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    「沙發上可不能賺錢，謝爾蓋·馬羅佐夫。」司機——阿廖沙又咳嗽起來。

    「我就知道你惦記著我的錢。」被稱為謝爾蓋的男人說，「開了這麼大的車，這回肯定是弄到好東西了吧？讓我瞧瞧，如果東西不好，我可不想當冤大頭。」

    阿廖沙哼笑一聲：「我保證你做夢都想要這東西。」

    卡車後箱門發出了刺耳的摩擦聲，插銷被拔起，車門被打開，黑暗退去，安瀾看見一片白茫茫的雪原。

    門邊上站著一高瘦一矮胖兩個男人，高的那個戴著毛線帽，穿著衝鋒衣，還在咳嗽個不停，應該是司機阿廖沙；矮的那個則戴著非常有年代感的老式遮耳帽，肥胖的身軀裹在駝色的大衣里，眼睛直直地盯著籠子看。

    狂風帶著鵝毛般的大雪朝貨艙里卷，安瀾退到木籠角落，試圖把自己團起來取暖。

    「我的老天爺啊！」謝爾蓋大聲叫道，「你，你弄到了——」他猛喘一口氣，短短的手指壓住胸口，又因為寒冷縮回口袋裡。「這不會是假的吧，你知道我這兒不缺孟加拉虎和蘇門答臘虎了，是吧？假貨我可不稀罕！」

    阿廖沙嗤笑：「你睜大眼睛看看，這可是正兒八經的西伯利亞虎，野生的。」

    西虎？

    安瀾豎起耳朵。

    剛才後退時她就覺得自己的體型不對，現在看來是又穿了，還是穿到了一頭西虎幼崽身上。

    西伯利亞虎，即人們熟知的東北虎，是世界上最大的貓科動物，成年雄性平均體重是蘇門答臘虎的兩倍以上。它們生活在亞洲東北部，因為棲息地減少、偷獵和人類生活的干擾，已經成為了瀕危物種，野生個體不到四位數。

    在她思考的時候，謝爾蓋又說話了。

    「野生的？你可真能吹牛。現在能弄到西虎的團哪個不是搞的養殖繁育，前兩天我打電話給去，開價這個數。」他比了兩個手掌，「這要是頭野生的，你把我賣了都買不起，趕緊的從哪來往哪去拖走吧。還野生的，哈！」

    「這怎麼不是野生的了？」阿廖沙瞪眼。

    他朝四下看了看，見路上沒有行人和車輛，這才壓低聲音說了經過。

    「上個月大伊萬收到消息，說那邊盯著的母虎下了三個崽子。本來還發愁沒機會弄呢，虎王瓦西里追著頭熊進了人家的領地，公虎的脖子都被他給咬碎了，就跟咬魚骨頭似的。母虎嚇得帶著崽子跑下山，正巧被我們逮住了。這可是頭漂亮的大傢伙，將來崽子也不會小的。」

    瓦西里……安瀾記住了這個名字。

    看來是領地爭端引起的禍患。公虎和母虎的領地是重疊的，一頭公虎的領地內可以有數頭母虎的領地，但兩頭公虎撞在一起就是你死我活，這具身體的父親還未曾謀面就已經不在了。

    那母親呢？

    她想知道，謝爾蓋也想知道。

    矮胖男人急不可耐：「別吊胃口了，我信你就是了，母虎呢？」

    「死了。」阿廖沙說。

    「死了？」謝爾蓋的聲音都變尖了。

    這可是極為珍稀的西伯利亞虎，而且是成年母虎啊！

    「你當我樂意？」阿廖沙又咳嗽起來，「從山裡運進城的時候估計是氣孔沒弄好，大的和兩個小的都死了。結果剛運進來就聽說下家跑了，警察聽到風聲又查得嚴，可不得在這裡處理了。喏，就剩這個小的了，你要是不要，我就運到對面去了。」

    「運到天空馬戲團去？你不如拿刀子割我肉！老小子和我作對，我巡演開到哪他就跟到哪，真是臉皮都不要了……哎，這看著也就三四個月大，太小了，養養還得好幾年呢，要是大的活著就好了。」

    「大的都七歲了，你怎麼教？」

    「我拿來配種。」

    「就你那些老虎？」阿廖沙這回是真笑了，「你懂不懂什麼叫野生西虎？就你那些一代代圈養繁育出來的蘇虎孟虎，咬個人還行，碰到真的野貨，怕是沒騎上就被人家給咬死了。小的養大了不照樣配，還給你省事了。」

    「行吧。」謝爾蓋咬牙，「多少錢？」

    阿廖沙比了一個手掌。

    五十萬盧布。

    這個價格接近五萬人民幣，並不算高，甚至還不如一些知名繁育場報的高，顯見是被卡口查貨的警察弄怕了。就算對西虎來說這個價格不高，五十萬盧布也是一筆實打實的支出，但謝爾蓋太想要一隻大老虎了。

    兩個男人嘎吱嘎吱踩著雪，朝遠處的拖掛房車裡走去，應該是去進行交易了。沒過多久，謝爾蓋回到車後，把籠子提了下去。

    脫離車廂後，安瀾看到的信息就多多了。

    這裡大概是城市偏遠地區的一個小廣場，遠遠的能看到一些低矮建築。廣場上停著兩輛大貨車和一輛拖著房車的半掛車，離汽車幾十米開外的地方架著七八個帳篷，中間的一個非常大，可能是這個馬戲團的主要演出地點。

    越接近帳篷，動物的氣味就越清晰，帘子一撩開，就像信息素爆炸一樣。

    在目所能及的籠子裡，有猴子、熊、老虎，甚至還有大象，這些動物擠在兩個中間連通的可憐巴巴的小帳篷里，有的在刻板地來迴轉圈，有的只是靜坐不動，好像一座沒有生命的雕塑。當看見一頭在啃咬自己後腿的母獅時，安瀾忍不住閉了閉眼。

    謝爾蓋粗暴地把木箱往地上一放，旋即關上帳篷的門，打開了箱籠。