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    長毛期是斑鬣狗幼崽顏值最高的時期。

    三隻毛茸茸整天在斑鬣狗群里風一樣飛過，拖著背後一群人高馬大的亞成年，跑著跑著也跑成了一種奇景，反倒讓許多氏族成員記住了她們的存在，審視的目光變多了，有溫度的視線也變多了，從前那種毫無姓名的日子一去不復返了。

    九個月大的時候，圓耳朵和笨笨也順應天性開始在遠離公共巢穴的地方獨自遊蕩，有時會跟著狩獵隊瞎跑，有時會去草原上觀察各種鄰居，聽到開飯的呼號聲才會折返。

    安瀾自己沒有什麼外出的欲望。

    非洲大草原這種場景她很早就解鎖過一遍，對大多數動植物都了如指掌，至於那些存在競爭關係的鄰居嘛……怎麼說呢？她對它們的熟悉程度可能比許多成年斑鬣狗還要高，實在沒有再去觀察一遍的必要。

    不過不外出也有不外出的壞處。

    眼下安瀾是骨棒小組裡唯一一個還留在公共巢穴附近的成員，也是王室小團體最順手的找麻煩對象，過去半年裡，追的追出了心得，逃的逃出了體會，一時半會兒估計很難結束這種她逃它追插翅難飛的孽緣——

    至少安瀾是這樣認為的。

    但是她的判斷再次出現了紕漏。

    黑鬃聯盟蟄伏了足夠長的時間，一直看著王室和其擁躉在巢穴附近打壓對它們不滿的成員、發展下一代有生力量，等待著合適的出手時機，現在終於被它們等到了。

    那天安瀾從清晨就被王子和公主盯上，帶著王室小團體其他六名成員展開了猛烈的追擊戰，她習以為常地三兩步跑過空地，想要鑽進外圍的草叢，然而在跑到空地邊緣時卻和蹲坐在那裡的黑鬃聯盟撞了個面對面。

    黑鬃聯盟過去從未對被王室針對的幼獸伸出過援手，可是這一次，黑鬃斑鬣狗在安瀾跑近時慢條斯理地改變了蹲坐的方位，恰恰好把咬得最緊的一名追兵擋在了左側。其他聯盟成員默契地跟上，轉眼間就把整個王室小團體給攔住了。

    這一攔就攔得水泄不通。

    王室小團體要想繼續追已經跑進草叢的安瀾，選擇只有兩個，要麼就此退避往更遠的地方繞行，要麼直接從氏族第二大政治聯盟中間穿過，無論選擇哪個問題都很大，但無疑前者的風險更低。

    女王清早就帶著盟臣外出狩獵了，僅憑王室小團體壓根沒法同強盛的黑鬃聯盟相抗衡，公主這時察覺到些許不妙，試探性地朝右側繞了一段距離，沒想到黑鬃斑鬣狗同樣往右邊一站，又擋在了必經之路上，不懷好意地露出了尖牙。

    王室對這種直截了當的挑釁毫無準備。

    就算是被當作繼任者培養的公主也不能理解為什麼今天這群政敵氣焰如此囂張，從小到大的經歷讓它對「自己處於高位」這個事實有著根深蒂固的認知，面對這些不恭敬的「低位者」，它的第一反應就是威逼對方臣服。

    這一舉動當然是徒勞的。

    幼獸的地位在相當程度上取決於母獸是否在場，在女王鞭長莫及的情況下，黑鬃聯盟完全有膽量也有能力發動襲擊，留給它們的選擇餘地也實在不多。

    女王及其盟臣把王室小團體保護得密不透風，直到它們趨近成年期才不像隨身掛件那樣始終帶在身邊，所以黑鬃聯盟無法在更早的時候發動；

    王子已經兩歲大了，按照慣例很快就要離開氏族，此刻它的地位看似高不可攀，實則宛如空中樓閣般搖搖欲墜，現在還有機會用雙核這個特點瓦解王室小團體，等它離開之後公主會有大把時間把跟隨者重新整合到一起，所以黑鬃聯盟也不能在更晚的時候發動襲擊。

    成敗就是現在！

    正如安瀾所想的一樣，黑鬃聯盟在進攻的第一階段就藉助數量和力量上的雙重優勢將對手分割成了兩個部分，並將主要目標放在了跟著雄性斑鬣狗的那部分之上。

    公主不出意外的話會是板上釘釘的下一任女王，跟在它身後的亞成年們自然死心塌地，拱衛著它共同進退；但王子的地位就非常尷尬，跟在它身邊的幾隻亞成年一旦意識到「敵人是來真的」，立刻就陷入了無邊的混亂。

    其中一隻亞成年非常果斷地放棄了地位更高的「王子殿下」，拼著滿身血口殺出重圍，朝著公主所在的方向跑去；另外兩隻亞成年明顯也想退縮，但或許是因為相處了兩年的情誼，或許是因為跟隨了兩年的習慣，總歸遲疑了一瞬間。

    這一瞬間是決定命運的一瞬間。

    黑鬃聯盟沒有給它們留下任何痛悔的機會，當即在首領的帶領下收縮包圍圈，把落在最後的、孤立無援的對手團團圍住，張嘴就朝這些壓成年身上咬去。

    恐怖的咬合力毫無意外地發揮了作用。

    皮肉翻飛，筋斷骨折，血如泉涌。

    黑鬃聯盟在半分鐘裡就廢掉了其中一隻亞成年的反抗能力，撕開了它的臉頰，扯掉了它的尾巴，粉碎了它的腿骨，徒留它在地上尖厲地慘叫。

    旋即，它們逼向另一隻亞成年，通過圍追堵截把它推到水塘邊緣。不幸的是，這年旱季並不非常難熬，水面上仍有重重疊疊的網狀植物，這隻亞成年剛游入水中時還沒有大事，游到深水區時已經被纏住了身體，無論怎樣努力都無法掙脫。

    轉眼間就失去了兩個同伴，年輕的王子驚恐萬狀，想要跑到同胞姐妹那裡去尋求庇護，黑鬃斑鬣狗對它的動向渾不在意，手下們卻起了興味，攔了又攔，攔了再攔，直到王子陷入了全然的絕望，渾渾噩噩地跑向遠方。