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    「……可別打出性命。」賽思科低咒。

    要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志願者通報處理了，甭管事後流落到倉庫還是黑市，錢總歸到不了他們的口袋裡。

    「怎麼會呢？」齊達倒不太擔心，「大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了。」

    「我猜五分鐘。」姆夸阿桑捧場附和。

    就著這一「賭局」，船上四人於是「辯論」開來。可惜他們的猜測沒有半點落個真切。

    還沒等庫烏往前衝刺，年紀小一點的公象左看看，右看看，視線在志願者、遊客和隱沒的小隊身上短暫停留，就連奔帶跑地衝進了樹林。

    按說這塊水域也就一小片被樹木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個鐘頭。

    不過……數天以來第一次，營地里氛圍輕快。

    幾乎所有隊員都認為在活動區見到年輕公象是個好兆頭——庫烏很有可能因為它改變行為模式，志願者一下子跟不上，就會給小隊爭取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動鈔票。

    齊達做夢都夢到把兩頭公象一起拿下。

    次日起床時，他感到神清氣爽，罕見地去給全營地打了水。或許是人高興時總得有點不高興的事來添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發現新人沒起來，其他幾個則是臉色難看地圍著。

    「羅傑病了。」賽思科硬邦邦地說。

    的確……新人在帳篷里蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時肺里有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱「有釘子在往兩隻眼睛中間打」，無論姆夸阿桑和哈里斯怎麼拉扯，都沒法靠雙腳站起來。

    老實說——這並不是前所未有的狀況。

    生活在野外，就連經驗最豐富的專家也難免陷入低谷，被壞蟲子咬了，被樹葉割了，被土裡揚起的病毒感染……齊達自己年輕時就沒少遭罪，因此也沒把新人暫時派不上用場這件事看得太重。

    他從包里翻到藥片，掰出一些，先告訴讓對方好好休養，要是不能在日上三竿時恢復精力就只能回到鎮上去，最後可能分不到半枚普拉，又安排哈里斯留下照看，聽消息收拾營地。

    就像這樣，剩下三人踏上了行程。

    早上發生的意外有些掃興，但只要一想到今天可能收穫頗豐，他們的心裡又會被期待填滿。

    沿著水網劃到小樹林附近時，齊達似乎遠遠地看到了一些古怪的光點，但沒等他仔細確認，那光點就消失不見。下了船的賽思科也隨之吵鬧起來，原來是他和姆夸阿桑找到了一些腳印，他們認為這是昨天那頭年輕公象行動時留下的痕跡。

    「運氣好的話，我們能在前面找到它。」賽思科不無雀躍地說，「我敢說這次我一定能把象腿切得更乾淨，不會像上次那樣多留了點骨頭茬子。」

    「那我敢說這次一定打中眼睛。」姆夸阿桑湊趣。

    直到這時，齊達也好，賽思科也好，姆夸阿桑也好，包括留在營地里的其他兩名隊員也好，沒人覺得他們剛來的好運氣會這麼快用完。

    然而，命運似乎要和他們開個玩笑。

    或者說，任何事都不可能隨隨便便完成，哪怕是近在眼前的財富，也往往暗藏天塹，需要降下懸崖，再爬上高山，繞過彎才能得到。

    儘管早已把兩頭公象視為囊中之物，這天一直尋找到下午，三人卻還在像無頭蒼蠅那樣打轉，找不到什麼順當的出手機會。

    對於庫烏，他們是沒辦法出手。

    從早到晚都有人在附近穿梭，好不容易志願者離開，齊達發誓自己都找到了合適的角度，下一秒鐘卻又有闊佬遊客坐著直升機在濕地上空飛越，螺旋槳的轟鳴聲把大公象驚得虎軀一震，轉眼就跑遠了——這一意外讓賽思科破口大罵。

    至於那頭年輕公象，他們是根本沒處出手。

    在碰巧找到了足跡之後，賽思科就想順路摸一摸它的動向，沒想到這傢伙的行進路線違反了一切獵手的直覺，既沒有往庫烏常去的採食地走，也沒有往遠離前沿營地或接近最近母象群的方向走，而是在大大小小的河道里來迴轉圈。

    五分鐘前剛在河流一側看到了下水的腳印，五分鐘後卻又在另一側發現了同樣是下水的腳印，簡直好像在來回淌水，讓人丈二和尚摸不著頭腦。

    更離奇的是：在一些地段，腳印還被掩蓋了。

    齊達沒說，賽思科和姆夸阿桑也沒心情說，但這毫無疑問像是先前那些不速之客又在陰魂不散。

    「我們得去弄條狗來。」賽思科在太陽快落山時開了個玩笑——本來該是個玩笑。只不過他臉色陰沉，硬是沒人敢接這句玩笑話罷了。

    很顯然，「有肉在前卻不能吃」的感受讓他惱火，被不知到底有什麼目的的傢伙纏上更讓他沮喪。

    事實上，齊達自己也有些心不在焉。

    等待已經是無奈之舉，讓等待變得物有所值的是任務完成後會得到的鈔票和積累的名望，但如果有人捷足先登……對團隊會是項很大的打擊。

    回到營地的時候，賽思科走了兩步，就忍不住踢遠了被丟在一旁的羚羊頭骨，唾沫橫飛：「我實在想不通，這些人到底是怎麼來的，是來幹什麼的！你們看到那些刮痕了，誰見過到處擦腳印還給大象擦腳印的無聊傢伙啊，難道是鬼嗎？！」