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    護林員差點把眼睛瞪出眼眶。

    什麼情況？

    這隻小老虎還活著？

    為什麼娜斯佳會收養它？

    他趕快掏出手機拍照存證，下山直奔護林員辦公室，和幾名同事面面相覷。

    在所有人中，還是常年奮鬥在保護東北虎一線的柳芭最敏銳。她意識到這是很好的素材，既有話題性又有故事性，完全可以被大書特書。當下她就喊來了所有在附近駐紮的攝影師和專家學者，邀請他們一起來研究這起少見的老虎收養事件。

    這些年來，他們付出一切去挽救這些美麗的大貓，希望人類社會的發展不要把它們逼上絕境。努力是有成效的，東北虎的生存環境在慢慢改善，族群數量也在漸漸增多，但誰又會嫌保護力度太強呢？

    宣傳是野生動物保護中最重要的部分之一。

    資源是有限的，瀕危動物是繁多的，人們不得不承認，同樣在滅絕邊緣，一些知名的物種總會得到更多幫助，而一些鮮少有人聽聞的物種則只能撿些殘羹冷炙，甚至在沉默中走向消亡。

    作為東北虎保護者，柳芭當然希望引起更多人的注意。

    幾天後，一個特別小組開車進了山。

    不過他們拍攝到的第一個珍貴畫面並不是娜斯佳帶崽，而是一場血腥的屠殺。

    錫霍特-阿林保護區的中部地帶再次被捲入戰爭之中，剛剛因一場戰鬥沉寂下去的虎王瓦西里似乎有所好轉，又來攪動風雲。它暫避鋒芒，躲開了此地的虎王安德烈，選擇在領地附近遊蕩徘徊。

    在一周時間內，瓦西里連續兩次入侵領地，第二次還撞上了一頭帶崽雌虎。特別小組正巧撞到老虎爭鬥的一幕。雌虎歐若拉拼命反抗，但卻無濟於事，只能眼睜睜地看著入侵者將三隻屬於安德烈的虎崽殺死，然後連自己都沒保住性命。

    瓦西里在血跡斑斑的履歷上又添了一筆。

    護林員卻完全拿它沒有辦法。

    他們什麼都不能做，唯有祈禱，祈禱這場領地爭鬥儘早落下帷幕，不管是徹底勝利還是徹底失敗，至少讓瓦西里可以收斂一段時間，不要再表現出那麼強的攻擊欲，把附近好不容易被帶大的小虎當做屠殺目標。

    就好像聽到了他們的祈禱一樣，三天後，瓦西里第三次入侵領地，這一次卻沒有殺死碰到的幼崽。

    護林員們就差買蛋糕慶祝了。

    比他們更想慶祝的只有身處密林之中的安瀾。

    北部領地北側超過60%的範圍都和雄虎安德烈的領地重疊，壯年雌虎在被她趕出去之前也是安德烈的配偶之一。也正是因著這重疊，當初她才選擇了進攻此處。只有常常聽到聲音，嗅到氣味，看到標記，她才能判斷瓦西里的狀態如何。

    而這一次入侵，讓安瀾看到了它的疲態。

    虎王瓦西里以殘暴著稱，任何時候它都不會放過那些有能力殺死的對手，前幾次她在自己的領地邊緣都能聽到那恐怖的咆哮聲。可這回瓦西里入侵雄虎安德烈的領地，撞上帶著兩頭一歲大幼崽遛彎的雌虎卡佳，非但沒有上去戰鬥，反而在短暫的接觸後隱入樹林……

    除了能力下降、不願冒險挑戰三頭老虎，安瀾實在想不到其他理由。

    雌虎歐若拉在拼死反抗時一定給它造成了嚴重的傷害。

    機會來了！

    一陣久違的戰慄從背上划過，仿佛又重新回到了大草原上的那些獵殺時分。

    不過在那之前，安瀾得在領地里整理出一個巢穴，讓幼崽在她離開時有地方躲避。

    選來選去，最後選中了一個由石頭圈起來的天然山洞。山洞面積不大，甚至看著還有點窄，剛剛好能容納兩隻老虎。這裡地處高處，本來就不是東北虎喜歡出沒的區域，外側又有灌木叢和垂下的樹根做遮掩，隱蔽性很強，可以說是再好沒有了。

    安瀾在嘔心瀝血地打算，小老虎在無憂無慮地玩耍。

    這隻最後被她起名叫金橘的虎崽已經完全習慣了自己的「新家庭」，現在不僅敢敞開了吃肉，敞開了打鬧，甚至化身成一張膏藥，走到哪裡貼到哪裡，狩獵都要跟在後面看。

    平時吃飽了就是纏著她要玩。

    要麼是盯著她甩來甩去的尾巴要玩撲蜻蜓，要麼是抱著她的脖子要玩摔跤，要麼是踩著她的背要玩狩獵遊戲。安瀾是又覺得可愛又覺得煩。她現在都無師自通了教訓小老虎的方法，很多時候只是拍拍爪子或者抖抖皮毛，就能把對方整個掀下去。

    要叫它單獨留下來估計得是個大工程。

    果不其然。

    金橘完全無法理解為什麼要一個人待著。

    每當安瀾把它往巢穴里推，它就用爪子使勁勾住地面，推得急了還要嗷嗷叫。

    這個年紀的小老虎叫起來就像真正的貓咪一樣，軟綿綿，慘兮兮，讓人感覺誰惹它這麼叫就是個超級大壞蛋，可是她也不可能帶著六個月大的虎崽去戰鬥。

    更何況，處理掉瓦西里對它百利而無一害。

    如同雄獅會殺死其他雄獅的幼崽一樣，雄虎也會殺死其他雄虎的幼崽。

    金橘並不是安德烈的孩子，它的父親可能是南邊領地的雄虎，碰到性格還算平和的安德烈可能都要出事，如果碰上殘暴的瓦西里，十條命都不夠它殺。

    無論動物還是人類，破壞總是比守護容易的。