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    它們的進步讓安瀾非常高興。

    阿蒂拉、阿麗耶和萊婭眼看著都到了成熟期,接下來一兩年可能會有許多陌生公象接近象群，危險性大大增加。假如個別新成員連第一階段都沒法適應，那時肯定得被送回營地。野化中斷,還要告別家人夥伴……這不是安瀾想看到的結果。

    幸運的是，這種事現在看來是不會發生了。

    河床開始顯露的時候,薩拉比已經可以獨立帶著瓦納福克出去覓食了，亞賈伊拉和贊塔肩負的壓力再次減輕,閒下來的斷牙母象則被放了個小假,有時間跑去和阿涅克亞談天說地——

    不知道是不是在出生地遇到了什麼麻煩,今年卡拉象群早早地就走完了遷徙之旅,負責護衛的阿梅利亞和詹妮特看著也比以往更警覺。明明有兩頭母象處在發情期，也沒有容易受傷的新生兒,但它們就是不允許任何大公象接近互動。

    被驅離的公象沒那麼容易放棄，多半會繞到二代象群里來碰碰運氣。阿蒂拉和萊婭都沒有下場，只有阿麗耶有些意動,但又拿不定注意,挑挑揀揀了好幾周，倒是讓安瀾辨認出了不少熟面孔。

    曾對亞賈伊拉窮追不捨的公象頭領，那年的大贏家，被斷牙母象橫插一腳的接近者……最讓她感到意外的還要數一頭上了年紀的長牙象，起初安瀾還沒反應過來,到求偶活動臨近結束時才靈光一閃,意識到它的身份——

    萊斯特結伴同遊過的異性。

    換句話說,就是萊婭的父親。

    萊婭完全不認得它。這很正常。「父親」在非洲象的生活中幾乎沒有任何存在感，哪怕嗅出了血緣關係，多數個體也會止步於打招呼，不會有更多接觸……但是安瀾必須和它友善地相處，蓋因這頭長牙公象曾經在泥潭裡救過她的命。

    仔細想想，很難不令人唏噓。

    上次碰面時她還是個會被地形困住、隨時可能喪命的新生兒，眼下卻成了象群的頭領，能夠左右全體成員的決定，甚至影響兩個家族的命運。

    安瀾已經有陣子沒想起那段無憂無慮的老時光了，但當這頭長牙公象撥開樹叢、徐徐走出的時候，她還是會被記憶的深度與重量驚醒。

    長牙公象的出現似乎拉開了輪轉的帷幕，自此以後，越來越多被短暫遺忘的名字出現在了她的日常生活之中，也出現在諾亞的日常生活之中。

    七月，露皮塔收到了摩爾定期發送的郵件，說是因為結構重組，「巨獸空間」短暫地停止了對救助對象的追蹤觀察工作，今年一切好轉，發現阿倫西亞小群新添了兩隻幼崽，特地過來報喜。

    同月，救助中心的主管安塞圖斯也帶來了好消息，因為玩伴被挪走而情緒不佳的母象海莉習慣了挪進圈舍的新鄰居，想必今年諾亞順路去拜訪母親的時候，不會再隔著鐵網被教訓一通了。

    理察來造訪的時候，說起了跨國犯罪組織被拔起後牽連出的更多邊角。當他和李滑動手機屏幕閱讀新聞時，安瀾站在旁邊瞥了一眼，發現這篇報導的配圖竟然是曾經和她一起在水池邊玩過球的漂亮母獅，而它之所以占據這個位置，是因為新聞發出之前，它才在救助中心壽終正寢。

    這是她又一次驚覺——

    原來時間已經走過那麼久了。

    獅子、獵豹、常來造訪的鷺鳥……和非洲象相比，這些動物的生命就像流星，燃燒時是那麼奪人眼球，轉眼就划過天際、墜入大地，也難怪它們總是那麼爭分奪秒、奮鬥不止，而象卻總是不緊不慢地前行，帶著壽限和體型給予的餘裕。

    但再長壽的動物，生命都有走到盡時。

    雨季中期的一天，安瀾正和難得回到小河灣的賈希姆一行說話，忽然有種莫名的心悸感，仿佛什麼重要部分忽然從身體裡抽離，空落落的一塊。

    約莫四天後，她才聽到了電台里的悼詞。

    嗡鳴聲匯成一首曾在災難中響起過的輩歌，於林間于波面層層地輻射，那是卡拉家族在用每個象群特有的節拍向遙遠處傳遞哀思，所以每一個離家的孩子都能知曉這讓人傷心難過的消息——

    一座行走的紀念碑崩解了。

    在奧卡萬戈，卡拉是當之無愧的最長壽的母象之一，歲數幾乎可以同被圈養著的非洲象相比，它的智慧和性格影響著象群中一代又一代的成員，留下的，未留下的，包括如安瀾這樣自己成為另一個家族的領頭者的，身上都刻著它的烙印。

    卡拉的離去對家族而言是個巨大的打擊，聽到壞消息的安瀾久久說不出話來，萊婭更是惶惑不已，受著本能和理智的拉扯。

    她們的第一反應都是去到長輩離世的地方送別，但二代象群從未離開過奧卡萬戈，大部分成員更是從未參與過遷徙，安瀾自己也經驗微薄，不足以確保安全，只能無奈地放棄這種想法，讓懷念的象歌乘著風飄過沙漠，流向她的降生之所。

    安瀾發自內心地希望外婆能在蒼翠國度里找到永恆的寧靜，但沒能見到最後一面這個事實仍然讓她整個雨季都情緒不高，氣候開始變得乾燥時，她甚至有些忐忑，不知道卡拉象群現在是個什麼樣的情況，今年又還會不會回到老地方。

    這種緊張情緒一直到與母親重逢才緩和下來。

    再次選擇在小河灣落腳的卡拉象群——現在也被一些遊客稱為阿梅利亞象群——看著很是消沉，成為族長的阿梅利亞有些無所適從，比以往任何時候都要瞻前顧後，而阿達尼亞則是完全被損失擊倒了，一見到女兒就放下鼻子、低聲嗚咽。