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    象群昨晚睡在了一片開闊的草場上。

    基於時刻保持警惕的需要，母象們習慣了站著入睡,因此一睜開眼睛就恢復了往常的靈活,倒是幾隻小象怎麼睡都睡不飽,困得左搖右晃、東倒西歪，有「聰明」的更是恨不得把自己掛在母親的長鼻子上，讓母親推著它們往前走。

    卡拉張望了一圈，重點關注了兩個搗蛋鬼，發現它們一個都沒少，這才放下心來，和往常一樣發出集合信號，帶著族人往半公里外的水塘走。

    草原已經甦醒了。

    象群沉穩地從大地上走過，一路上激起無數受驚的飛蟲，鳥兒們等待這個機會多時，有的懸停在半空，有的乾脆落在巨獸背上牙上，一邊低聲啼鳴，一邊攔截著長了翅膀的食物。

    在這此起彼伏的歌聲里，卡拉扇了扇大耳朵。

    比起近在咫尺的小動物們，它更關注遙在遠方的獅子和鬣狗，這些掠食者長著釘錘般的牙、彎鉤般的爪，而且總是集群行動、計詐百出，對尚無自保能力的小象來說是個巨大的威脅。

    數十年來，卡拉見證過太多起本可以被避免的死亡，這些慘痛教訓總是被它記在心裡，於是它時刻傾聽，時刻觀察，不願放過一個異常之處。

    因此，當數十米開外的高草叢忽然抖了一抖時，卡拉立刻停下腳步，擺出了保護的姿態——直到一大兩小三隻胡狼從草叢裡灰頭土臉地鑽出來，用後腿撓撓耳朵，又跟著抖了抖皮毛。

    警報解除。

    老族長重新走動起來。

    看到外婆又開始往前踱步，剛才還因為草里有動靜而縮回母親肚皮底下的小象們這時也放開膽子，你追我，我追你，打鬧著奔跑了起來。

    跑在最前方的兩隻小象都還很年輕，一隻才兩歲大，另外一隻也不過三歲左右，是彼此最好的玩伴；而勉強跟在後面的兩隻小象則都過了喝奶的年紀，是名副其實的「大孩子」了。

    大孩子有大孩子的「尊嚴」，這兩隻小象雖然也想和弟弟妹妹一塊撒歡，卻不願意打破它們在長輩們眼中「沉穩可靠」的形象，因此每走一段就要回頭張望一番，只有那輕快的腳步泄漏了天機。

    高草叢是開闊地和水塘之間唯一的遮擋。

    附近沒有掠食者，這個年紀的小象一般也不會再因為腿腳無力而在泥塘里受傷，所以幾頭成年母象只是慈愛地看著它們到處亂跑，並沒有過去阻攔。卡拉甚至還調頭往回走了一段距離。

    它是去找隊伍後段的年輕母象的。

    當卡拉走近時，這頭母象正在和金合歡樹上站著的兩隻彎嘴犀鳥大眼瞪小眼，被它們貧嘴的嘰嘰呱呱氣得七竅生煙，長鼻子扭得快要打結，眼看就在拽著樹枝把這兩隻小鳥薅下來的路上了。

    卡拉看了一會兒，哭笑不得，實在無奈。

    這兩隻彎嘴犀鳥都是象群的老鄰居，以往碰到了它總會多看它們幾眼，心情好時還會動動鼻子打招呼，但今天它有更重要的事需要擔心——

    它的小女兒阿達尼亞，也就是這頭正在琢磨是該上樹還是把樹推到的年輕母象，已經懷孕二十三個月了，按照慣例，這漫長的孕期很快就會走到盡頭，小象可能在任何時候降生。

    新生命誕生對整個象群來說都是一件值得慶祝的事，卡拉甚至從自己的母親那裡繼承到了一個習慣，那就是每當有新生命誕生時，就帶著族人往平時不怎麼去的、路徑有點繁瑣的覓食場去大快朵頤一頓，找些最鮮美的藤草來吃；可是在慶祝的同時，它也必須承認，照看新生兒哪怕對整個象群而言都是一個極難完成的任務。

    大自然有它自己的規律。

    在給予的同時奪取，在施劫的同時恩賜。

    對於非洲象這樣成年後幾乎不可匹敵的動物，自然母親設置了無比漫長的幼年時期，以降低它們的總體成活率，在最好的年景里，卡拉都不敢保證新生兒的成活，更別說在情況不妙的當下。

    今年的旱季似乎格外漫長。

    象群經常活動的水塘里水位已經下降了一大截，原本卡拉進去洗澡時，水可以沒過它的頭頂，但是現在水卻只能浸沒它的腿彎，水潭總面積縮小到了原來的十分之一左右，在裡面泡著的魚類和龜類都也露出了神秘的面容。

    這是一個危險的信號。非常危險。

    水對非洲象來說無比重要，並不僅僅因為水是生命的源泉，還因為只有在有水的地方才能找到足夠潮濕的泥漿，沒有泥漿糊滿大象的身體表面，它們就很容易因為暴曬而患上疾病，散熱困難，甚至可能會因此死去。

    如果雨季還不到來——如果，卡拉就得帶著象群去避難所避難。

    它並不擔心自己找錯方向，畢竟它所具備的生存智慧都是一代又一代口口相傳下來的，是經過時間的檢驗的，它閉著眼睛都能走完那十幾條可供遷徙的路線；它真正擔心的是阿達尼亞的身孕。

    假如小象在遷徙中出生……等待它的只有死亡。

    一想到這裡，卡拉就不得不謹慎，謹慎，再謹慎，倒是被它擔憂著的小女兒阿達尼亞似乎完全不在意母親的憂慮，只是自顧自地玩耍。

    阿達尼亞和其他兄弟姐妹一樣，都已經習慣了有母親頂在前頭，習慣了大大小小的事都由母親來拿主意，母親就是它們的靠山，它們的定海神針，它們的主心骨，即使它們都有敏銳的感知能力，可以自行分辨出危險有沒有在發生，但只要有母親在這裡，一切問題好像就都會迎刃而解。