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    理察絮絮叨叨地說著老巴斯陀有多麼神機妙算，多麼神勇，多麼果決，不僅帶人當場擊斃了好幾個壞傢伙，還順藤摸瓜找到了他們上線的線索；李時不時在邊上附和，只到最後才潑了一盆冷水，說起這件事被某些政客盯上的故事。

    「巴斯陀說這次很有希望能把一個大團伙連根拔起，對他們來說哪還有比這更好的政績呢？沒線索的時候睜一隻眼閉一隻眼，有線索了就跟禿鷲一樣趕著搶功勞……」李喃喃地說，「我們只能安慰自己，至少能多簽幾個字，對吧？」

    安瀾看著他，溫柔地眨了眨眼睛。

    於是李又高興起來：「希望抓捕能順利。」

    是啊……希望後續的一切都能順利。

    時隔多年，非洲象的死亡頻率終於迎來了一次肉眼可見的下降，在之後長達兩個月的時間裡，安瀾只聽到了三次悲傷的象歌。大象電台生機煥發，到處都是求偶喊話，到處都是小輩在玩耍。

    總在夜晚響起的槍聲，似乎也成了舊日遠聞。

    安瀾和諾亞期待著一個還在旅程中的回音，但他們都清楚像抓捕跨國犯罪團伙這樣牽扯很大的工作，絕不可能在一朝一夕完成，也不可能時時漏出準確的消息，還不如把精力花在象群本身。

    這一回，她並不知道自己究竟要等多久。

    轉折發生在重入旱季後的一個清晨。

    那天天剛蒙蒙亮，安瀾就從睡夢中驚醒，心更是像被懸絲掛起來一樣，急促又不安地跳動著。諾亞在她邊上小步走動，也有些心不在焉。

    他們對視一眼，都像是有了某種模糊的預見。

    而這種預見在小船漂來時到達了巔峰。

    以往來探望二代象群的獨木船多數時候只有一艘，但是今天，出現在河面上的是兩艘，前方坐著象群熟悉到不能更熟悉的兩名保育員，後方則坐著已經有一段時間不曾到訪的露皮塔和威爾。

    基普加各夫婦上年紀了。

    露皮塔扶著船舷下來的時候，陽光照拂她的鬢角，帶起斑駁的白金，她的眼角也早有了細細密密的紋路；威爾更是面帶病容——自從幾年前一場大病之後，他再也沒有完全康復過，現在扶著妻子的手走在河灘上，他一瘸一拐，用力過大時還會微微皺眉，似乎有哪裡牽拉著疼。

    但他們看起來……都很快樂。興高采烈。

    露皮塔的眼睛在發光，那是一種多年夙願得到報償的快慰，是一種積壓了許久的陰霾驟然被掃去的振奮，擺脫了肩膀上的重壓，她甚至無意識地哼著小曲，頑皮地小步跳過了一處軟泥。

    就在這個瞬間，安瀾想起了他們共享的往事。

    那是她和萊婭還被關在臨時圈舍的時候，露皮塔與威爾匆匆趕來，帶著將小象迎回草原的熱望，彼時的他們躊躇滿志、堅定不移，決心要為她們找到原生象群，只是一眼，她就知道自己和萊婭落入了兩雙穩定的、值得信賴的手中。

    在那以後，項目組果然找到了卡拉家族。

    回頭看看往事，那次成就正是達拉加的起源。

    達拉加建成以後，露皮塔常常在圈舍里耗費一整個下午，不間斷地吐露著內心的煩惱，絮叨著不知何處聽來的八卦傳聞，而她則會安靜地傾聽。

    一路走來，她們成了親密的家人、心靈相交的夥伴、朝著同一個方向奔跑的戰友。

    數不清多少次，露皮塔憑著這份親密與信任選擇了放手去做，她留下了諾亞，她將幾個圈舍接通，她打開軟放歸區的門，她一次又一次地為象群——為安瀾，帶來好消息。

    此時此刻，安瀾的心像羽毛一樣高飛。

    果然，露皮塔最後小跑兩步，笑著拍了拍她的側腹，然後從包里掏出了一個相機。這顯然是在有什麼事值得慶祝、值得留念時才會有的舉動。

    「我們贏了！」威爾宣布。

    摟著諾亞的象牙，他站得筆直，好像全然忘掉了病痛。

    在護林員與調查員們不眠不休的追究之下，在在部分政客為了政績而大開的綠燈之下，在輿論帶來的壓力之下，追捕工作取得了驚人的進展。

    人們在一處被端掉的窩點中找到了這個盜獵團伙的帳冊，發現他們已經在奧卡萬戈活躍了將近十六年，而在過去十六年時間裡，不說活體，不說其他動物製品，光是被走私的象牙就達到了喪心病狂的上千之數。

    隨著這些帳冊被發現，隨著罪人落網，消息開始被走漏，一些參與了血色交易的「上流人士」也被剝去了光鮮亮麗的外衣，徹底名聲掃地，正疲於使喚公關團隊去應對社交平台上聲討的聲音。

    ……上千。

    安瀾暗暗嘆了口氣。

    在她與萊婭被運走時曾經過一個縈繞著血氣的倉庫，只那一處便堆滿了無數非洲象的血淚。

    它裝過萊斯特的殘軀，裝過詹妮特的遺骸，裝過卡拉家族在那個災難之日被生生剜去的一塊血肉，哪怕眼下長輩們並不在此處，或許也無法理解什麼是審判，什麼是施刑，什麼是伏誅，但它們將永遠不必再嗅到任何一縷與苦痛相關的、令人作嘔的氣味。

    是的，這片天空之下仍然存在陰霾之地。

    一個老牌團伙被連根拔起，市場卻不會消失，山大王不再，留下群狼環伺，垂涎三尺……但至少現在他們還不敢頂風作案，至少現在，奧卡萬戈可以享受這份來之不易的寧靜。