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    不敢挑戰卡拉象群的接受度,保育員們沒有把這頭可憐的小象運往救助中心，而是在單獨的圈舍里治療它，一天七次送去溫熱的配方奶。

    因為傷口很深,癒合將會是一個漫長的過程。

    隨著旱季尾聲的將近,被遷徙本能和護崽天性拉扯著的卡拉象群一天比一天焦躁，直到某一天，它們忽然平靜下來，不再試圖攻擊圍網,而是在水源地與營地間找到了一個新的往返節奏。

    這本來是一件值得慶祝的、皆大歡喜的好事：小象在慢慢康復,野象群開始信任生活在達拉加的人類，二代象群也從這場緊急救援中受益,以一個更平等的姿態獲得了野象群的友誼——如果二代象群沒有在小象痊癒後跟著跑了的話。

    整整三個月，三、個、月，留在營地里做後勤工作的阿斯瑪都沒見過二代象群一次，而其他保育員不得不把「圈舍輪班表」草草塗成了「出車輪班表」，好像他們活在什麼公路電影的片場一樣。

    在頻繁的追蹤工作中，雨季走到了中期,河水在三角洲里奔騰,把蔫黃的草地都浸得幽綠,獵物群因這豐美的草場大量繁衍、規模空前，使掠食者們個個都披上了油光水滑的皮毛。

    這天下午,當班保育員坐在越野車上，觀察著越來越意氣風發的二代象群，三點左右,天空忽然暗沉下來,近乎黑色的雨雲從遠處壓近,雷蛇游曳其中,好像隨時都會突破雲層、擊中大地。

    不知為何，理察隱隱感覺不安。

    他能嗅到一股逐漸加重的潮土油的氣味，原先還在輕輕吹拂的野風驟然加急，呼嘯著湧入車體。后座堆著兩個網兜——自最嚴格的禁塑令頒布後，就連鎮上的小超市都用上了這種繩兜——繫繩被不斷掀起，拍打坐墊，發出劈啪的響聲。

    「暴風雨要來了。」

    嚮導聽起來也有些憂心忡忡。

    是的，暴風雨要來了，而且來得很快。

    就在三人討論要不要折返的時候，雷聲已經清晰可聞，狂風推動雨雲在草場上空飛速移動，只不過片刻功夫，天地相接之處就變得模糊不清。這道灰白色的雨簾不像「簾幕」，而像是一團又一團兜不住的水汽，是剛剛被侍者打開的裝點有乾冰的菜餚，是瘋狂下涌的暴流。

    理察靠近擋風玻璃，前方有一大群鳥兒在低空盤旋，又因為雲層中閃過的炫目白光，飛了一個相當突兀的折角。車窗側面，一群羚羊在草場上快速移動。樹林裡的大象似乎也在忌憚著不斷下壓的雷雲，沒幾分鐘就聚攏在了一起。

    面對這種天象，任何生靈都會顯得渺小。

    嚮導把汽車啟動起來，準備往回開。還沒開出多遠，第一滴雨水拍打在前擋風玻璃上，發出了高速公路上撞到小石子時才會有的聲響。緊接著，雨水如同瀑布一般倒灌下來。

    這種程度的降雨還不如說是在從天上往下倒水，就連最高檔位的雨刷器都毫無作用，不消幾秒，土路上就積出了無數水窪，又過半分鐘，道路兩側甚至出現了小型的瀑布。

    「這不是好兆頭。」李喃喃地說。

    理察不能同意得更多——這會兒他都覺得自己不是在非洲草原，而是在什麼末日颶風的核心圈，要不然怎樣解釋那噼里啪啦的能把車門都敲得震動起來的雨點，怎麼解釋糊滿窗戶的樹葉和樹枝，怎麼解釋變得漆黑的天色。

    更猛烈的雷聲在頭上炸響，除了閃電划過時，車裡什麼都看不清，理察摸了好幾次才摸到手套箱開關，掏出手電筒。

    地面上已經有黃色的泥漿在流淌，越野車在越來越濕的泥地里發出了困獸般的咆哮聲，不斷地偏移方向，好像一個被擊中了的無法自控的冰壺。

    「該

    死！」嚮導低咒道。

    毫無疑問，他們被困住了。

    照這個架勢下去，他們完全有可能因為看不清路撞進樹林，卡進坑洞，讓車輪絕望地空轉；或者乾脆一步到位，撞進暴風雨造就的某條泥瀑。不遠處有十幾頭非洲象，再往前是某個犀牛群的活動區，哪裡都沒有什麼能讓人感到寬慰的消息。

    好像還嫌他們不夠倒霉一樣，風速再度加急，更多斷枝朝著這裡飛來，理察對天發誓自己看到了一抹暗淡的彩色重重地在擋風玻璃砸過，活像個被雨打濕的毽子。時間過去半分鐘，他才反應過來：那可能是一隻被風颳斷翅膀的小鳥。

    電話鈴聲打破了車內的「平靜」。

    李接起電話，首先聽到了一陣刺耳的沙沙聲，然後才是一個頗為焦急的聲音。

    「你們在哪？情況怎麼樣？」露皮塔問。

    「正在跟象群一起洗澡，需要救援。」李飛快地回答，「營地里現在怎麼樣？你們去幾個圈舍檢查過嗎？三號圈舍地勢有點低，薩拉比運過來的時候腳掌都是爛的，治了半個月好不容易好點了，我可不希望這場雨過後前面都做了無用功。」

    「小象……轉移……暴雨……保持聯繫……」

    電話那頭的聲音斷斷續續。

    「我們可能需要幫助。」李又重複了一次，但不確定他的聲音有沒有被捕捉，又是一陣刺耳的沙沙聲，然後，通訊就斷了。

    車內一時間陷入了沉默。

    雷聲震耳欲聾，風聲和水聲音甚至比雷聲還要響亮、還要可怖，間隙夾雜著樹枝和石子拍打車身的撞擊音，似乎有什麼災難正在這末日般的交響曲里醞釀，越野車在某陣狂風吹來時猛地一震，三人不得不緊緊抓住車頂扶手，以免東倒西歪。