第20章 沙漠旅人

  黑夜籠罩了整個死亡沙漠。夜幕上，點點星光簇擁著一輪彎月點綴著晴朗的夜空，也照亮了地上層層迭迭的沙丘。

  沒有植被、沒有水源，乾燥的沙漠在夜間的溫度會急速的降低。沒有烈陽的照射，死亡的氣息從每一個砂礫中散發出來，並很快形成一層灰色的霧氣附在沙漠的上方，風也變的仿佛刺入骨髓的冷。

  這才是曾經死亡國度的環境。在死亡氣息的籠罩中，那些被埋在黃沙下的亡靈怪物慢慢的甦醒，它們挖出洞口蹣跚的爬出來，破爛的聲帶發出低頻的嘶鳴聲，像風聲但比風聲多了憤怒的情緒。

  骷髏和殭屍是死亡沙漠中最常見的亡靈怪物，它們沒有任何目的的遊蕩，然後聚攏成一簇簇巡視在特定的區域內。

  除了這些低級的亡靈怪物，死亡沙漠中還經常會出現一些大型的亡靈，讓這片沙漠在很長時間裡一直是生命的禁區。

  即便是現在……魔法和火器被廣泛應用，單獨的生靈在死亡沙漠中也很難活著看到第二天的日出。

  但即便死亡沙漠的夜晚再危險，依然有人帶著各種目的停留在這被死亡籠罩的區域內。

  多桑鐵路是佛羅明克帝國的重要生命線，無論白天還是黑夜，永遠都有列車在上面行駛。白天，大部分亡靈畏懼烈日和高溫，蟄伏在黃沙的下面；而當夜晚死氣上升的時候，亡靈變多就開始威脅鐵路的安全。

  飛艇是佛羅明克帝國保護多桑鐵路的重要裝備。到了夜晚，八百公里長的多桑鐵路上，有至少四艘游擊型飛艇沿著鐵路線往來巡邏。

  游擊飛艇上端的氣球長110米，形狀像一枚纖細的魚雷。氣球的內部是鋼骨架，外面的蒙皮是複合材料，耐高溫、耐磨損。飛艇的下端是長度近三十米的艇艙，裡面有四架雙聯裝速射炮，可以執行對地對空的攻擊；投彈艙內儲存有高爆炸彈和燃燒彈。

  另外在飛艇的前後左右和頂棚，分別一個小型的防空機槍艙，充當空中防禦火力。

  除了這些固定在飛艇上的武器，每艘游擊飛艇還有兩到四名空戰法師值班，他們裝備著蒸汽飛行翼，可以使用經過鍊金強化後的槍枝進行空中作戰。

  和絕大多數的飛艇一樣，佛羅明克帝國的游擊型飛艇也依靠蒸汽提供升力和動力，尾部巨大的螺旋槳發出的轟鳴聲在安靜的夜裡格外的清晰。

  沿著多桑鐵路巡邏的游擊型飛艇保持在200米的高度，以時速150公里的速度行進，數盞魔能、電能混合驅動的探照燈不斷的掃視鐵道兩側，小心甄別每一個可能威脅鐵路安全的亡靈。

  對於少數的低級亡靈，游擊型飛艇根本不會理會。多桑鐵路的火車頭經過特殊加固，前臉接近鐵軌的位置還加裝了犁型撞角裝甲，一兩個亡靈敢待在鐵軌上，下場就是被撞成粉碎。但如果亡靈的數量太多，碎肢過多的纏在車輪和傳動杆上，就會造成火車無法前進。

  一些強大的亡靈也有可能造成火車脫軌。

  因此為了保證多桑鐵路的暢通，鐵路沿線被帝國空軍納入了重點巡邏區。

  在晚上巡邏的飛艇，一旦發現大群的亡靈向鐵路接近，就會立即對亡靈群進行炮擊，如果更多的話，他們就會投擲高爆炸彈和燃燒彈，能消滅就消滅，不能消滅就引走。

  炮聲和爆炸聲，伴隨著多桑鐵路上的旅客安心的入眠。

  除了多桑鐵路，晚上在死亡沙漠的腹地也有人類活動。

  在大墳墓西南方40公里的位置上，就一個臨時搭建的營地。二十多個人圍著四堆篝火休息，他們穿著厚實的衣服以抵禦夜間沙漠的寒冷，用火焰來驅散侵襲來的死氣。架在篝火上的鐵鍋中煮著他們的晚餐，空氣中飄蕩著淡淡的肉香。

  槍枝就擺放在他們最容易拿到的地方，雖然營地已經做好完善的防禦亡靈的準備，但在死亡沙漠，任何的小心都不為過。

  這些人是傭兵，用生命博弈財富的特殊群體。

  這次僱傭他們深入死亡沙漠的是查爾斯爵士，他是世界知名的探險家、考古學家、發明家。由於他在考古領域和科技領域的重大貢獻，查爾斯爵士被多個國家封為榮譽貴族，被很多知名的魔法學院聘為名譽教授。

  查爾斯爵士可以說這個時代的風雲人物，被無數人所崇拜。

  年齡已經有56歲的查爾斯爵士，身體依然非常硬朗，臉型偏瘦，鷹鉤鼻下留著八字鬍，眼窩中卡著單片眼鏡。在寂靜的死亡沙漠中，他沒有和那些傭兵一樣滿臉是對亡靈的畏懼，而是依舊沉浸在自己的工作中。他穿著得體的紳士服，披著一張用於遮擋風沙的深灰色斗篷，坐在一張可折迭板凳上，借著篝火的光線，用鋼筆在一本筆記上書寫白天探索中的發現。

  在他的腳下攤開的是一張多桑沙漠地圖，一根鑲著金箍的手杖壓在地圖上防止風把地圖弄亂。在地圖的上面，滿是線條和標註的圓圈，顯示查爾斯爵士對死亡沙漠的探索已經有很長一段時間了。

  「爵士，該吃點東西了。」

  一個年齡大約有二十歲左右的女孩端著一碗熱湯，拿著一塊乾麵包走到查爾斯爵士的身邊。女孩穿著帆布牛仔裝，脖子上繫著三角圍巾，栗色的頭髮梳成馬尾，頭上帶著一頂牛仔帽，腳上是一雙馬刺靴。腰上纏著皮質的子彈帶，上面插著一顆顆黃色的圓頭子彈。右胯大腿外側綁著一個槍套，裡面插著一把銀色的左輪手槍，而在左邊腰帶上則別著一個細長的皮袋，皮袋的外面露出一截魔法棒的握柄。

  女孩臉上裸露的皮膚上有一些因暴曬而形成的紅斑，但脖子和手腕保護好的地方，皮膚則極為的細膩白皙。

  端著熱湯，女孩一屁股坐在查爾斯爵士旁邊的沙地上，看著爵士頭也不抬的繼續書寫著，女孩勸道：「爵士，我們什麼時候離開死亡沙漠……我寧可跟你去極北的冰川，也不願意在這裡被太陽烤了。

  你看看我的臉……如果再繼續暴曬下去，恐怕連魔法也沒有辦法挽救它。

  再也不會有男孩在酒吧為我買單了。」