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    「我們得弄明白這個。」里德於是說。

    「其實我有一個理論，但是需要更多證明。」德雅在思考了一會兒之後說道，「得有人跟去追蹤那隻鬣狗媽媽，阿米尼芙不會莫名其妙把哺乳期雌獸趕出氏族，而且還是和幼崽一起趕出去。」

    里德和凱恩也不得不同意這個觀點。

    一直以來阿米尼芙對幼崽的重視都是顯而易見的，它那麼努力地要把母親和孩子們分開，說不定是存在著什麼更迫切、更致命的危險。

    德雅繼續說道：「也許她嗅到了不好的東西。」

    里德慢慢地點點頭：「也許是狂犬病？」

    研究表明斑鬣狗有能力帶著狂犬病毒生存，但也要看病毒的種類和攜帶者的身體狀況，那些攻擊人類的鬣狗往往是發病者。

    儘管被驅逐的母獸沒有表現出狂躁，但它之前可能受到過什麼襲擊，在脖頸處有個帶血的豁口，裡面的肉看著還有點軟爛。

    不過除了狂犬病之外，還有其他疾病可能困擾斑鬣狗。

    攝影師們無法通過觀察確定，便決定致電營地讓其他工作人員再開一輛車來會合，兵分兩路，一路繼續追蹤被驅逐的母獸，一路返回巢區。

    里德成為了第一班追蹤者。

    這天晚上，他跟著雌性斑鬣狗一路走到三公里外的廢棄洞穴，看著它安頓下來，給幼崽哺乳。脫離群體的母獸非常驚慌、非常緊張，聽到一點風吹草動都會抬起頭來四下張望，並且時時低聲呼號，仿佛是在為和另一隻幼崽的分離感到悲傷。

    接下來三天，里德每天都去費舊洞穴查看情況，但他必須承認，儘管每天都拍攝了大量內容，卻始終不知道自己究竟在追蹤什麼。

    唯一有變化的只有母獸的「傷勢」。

    脖頸處的潰爛爛得更加厲害了，而且看起來十分腫脹，把脖子的寬度撐到了腦袋的兩倍，遠遠看著就像有個水球掛在那裡似的。

    帶著這種重量，再加上潰爛本身可能意味著的感染問題，它根本無法做太多劇烈活動，連抬頭都很艱難，只在被驅逐後的第一天外出狩了獵，從第二天傍晚開始就長時間躺在地上休息。

    現在里德開始擔心它的進食問題了。

    但就在他考慮要不要報告園區申請大概率會被否決的救助時，第三天傍晚，一個熟悉的身影出現在了草原盡頭，飛快地朝著這個方向靠攏。

    是阿米尼芙！

    而且它嘴巴里還叼著一塊肉。

    那塊肉的大小成年男子提著都費勁，斑鬣狗叼在口中行動，卻好像沒有任何額外重量一樣。

    在里德震驚的目光中，女王跑到稀樹林邊，站在林外觀察了一會兒，似乎在警惕著什麼無形的敵人，片刻之後才抖抖皮毛，把嘴裡叼著的肉塊「啪嗒」一聲丟在了地上。

    隨後，它踱到了吉普車邊，呼嚕了一聲。

    「好吧。」里德於是咕噥道，「我猜這就算是打過招呼了。」

    他從車門上方探出半個身體，拍攝阿米尼芙的動態。鬣狗女王抬頭看了一眼，意識到沒有危險之後便又恢復了放鬆的神態，只是耳朵放平又豎起，時不時輕微抖動，顯示出它是在傾聽。

    大概等到第八分鐘時，一隻非常疲憊的雌性斑鬣狗出現在了目所能及處。

    被驅逐出來的母獸喘著粗氣看了女王一會兒，旋即步履蹣跚地走到肉塊邊上，張開大嘴咬了兩口，然後便嘗試把食物往回拖，只是因為體力不濟，拖得有點艱難，每走幾步就要停下來喘氣。

    這一頓食物補充足夠它堅持兩三天的了。

    阿米尼芙沒有停留多久，很快就往巢區折返，但里德猜測它一定是每天都會來查看情況，才能精準知道被驅逐者什麼時候會喪失狩獵能力。這個事實本身就說明了很多——鬣狗女王才不會在意那些因為犯錯被驅逐的個體。

    事實也的確如此。

    第四天，母獸出來曬了一會兒太陽，幼崽不見蹤跡。

    第五天全天，一大一小都沒有出來活動。

    里德和隨後趕來的凱恩冒險下車走到洞穴附近看了一眼，因為廢棄洞穴很深，從側面看只能看到黑乎乎的一片，最後不得不繞到正面。從正面，他們拍到了一段還算清晰的視頻，可以看見裡面躺著個暗色的大東西，身體似乎還在微微起伏，只是到處都找不到幼崽。

    一個可能性是幼崽被母親擋在了背後。當然還存在另一個可能性，只是這個可能性太傷感了，無論是里德還是凱恩都選擇暫時不去提起，抱著最後一丁點希望。

    但到了第六天，他們的希望就徹底落空了。

    這天清晨，女王又來了一次。

    它叼著肉塊，踩著朝陽灑下的光輝，一路小跑，穿過帶著露水的草原，徑直走到稀樹林邊。

    就在距離最近一棵大樹還有三、四米時，它忽然越跑越慢，直到完全停下了腳步。猶豫了片刻之後，女王把肉塊放在地上，豎起耳朵，抽動鼻子，靜靜地聆聽著、感知著。風一定是在訴說著什麼，而它也一定是明了了，因為下一秒鐘，它就重新叼起了肉塊——甚至都沒有走到洞口去確認。

    里德苦澀地嘆了口氣。

    女王偏過頭看了看他，眼中似乎流露出了相同的遺憾，又或許只是光影帶來的錯覺。

    旋即，它轉身離去，將死亡拋在身後，奔向了披著晨曦的盟臣。