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2023-09-04 22:43:00 作者： 擼貓客
這個救助中心和瓦哈里營地之間只隔著十幾公里的距離，雙方建立有密切的合作關係，瓦哈里向對方轉運過幾頭受傷、患病的小象，對方也向瓦哈里轉運過許多被救助的小象，是一個好去處。
事情也的確像這樣發展。
在六頭小象上車被運往港口的時候，一輛貨車開入了白色社區，與此同時，背景故事像病毒也在網上迅猛傳播，非洲象得到了更適合生活的環境，買主得到了滿足感和聲名，皆大歡喜。
據說後續救助中心還收到了一筆相當高的贊助費用，但那時基普加各夫婦已經沒空去關心了，小象很快就會運達，他們必須做好準備。
從項目成立開始，瓦哈里陸陸續續往野外放歸了十六頭非洲象，除了最開始以家族形式放出去的七頭，另外九頭都是後來加入的。因為象群的主要活動範圍就在營地附近，在旱季還會回來接受投喂，因此它們和剩下十二頭小象也關係不錯。
今年，瓦哈里計劃再放歸幾頭小象。
按道理說還可以用老辦法，但基普加各夫婦難得地有些猶豫：營地周邊並不是什麼「真空區」，環境承載力是有限的，又有其他象群的競爭，又有繁衍的增員，這個大象群差不多已經達到了極限，接下來應該往更遠的地方放歸才合適。
可是問題來了——
家族，家族，既然是家族，就得有一個族長。
人工打造的非洲象家族缺乏正常家族的世代階梯，在營地里，小象們可以像兄弟姐妹一樣相處，可到了野外，就必須要有一個權威的聲音。
歲數達標的五頭小象里壓根就沒有核心角色，讓它們跟著以前一起生活過的姐姐在外面活動還行，讓它們自己支撐一個象群……也太勉強了。
上面五頭是這個樣子，下面七頭也是這個樣子，哪哪都找不到能挑大樑的個體，基普加各夫婦的頭髮都要愁白了——除非中東運來的這波小象里有核心角色，否則還真得把它們塞進舊象群。
那麼，新一批六頭小象里有核心角色嗎？
答案是有的。
就在卡車把「乘客」卸下之後不久，露皮塔和威爾就看到了他們一直在等待著的「好跡象」：或許是受到了「妹妹象」的影響，或許是在轉運途中還發生了什麼他們不知道的事，那頭被仔細觀察過的「姐姐象」很容易就成為了被尊重的「權威」。
這頭個性沉穩的小母象是第一個走出鐵籠考察環境的，哪怕剛剛經歷過長達七天的運輸過程，哪怕面對著許多陌生的氣味，哪怕妹妹一直寸步不肯離開鐵籠，它也沒有絲毫猶豫，而是仔仔細細地、煞有其事地把整個圈舍走了一遍。
三歲半的年紀，身高已經達到了成年男性的胸口位置，遠遠看著相當有威懾力，可是因為它走得很慢，鼻子也一直微微卷著，沒有流露出什麼攻擊性，就連剛來就職的雇員也沒有感到緊張。
露皮塔示意雇員們再退開一點，想看看小象會怎麼把妹妹從鐵籠里弄出來——結果事實證明，中東買主的動態沒有任何誇大之處，「姐姐象」只是把象鼻往對方身上一拍，再往鼻子上一搭，本來有些焦躁的「妹妹象」就平靜了下來。
這套安撫動作可以說是無比熟練。
接下來幾天，基普加各夫婦眼睜睜看著這套動作被頻繁運用在「妹妹象」身上，以至於到了場面有些滑稽的程度：只要牽著姐姐的鼻子，或者貼著姐姐的身體，哪怕前一秒鐘「妹妹象」還在為獸醫的接近而大呼小叫，下一秒鐘它就會收攏耳朵。
等到六頭小象適應了各自的圈舍、又適應了大圈舍、工作人員開始把它們合併到一起餵食之後，這套動作又被運用在了其他小象身上，並迅速被它們習慣、信任、依賴。
「不可思議。」威爾感慨。
「誰說不是呢？」露皮塔回答。
膽大、心細、沉穩、自信，他們在這頭小母象身上看到了核心角色的特質，也因此對它燃起了前所未有的期待，但在此之外，他們也不得不注意到另外的信息——這頭小母象似乎對草原環境特別適應，如果不強調來處，雇員也好，前來交流的專家也罷，都看不出它和野象幼崽的區別。
對於交流方式，它有著相當熟練的掌握。
人們總是能看到這頭小母象停下腳步，身體微微前傾，然後再以一些特別的頻率輕輕跺腳，毫無疑問是在捕捉、接收、傳遞信息，而這個動作以往常常出現在那些曾被母象系統教導過、後又因為種種原因不得不被送到瓦哈里來的小象身上。
對於天氣系統，它也有著相當敏銳的感知。
因為「妹妹象」腳掌發爛，正處於恢復期中，工作人員總會在早晚時分給它清洗傷口，用毛巾擦淨，然後把這塊毛巾晾曬在圈舍邊的欄杆上。
某天清晨，威爾剛剛給小象們餵完奶，就看到「姐姐象」慢悠悠地走到欄杆附近，慢悠悠地借著牆壁人立起來，然後慢悠悠地把毛巾摘了下來，一路卷著走進了房子。
這天下午，察沃下了一場瓢潑大雨。
本來還沒人把下雨跟摘毛巾兩件事聯繫到一起，絕大多數雇員都認為「姐姐象」只是因為老能看到人類拿著毛巾幫助「妹妹象」，所以自己也想模仿，但等雨雲飄過去後，毛巾又被掛回了欄杆上。
小母象看起來優哉游哉，非常從容的樣子，十分自得的樣子。