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    四月，大環遊馬戲團抵達哈巴羅夫斯克市，開始為為期一周的巡演做準備。

    前六天每天都比之前多表演一個節目，漸漸將氣氛推向了高潮，在第七天，馬戲團在廣場外面架起了一張新廣告牌，宣稱這天晚上會有萬眾期待的老虎表演，而且還有和明星老虎互動的環節。

    這吸引了許多居民的注意。

    阿列克謝就是這麼一位資深馬戲迷，今天他不僅帶上了同樣喜歡看馬戲的弟弟，還帶上了第一次來看馬戲的女友。兄弟倆在馬戲開場前就喝得渾身發汗，女孩子沖他們翻了個白眼，裹住大衣朝廣場走，邊走還能聽到他們在吹牛。

    「我給你說，」阿列克謝打了個飽嗝，用胳膊比了個特別大的距離，「那頭老虎可以從那——麼遠的地方撲住活雞，那——麼遠，虎王瓦西里都沒那麼能跳呢！」

    弟弟反駁：「瓦西里是公虎，母虎輕盈，不然怎麼跳得上四米高。」

    「四米？」女孩子突然扭頭，「欄杆有多高？跳四米不是很危險嗎？」

    「這有什麼危險的？」阿列克謝哼哼，「這些老虎在馬戲團里都是被馴服了的，別看它們還會跑跑跳跳撲小動物，其實要是沒有馴獸師允許，撲到了它們也不敢吃。」

    他雖然是這麼解釋的，但女孩子還有點不放心。

    進了場後她一直在打量現場，很快發現表演區並不是全封閉的，周圍架設了一圈兩層樓高的欄杆，頂上因為有道具從帳篷懸掛下來，只有幾條用來固定支撐的交叉槓。

    但等馬戲開場後，這點憂慮就被人群的歡呼沖走了。

    小丑表演、空中飛車、走鋼絲、女子體操、大變活人……隨著一浪又一浪的掌聲，終於輪到了最後出場的動物表演。先是狗熊騎單車、獅子排排坐、老虎鑽火圈，然後是小狗跳舞、山羊踩滾瓶、猴子算數……壓軸出場的大象今天好像格外興奮，一直在用鼻子頂馴獸師的背部，引起一陣又一陣的哄堂大笑。

    大象退場後，一名馴獸師出來繞場一圈，為老虎表演暖場。

    嘈雜的人聲震得人耳朵疼。

    在某個時間點，阿列克謝努力集中被酒精分散的注意力，意識到這好像不是原來的那個馴獸師。

    「他們給老虎換了個指揮棒。」他說。

    「你說什麼？」弟弟大聲說。「我聽不清你說什麼！」

    「他們給老虎換了個指揮棒！」阿列克謝用最大的力氣喊道。

    但他的聲音仍然沒有被任何人聽到，因為整個帳篷里突然充滿了恐怖的噪音。

    在馴獸師的驚呼中，在觀眾的尖叫中，本該順著引導跳下高台的大貓調轉方向，借著四米高台的助力，一躍而起，攀爬到了欄杆上方的平台上，旋即朝場外跳下。

    這無疑是頭龐然大物，但在落地時卻輕盈得像一隻蝴蝶。

    那身油光水滑的黃黑皮毛隨著肌肉的滾動翻湧著。

    在離阿列克謝不到兩米的地方，它抖抖皮毛，撐開前臂，從胸腔里綻出了悶雷般的咆哮。虎嘯聲穿過奔逃的人群，如無形的洪水般朝四面八方推展，震得整個表演場地都在嗡嗡作響。

    馴獸師的臉白得就像一張紙。

    亞歷山大裹著厚厚的棉襖從休息室里衝出來，原本就帶著病色的臉上隱隱約約泛著點青。波琳娜沖得比他還靠前，十歲的小女孩還不明白髮生了什麼事，直奔到場地中間，就想攔住正往外沖的大老虎。

    「退後！」阿列克謝和女友一起尖叫。

    波琳娜絆了一下，坐倒在地。

    尚未來得及逃跑的觀眾更加慌亂，膽子大的還想上前去營救，膽子小的已經捂住眼睛，生怕看到殘忍血腥的一幕，看到如此年輕的一條生命就要在這裡消失。

    但龐大的東北虎並沒有襲擊小女孩。

    事實上，它只是短暫地齜了一下牙刀，就從她邊上繞開了。

    大老虎在觀眾席上三步做兩步地奔跑，不消多時就來到帳篷門邊。意識到它想出去，在場的觀眾沒人敢攔，只能眼睜睜地看著它頂開門帘，尾巴一甩，消失在燈光外的陰影中。

    等他們好不容易收拾好心情，三三兩兩地扶著抱著走出門外時，就看到早前出去的觀眾還在廣場上滯留。

    一方面是怕老虎還在附近，一方面是在尋找失散的親戚朋友，到處都有手機照明和手電筒在搖晃。

    順著這些燈光，站在廣場最邊緣的人忽然發現了異樣。

    不知被什麼力量牽動，卡車上綁好的兩個箱籠竟然緩緩地傾斜下來，旋即轟然墜地。因為以斜著的角度撞擊，蓋子被重力掀開，裡面裝著的東西呼啦一下撒了出來，密密麻麻地散落在白皚皚的雪原上。

    其中一個遊客壯著膽子拿手電一照，頓時嚇得連連後退。

    阿列克謝摟著女友，扶著腿軟的弟弟，正好走到這邊來。

    看情況不對，他將兩人護在身後，也拿手機打亮光朝上面照去，還沒等他昏花的醉眼看清地上到底是什麼，好不容易站穩的弟弟已經要往地上滑倒下去了。

    「快報警！」年輕人撕心裂肺地叫道，「別讓這群狗東西跑了，抓住他們，快報警！」

    不用等他多喊幾聲，站得近的俄羅斯壯漢們就逆著人群朝帳篷趕。他們一個個氣得七竅生煙、火冒三丈，恨不得把幹這種壞事的狗雜種鼻樑骨打到腦殼裡去。