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    比起那個……倒不如做點實在的主線任務。

    的確有一件他能操心、也應該操心的事——

    公象群體的獨立進程。

    亞賈伊拉和贊塔完成交配，意味著新生兒已經在路上了，不出意外的話，二代象群即將進入集體撫養幼崽的新階段，沒輕沒重、可能對幼崽造成威脅的年輕公象到那時將不再受到歡迎。

    留給它們的時間只有兩年，甚至不足兩年。

    諾亞是公象群體的黏合劑、調解員，也是目前這個群體中最像首領的存在，但他卻註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，客觀的理由是：二代象群曾經接觸過、現在還在接觸許多象群，但大公象們卻總是隱沒在濕地深處，沒有接觸，沒有觀察，要到哪裡去偷師它們的智慧呢？

    仔細想想，這還是他第一次見到這麼多「前輩」。

    在求偶戰爭漸漸走向尾聲的時候，越來越多落敗公象退出核心戰圈、被驅逐到遠離二代象群的地方，它們在這座島上散漫地活動，既是在等待走大運的單身漢，也是在調整心情、重振旗鼓。

    比起前幾天的殺氣騰騰，此時此刻的它們顯得格外憊懶，哪怕偶爾發生衝突、對峙，似乎也只是為了保證自己的尊嚴完好無損，而不是要和對方爭個你死我活，用傷疤來證明自己血統的強大。

    憊懶意味著相對「和善」，意味著靠近的可能。

    因此，在用嗡鳴聲安撫伴侶的同時，諾亞其實是在繞路朝著象群本體所在的區域前進，帶著那五頭總算脫離了異常狀態的亞成年公象。

    於樹林裡，他們遇到了一群正在休整的雄性（從象群構成來看是率先抵達尼格米島的那群），絕大多數個體在懶洋洋地卷著樹葉，而那頭四十歲左右的首領公象則在無花果樹下安靜地乘涼。

    它的皮膚上散布著無數皺褶，在那些皺褶之上還有深深淺淺的傷疤，和傷疤形成鮮明對比的是那對崩損程度極低的象牙，諾亞發現自己在有理有據地想像它曾經的對手們都經歷過些什麼。

    察覺到響動，首領公象威嚴地投來一眼。

    哈米西被這一眼驚得後退了半步，賈希姆則是和諾亞一起拉住了又有點蠢蠢欲動的塔姆和阿拉法特，但首領公象的視線並沒有落在它們身上，而是飛快地划過亞成年群體，轉向了側面的樹林。

    在那裡，出現了兩頭落單的成年公象。

    咆哮聲頃刻響起，還沒等快速撤離的亞成年們站穩腳跟，首領公象就像暴風般衝到了攪擾者身邊，宛如從遠古走來的大力神。它們在過去的求偶戰爭中一定存在過什麼衝突，而且取得了一邊倒的戰果——甚至沒有進行任何掙扎，攪擾者就退向了樹林深處，口中發出懊喪的聲響。

    這壓倒性的場面讓諾亞忍不住咋舌。

    他的感慨一定是傳到了正確的耳朵里，半晌，遠處就傳來了回音——伴侶又在說她小時候曾經從大公象的激烈衝突中受益的故事，並真誠建議他最好也從中偷學個一招半式，「儘管在可以預見的數十年裡應該派不上太大用場」。

    這是……非常正確的。

    再一次地，諾亞愉悅地眨了眨眼睛。

    他確信伴侶已經明白了他的意圖，預見了事態的走向，即使他還未把這個主意宣之於口，但話說回來，在過去的數百年裡，又有哪次不是呢？

    亞成年們敬畏地看著大公象之間的互動，在首領公象身上，它們看到了不被質疑的權威，看到了繁衍的機遇，看到了強大，看到了征服。

    如果自然之神眷顧，將來某天，等它們離開二代象群，也會走上同樣的路，這是符合自然規律的生活方式——但不是諾亞會選擇的生活方式。

    在廣袤無垠的奧卡萬戈三角洲里穿行，通過象歌傳達思念，聽起來似乎有些浪漫，可遙遙相對的牽掛，又怎麼比得上吵吵鬧鬧的相愛呢？

    他們是漫無止境的命運輪迴當中兩艘並排駛過的輕快的船，只要接近就能驅散盤亘而來的動搖的迷霧。

    所以不，他註定無法扮演像安瀾那樣的引導角色，主觀的理由是：他的「責任心」不足以支撐他主動走上一條分別的路。

    這個決定是在一次又一次孤獨的等待中不言而明的。

    他現在該做的是——想辦法為兄長們找一個合格的「保父」。

    第441章

    日落時分,安瀾在河邊清點象口數。

    阿蒂拉剛剛結束今天的探索活動，不知道在樹林裡卷了什麼好東西，鼻尖濕漉漉的,腦袋頂上還掛著半拉果殼；阿麗耶和萊婭站在一塊,安安靜靜地咀嚼著面前的草葉，耳朵碰著耳朵。

    幾隻牛背鷺落在年輕的母象身上,有的在趾高氣昂地梳理背毛，黃色羽冠隨著動作輕盈地彈動；有的則沒那麼自說自話,又或者是太自說自話了，竟敢張開翅膀抱怨象群「把它們遺忘了好兩周」,「沒有認真驚擾飛蟲」,嘰嘰呱呱。

    這通碎嘴招來了亞賈伊拉的一大口鼻息。

    大約是急於擺脫陌生情境，它和贊塔回來的時間門都比安瀾預想的更早,省去了交配前互相追逐的遊戲時間門,也省去了交配後互相伴行的閒聊時間門,完全沒有任何要找樂子的意思。

    ……這大概就是營地出來的小象吧。

    每當她覺得二代象群,至少是母象群體，已經基本融入了野外的時候,新的差異就會突然出現，關鍵是其中一些還無法被忽視、亟待解決。