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    因為對象畢竟是於女王有「從龍之功」的舊臣，安瀾在復盤時總會提醒自己要耐心、要逐步蠶食、切勿操之過急，此時她壓根想不到自己很快就會開始慶幸「還好動手動得早」。

    那是在八月下旬，非常悶熱的一段時期，欣欣向榮的南部氏族接連遭到了兩樁沉重打擊，迅速陷入了壓抑導致的「平靜」當中。

    第三周，箭標帶領的狩獵隊與獅群狹路相逢。

    地主雄獅在雙方對峙時勢不可擋地撲入了敵群當中，幾乎將由近三十名成員組成的大團切成兩半，在一旁咆哮著的母獸們趁機在母獸首領的指揮下追擊埋伏到了一小撮正在拉開距離的斑鬣狗，並成功撲倒了其中三隻。

    從事後許多氏族成員的說辭來看，當時箭標表現得非常英勇，不僅沒有退縮，反而帶著幾名高位者試圖對那三隻陷入敵陣的族人進行救援——它也的確成功救出了一隻。

    要說也是那隻斑鬣狗自己爭氣，面對襲擊，它拼死反抗，在母獅臉上開了一道巨大的豁口，迫使對方短暫地鬆開了「獵物」，這才得以同狩獵隊會合，最終逃出生天。

    而另外兩隻斑鬣狗就沒那麼幸運了。

    其中一隻斑鬣狗雖然沒有當場被殺死，卻被後趕到的地主雄獅折斷了脊背。安瀾在做獅子的那些年裡曾經見過被咬斷脊柱的，也親自咬斷過一些敵人的脊柱，非常清楚這種傷勢在大草原上就等同於死亡宣告。

    第二隻當場遭到了鎖喉，比起同類而言至少走得乾淨利落。只是這隻斑鬣狗的死亡造成了一些連鎖傷害：在邊上徘徊著的亞成年看到母親死去，嚇得魂飛魄散、哀叫連連，扭頭就衝進了曠野當中，此後再也沒有出現。一直等到三天後才有成員在外出喝水時看到了它到處都是撕裂口的半片殘骸。

    如果說這起競爭者衝突給巢區還算平和的氛圍蒙上了一層陰影，那麼接下來發生的事就是把任何攪動風雲的可能性都徹底斷絕了。

    沒有人膽敢在這種時刻用政治鬥爭、勾心鬥角來給統治者添堵，即使是過去一個月中風頭無兩的安瀾和箭標都夾緊了尾巴，生怕被十七級颱風的颱風尾迎面掃到——

    女王失去了一隻幼崽。

    第349章

    事後想來,在那個星星格外明亮的夜晚，南部氏族中最有希望接過寶冠的幼崽應該就已經死去了，接下來一段時間的尋找都是徒勞。

    其實那天安瀾本來心情很好——

    白天帶著狩獵隊從流浪雄獅手裡搶了頓飽飯,傍晚在洞穴附近和笨笨母子三個玩了一會兒，入夜後還聽壯壯講了老半天的「戰鬥見聞」,聽累了就吹著晚風舒舒服服地打盹。

    騷動就是在這個時候發生的。

    起初是一道拉長了的、嗡嗡作響的低鳴聲,旋即，從黑鬃女王最喜歡的金合歡樹底下接二連三傳來了代表回應的「喔嗚」聲響，還有一些個體莫名其妙地「笑」了起來，似乎對形勢感覺到緊張。

    這種響動在白天都很滲人,更何況是在晚上。

    安瀾前一秒鐘還在夢裡追著牛啃,下一秒鐘就在天旋地轉中被拉回了現實；圓耳朵本來在離她五步遠的地方睡得四腳朝天，頭頂平貼在涼快的地面上,下巴處箭頭狀的凹陷深得能盛酒，聽到嘯叫聲差點整個彈了起來，它的女兒「嬌嬌」也嚇得不輕,眼睛直勾勾地盯著大樹。

    短短几秒鐘時間，空地上到處都亮起了穩定燃燒著的球狀燈火，而這些燈火還在隨著騷動源頭的移動而不斷搖晃,從遠到近，陸續有受到驚擾後相互確認情況的低吼聲。

    斑鬣狗的夜間視物能力很強。

    在風把接近者的氣味傳來以前,安瀾已經憑肉眼認出了對方的身份。黑鬃女王穿行在氏族成員中間,每走到一處就會嗅聞片刻。等走到她跟前時，大半個巢區已經過去，饒是女王再沉穩，呼喚聲里也難免染上了焦急。

    所以……是幼崽丟了？

    安瀾終於用漿糊般的思緒把信息匹配到了一起，再算算時間,好像也差不多是該到它們調皮搗蛋、撒手就沒的時候了。

    說實話，黑鬃女王的這兩隻幼崽還算乖的了。

    雖然從小就被母親帶著到處立威，把能踏足的區域都結結實實踩了一遍，把能碰到的族人都認認真真認了一遍，但女王自己就是戰鬥大師，對雌獸（尤其是帶崽雌獸）的攻擊性非常了解，鮮少允它們離開自己的視線範圍，一直看得很牢。

    嚴加看管到什麼地步呢？

    這兩隻幼崽再長兩個月都能長到跟去獵場「旁聽」成年斑鬣狗對亞成年授課的階段了，單獨活動的時間加起來可能還沒壯壯小時候在一個月里到處跑的時間多。

    安瀾覺得黑鬃女王其實也是沒辦法——雖然幼崽們受天性和身體條件所限，只能在巢區一帶玩耍，再想跑也跑不遠，卻不等於它們就直接和危險絕緣了。

    撇開政治鬥爭不談，小時候她撈過笨笨的那個水塘現在就在五百米開外，而且照樣遍布著水生植物，哪只幼崽要是栽進去估計得直接交代，像這樣的池塘在更遠處還有兩個。

    上個月還有幼崽在跟其他幼崽一起吃白蟻的時候把自己頭朝下卡進了蟻壟的中央煙囪里。安瀾都不知道那玩意到底怎麼能折斷、怎麼能爬上去、又怎麼能卡住，可事實就是等母獸找過去時幼崽已經稀里糊塗地把自己給卡死了。