣貌。在他們的檔案里，那名魔法師在十餘年前發現了艾絲·薇爾這個魔法奇才，於是就一直躲在深山中傳授她魔法學識，最近才發病逝世。