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    狼群在能見到勝利的曙光時是英勇的，可一旦接近失敗之門，那股勇氣就會像掌中流水一樣飛快地消逝，將整個家族像多米諾骨牌般一一推倒。

    復仇的火焰熄滅了。

    蛇毒般的恐懼占據了上風。

    從第一頭開始，瓦皮帝湖灰狼接二連三地朝著河流的方向逃竄，品嘗著數年以來第一次嘗到的象徵失敗的苦澀滋味。

    第192章

    失去首領的狼群是脆弱的。

    父母狼是整個家族的精神支柱,也是維繫狼群血緣關係和等級關係的基石，一旦在戰鬥中、狩獵中或人類的獵殺中失去其中一位，剩下的一位就必須在心傷中做出選擇。

    莫莉就曾做過這樣的選擇。

    現在這個重擔被壓在了瓦皮帝湖母狼王身上。

    谷地狼群踏過黃石河後的某個夜晚,安瀾在狩獵中聽到了從領地邊緣傳來的歌聲，似乎有無數灰狼在對著月亮訴說著自己的心事,正是在那時，她知道選擇已經被做出——母狼王離開了。

    它留下了一個支離破碎的狼群，兩個空懸的阿爾法狼的位置，以及許許多多還沉浸在死亡帶來的陰影中無法自拔的家庭成員。

    這個消息對瓦皮帝湖狼群來說無疑是不幸的，因為它們很快就會迎來圍繞權柄展開的站位和爭鬥,假如在短期內無法把局面穩定下來的話還可能就此分崩離析；但這個消息對谷地狼群和東北部的幾個小狼群來說卻是有利的，讓它們都把目光放在了失去穩固防禦力量的土地上。

    安瀾比任何一個狼群都要早採取行動。

    作為戰果的製造者,她決不允許自己親手打下來的土地白白落到其他家族手中，發現獵物群活動異常的第一個下午，谷地狼群就在她的帶領下朝著更東側的區域進發。

    這本來應該是一次探索活動,通過大面積的搜索確定還有幾頭灰狼在附近活動，順便確定哪些地區是瓦皮帝湖狼群曾經常用的以後可以被用到的獵場，但這次探險活動在半小時後就變得有些無聊起來。

    倒不是說沒有狼的蹤影。

    恰恰相反,整片東區都充滿了灰狼活動的痕跡,只不過這些痕跡太淺淡也太謹慎了,幾乎都是獨狼或兩三頭狼留下的。

    任何一頭灰狼在偵查到這樣的景象後都只能做出一個判斷：完整的狼群已經不復存在了,它就像掉在地上的水晶球的一樣被摔成了碎片。

    目標丟失讓谷地狼群以從未想過的迅猛速度占領了東區的大部分獵場,並留下了新鮮的領地標記，但化整為零的老對手也給狼群帶來了一個新的難題——

    入侵者。

    在黃石河西岸,谷地狼群或許和瓦皮帝湖狼群一樣熟悉地形,但在黃石河東岸,它們還沒有足夠的時間去熟記地圖。

    陌生地形會給防禦帶來瑕疵,特別是當狼群出發去狩獵、將幼崽和保姆狼獨自留下的時候。

    八月上旬，留在暫棲地的莫莉、兔子、眼線和小調皮遭到了一次襲擊，入侵者是三頭來自前瓦皮帝湖狼群的灰狼。

    莫莉在入侵者出現在山頭上的第一時間就用嗥叫聲向狼群發出了預警，隨後更是同三個兒女一起死戰不退，保護那些還沒有自保能力的幼崽。

    四頭保姆狼遠遠超出正常狼群需要的保姆狼數量，但它們被留下要不是因為年齡大了，要不是因為腿腳不方便，其實主戰力只有小調皮一名。

    如果那天不是忽然下起雷雨來，等安瀾和諾亞帶隊回去支援的時候估計只能看到一地屍體，即使如此，眼線也受傷慘重，在兩周後因為傷口惡化離開了塵世。

    這次失利使安瀾下定決心對新領地進行掃蕩。

    整個九月和十月，谷地狼群處決了六頭進入新領地範圍的入侵者，不管它們是外來客還是這片土地來不及撤離的舊主。

    頻繁的殺戮使得其他遊蕩者從狼的哀嚎聲和屍體的腐臭味中得到了應該得到的訊息，貿然闖入的獨狼數量一下子變得稀少，即使偶爾有闖入者也做得比往常更加小心，輕易不會留下什麼容易追蹤的活動痕跡。

    強化防禦在行為上是殘酷的，但它收到了該有的成效，給處於快速發育期且對世界充滿了好奇的幼崽創造了一個安全的成長環境。

    十隻幼崽就這樣慢慢長到了半歲。

    這個年紀的小狼在外形上已經非常接近成年灰狼，就是耳朵和腦袋的比例較之成年灰狼來說還是要大上很多。

    它們身上披著的棕色毛髮差不多褪完了，套上了雪地潑墨般經典的北美灰狼外觀，眼睛裡朦朧的藍色也早已消失不見，就像撥開雲霧之後露出天空一樣露出了本來該有的色彩。

    隨著幼崽不斷成長，研究者、園區工作人員、狼迷和遊客對谷地狼群的關注度也越來越高，這種關注在紀錄片播放後到達了一個頂峰。

    無論是跟蹤拍攝到五月份的攝影師還是一直在追蹤狼群成員變動的卡恩小組都沒想到竟然真有一個狼群能養活十隻幼崽，因為這意味著它們要麼是通過某些經驗規避了幼崽成長道路上的一切風險——飢餓；寒冷；疾病；掠食者；玩耍受傷……要麼就是在這一年裡有著老天保佑般的好運氣。

    事實上，就連安瀾自己都被半歲六分之一的死亡率給嚇了一跳，畢竟她也經歷過幼崽因未知疾病死亡而所有灰狼都無能為力的時期，深知這些小狼在自然面前的脆弱。