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    首先讓它感覺到煩惱的是這條不聽話的後腿。

    白天就是下大雨都不會那麼冷,入夜之後但凡稍微飄點小雨絲，被風卷著一吹，就會細細密密地往皮毛里鑽，好像能一路鑽到骨頭縫裡去。

    壯年期時剛剛登上王位，它選擇了巢區方圓數百米內唯一的一棵金合歡樹做「據點」，一方面是因為這裡是空地的中心、視野開闊,另一方面是為了凸顯自己獨一無二的地位，不過現在嘛……樹冠是拿來擋光的、拿來擋雨的,雖然這棵樹多多少少有點禿，也算聊勝於無。

    最好的還是有同伴可以相互依偎的時候。

    可是怎麼說呢？

    同伴——這已經是一個非常渺遠的詞了。

    曾經何時黑鬃聯盟還是整個南部氏族最強盛的聯盟之一,巔峰時期它有著超過十五名的死忠追隨者，還不算上這些追隨者的傑出後代們，但那些繁星般璀璨的戰士現在大都已經消失在了時光的長河裡，只剩下一隻還在苟延殘喘。

    黑鬃斑鬣狗敬重這位失去兩條腿還在努力活著的同伴，也願意最大程度地照顧對方,但眼下它自己的戰鬥能力還遲遲得不到恢復，要再靠著睡在一起，實在缺乏安全感,想必對方也有一樣的想法，才總是混進統治者聯盟的隊伍里去。

    是啊，統治者聯盟。

    寬仁的女王,強大的盟臣，前途無量的後輩。

    黑鬃斑鬣狗現在回憶往事，已經完全記不清現任女王第一次露面時是什麼樣子了——那會兒它總是坐在距離王座石最近的地方,眼睛裡看著的都是雄踞高位的競爭者，哪裡有空低下頭顱，去關注一隻不知道什麼時候就會死掉的幼崽。

    低位者的孩子在巢區就像塵埃。

    居於上游的政治聯盟甚至不用主動去針對，只是自顧自地活著，捕獵著，進食著，在獵物群繁衍稍微困難一點的年份里，都可能導致那些低位母獸因為食物短缺而無法有效哺育，而那些幼崽們則會因此瘦成一把骨頭，然後沉默地死去。

    黑鬃斑鬣狗不知道聽過多少只母獸的哀嚎，但那時的它雖然常常被打壓，眼睛卻一直看著那輪似乎遙不可及的太陽，連太陽底下潔白的雲端都無法讓它滿意，又怎麼能聽到地面上的嚎哭呢？

    它有謀略，有大局觀，有足夠多的追隨者，有強健的體魄和近乎不可匹敵的戰鬥技巧，只要頂著風雨一路往前跑……往前跑……往前跑就好了，那時熊熊燃起的野望，最終也的確在舊夢實現的情境下止息。

    對黑鬃斑鬣狗來說，付出好像總是能得到回報的，只是或早或晚的區別——那是，直到它在幼崽的事上翻了一個前所未有的大跟頭，翻到渾身上下都鮮血淋漓為止。

    在那一個血色的季節中，不可一世的黑鬃斑鬣狗終於體會到了低位雌獸嚎哭時的心痛和無奈，體會到了寄以厚望的珍寶被打碎時的不可置信，體會到了滿腔努力付之東流的頹敗，但它還是鬣狗女王，還要震懾住那些別有用心之輩，所有這些都得被隱藏在大理石一樣不可撼動的外表之下。

    再後來，它便親手為繼任者戴上了寶冠。

    現任女王是一個「奇怪」的後輩，總是在做一些讓年長者無法理解的事情，但它的異常行徑並不殘忍，反倒還十分寬仁。

    在南部氏族的巢區當中，只有女王能隨心所欲地接近任何一隻帶崽母獸而無需迎接對方警惕、憂慮的目光；也只有女王會有那麼優哉游哉的溫和姿態，而不是像絕大多數高位者一樣，一旦行動起來便宛如雨季的風暴。

    黑鬃斑鬣狗不得不承認這個王朝的光明前景，正如它不得不承認自己正在享受著這種寬仁，從某種程度上來說也感念著這種寬仁——

    只要女王不離開巢區，都會在樹下同它作伴；即使女王離開巢區，也總是帶回新鮮的血食。

    同樣沐浴在這種寬仁中的巢區也早已變了模樣。

    此時此刻拖著後腿站起來的黑鬃斑鬣狗可以看到至少七、八隻幼崽在空地上活動，有的正在從沉睡的母獸身上翻過去，有的則坐在原地用後腿撓耳朵，大約是激起來的浮土進入鼻腔有些痒痒，撓著撓著，它們就細細地打起噴嚏來。

    稍微近一點的地方，三隻高位亞成年嘻嘻哈哈、打打鬧鬧，相互追逐著跑過金合歡樹，甚至沒有停下來和它打個招呼，或者做一些社交禮節。

    太久了，真的太久了，它們都已經忘記了黑鬃女王在位時的權威和當政後期的高壓統治，忘記了那時蔓延在巢區的恐怖，再看向這隻即使年老也不怎麼褪色的雌獸時，只能看到一名時常眺望著遠方、好像在懷念追風時代的孤獨的年長者。

    亞成年……這是第二件讓黑鬃斑鬣狗感到煩惱的事，因為它們總在提醒它社群地位的變化可能迅速又劇烈到什麼程度。

    前任女王悶不做聲地給這些年輕人騰了個位置出來，站在不會被撞到的地方去觀察自己還在彈動的後腿，現在情況稍微好些了，有點疼，但不是非常疼，可能是舊傷在作祟。

    那還是三歲的時候，它被西部雌獸在後腿上撕下來過一塊肉，當然了，襲擊者也得到了一個「深刻」的教訓。

    只用了短短一年時間門，曾經顯赫的西部氏族被南部氏族完全擊穿，高位者死得死，傷得傷，女王和王儲則全部戰死，整個氏族不得不按照血緣關係分散成了三個獨自謀生的小氏族，才能憑藉機動性在領地外圍苟延殘喘。