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    但是這個時節又還不到獵物群大舉回遷的時候,按照常理推斷,越過領地邊界線的一定不是北部氏族大群，而是狩獵隊,或者規模不大的試探小隊,所以女王不會把全部成員都帶離巢區。

    希波把自己的氏族經營得很不錯,這些年養大了不少亞成年，也接納了一些流浪個體,但即使如此，氏族在個體數量上仍然只有南部的一半。

    這個戰鬥力總數不足以支撐它去摻和大團對沖，但要是南部大團因為某些原因被拆成了兩半,並且它帶著主戰力可以壓制其中一半,然後獲得一張和現任女王正面較量的門票……那就是另外一回事了。

    今夜，希波就等到了這樣一個機會。

    今夜，似乎連草原上的天氣都在幫它的忙。

    從傍晚開始就隱隱約約飄著一點小雨,但在雲朵沒有籠罩的地方,星空顯得尤為明亮。借著一股西北風帶來的便利,希波氏族非常順利地進入了南部氏族腹地，距離核心區域只有一步之遙。

    這時風向有所轉變，然而小雨把土地打出了一些泥腥味,水塘里又翻著一些沉底的臭味，要不是正正撞上了一隻長毛期幼崽，估計對手都得等到它們突入空地才會發現異樣。

    說實話，希波一開始並沒有注意到這隻幼崽，故地重遊使它心裡五味雜陳。

    自從決心自立門戶之後，希波以為自己能把過去種種都拋在腦後，一心去創造將未來的輝煌。可是這些念頭在它看到面前熟悉的水塘、遠處光禿禿的空地和那棵孤零零的金合歡樹時，就瞬間碎成了一千片、一萬片。

    離它不到三米遠的地方有一道小土溝。

    希波記得自己以前很喜歡趴臥在溝底，藉助隆起的邊沿遮擋身形，豎著耳朵傾聽往來者的腳步聲，然後閃電出擊，將毫無防備接近這裡的氏族成員撞翻在地。

    大部分時候，經過這裡的都是些亞成年，或者喜歡往外圍跑的雄性和低位雌性，沒有一個敢在巢區附近對王儲齜牙咧嘴，於是它這一招屢試不爽，玩得多了還以為自己是什麼世界之王。

    某次它照舊蹲下，想故技重施，嚇一嚇路經這裡的倒霉蛋，那天跟著來湊熱鬧的同伴趕在它之前就撲了出去，旋即陷入了詭異的沉默。希波看到的是泥土，嗅到的是泥土，全然不覺上面發生了什麼事，便按原計劃做了一個非常漂亮的高躍。

    這一跳，就直挺挺地跳到了母親身上。

    仗著自己受寵，希波還想繼續玩，結果被面無表情的鬣狗女王懲罰性地咬了一口耳朵，緊接著又換口咬住後頸。這個年紀早就不是咬住命運的後頸皮能抓起來的了，當女王開始折返時，簡直是拖著它在地上摩擦，讓小王儲丟臉得哇哇大叫。

    時光匆匆流逝，母親早已遠行，玩伴也已不在，公主希波變成了希波女王，可這道天天被雨打風吹日曬的小土溝卻不知怎的還和過去一般模樣。

    希波看著它，看到的都是回憶的閃回。

    彼時它是天之驕子，是所有斑鬣狗視線的焦點，總是帶著自己的王室小團體，大笑著躍過洞穴入口處的護崽母獸，在空地上嬉戲，在水塘邊奔跑，那樣的年輕氣盛，那樣的放蕩不羈。

    現在——現在它依舊「年輕」。

    七歲對斑鬣狗來說並不是什麼不得了的年紀，可仔細想想，卻已經快和黑鬃斑鬣狗篡位時一樣大了，有了自己的子輩，甚至今年還添了孫輩，有時看著那些幼崽在巢區里玩耍，它總會覺得自己前所未有的蒼老和疲憊。

    流浪生活到底給希波留下了深深的印記，也給當初它帶走的追隨者們留下了深深的印記，對這些斑鬣狗來說，西南巢區是一個充滿了快樂記憶和悲傷回憶的地方，一個失落了的秘境。

    狐死尚且首丘，代馬尚且依風，獅子在年邁時也總會奔向自己降生的地方，寧願死在通往故土的旅途上，斑鬣狗當然也會在巔峰期即將過去時想起家鄉的風景。

    但和那些追隨者不同的是，希波既不準備用一生時間來緬懷過去，也不認為自己帶領的氏族在南部氏族面前全無機會，事實上，它也成功地殺傷殺死了許多敵對者。

    母親曾經告訴過它——血脈、聯盟、牙刀和利爪是強大的武器，但在這些東西之外，還需要有對時機的把握、對局勢的正確分析，需要有足夠堅定的意志，堅定到能夠面對任何風雨的衝擊。

    在非洲大草原上，永遠都有王朝。

    但在非洲大草原上，沒有永遠的王朝。

    三歲時，它用最慘烈的方式明白了這個道理，此後數年，它也不斷深化著對這個道理的理解，而今天，是時候付出全部，去奪回曾經屬於那頂寶冠，去奪回那屬於自己的榮耀了！

    希波強壓思緒，回過神來，一眼就看到了隊伍前端那隻被重重包圍了的南部氏族長毛期幼崽，也看到了在被喝止前咬它咬得最凶的那名「同伴」。

    這名「同伴」是後來加入氏族的流浪者，因為性格不合，希波一向不太待見對方，之所以接納它是因為相信它在關鍵時刻能夠派上用場。

    此時此刻，在場所有斑鬣狗中除了希波自己，最心緒複雜、最坐立不安，但也最有可能和它共情的，大概也就只有眼前這隻壯年雌獸了。

    它的名字……叫做卷尾。

    如果說希波曾經輝煌過，是因為意外才和王座失之交臂，那麼卷尾就是自始至終沒有接近過王座，哪怕在它名正言順做成繼承人的時候，也只不過是占了一個名頭，沒有幾個氏族成員會認為它有這個機會去最終登上至高的寶座。