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    鬣狗群來了！

    這是一個繁榮的大家族，幾頭母鬣狗剛剛生了幼崽，其中還有兩頭屬於女族長的「皇室血脈」。為了吃飽飯，也為了養活小狗崽，它們已經接連高強度狩獵了幾個月，絕不會放過一頓唾手可得的晚餐。

    女族長命令自己的家庭成員朝獵場靠近，自己仍然站在高地觀望全局。

    只見有八頭成年獅子坐在百米開外的樹蔭下，而在斑馬屍體邊則圍著七頭亞成年，它們不安地挪動著，相互交換著鼻息，眼睛不斷地朝樹蔭下瞄去。

    試探性地，女族長命令鬣狗群做出了一次突擊。

    小獅子立刻後退了。

    這一退把它們心底的恐懼暴露無遺，也給了斑鬣狗莫大的鼓舞。

    鬣狗和獅群的戰力是非常難以比較的：曼海妮獅群的亞成年曾經在集體活動時被和它們數量相當的鬣狗群追上了樹，沒有一個敢起來反抗；同樣是亞成年，艾多大象公園的獅子兄妹傑克和吉爾憑藉自己的力量將十七頭鬣狗逼退。

    歸根結底，小不點帶著六頭亞成年，一共七頭獅子，要打二十多頭鬣狗並沒有什麼難處，但它們卻沒有堅守陣地，只是表現出退讓，仿佛希望成年獅子能來幫一把手。

    有那麼一瞬間，尼婭斯比和黃眼母獅也確實移動了，但它們很快就被獅女王攔住去路，不得不低吼著坐下。

    狡詐的鬣狗族長頓時察覺到了機會。

    它意識到自己正在面對一場獅群內鬥，立刻催促家庭成員去轉移獵物。六七頭鬣狗不斷啃咬著斑馬的肚腹和後腿，用力把這具殘骸朝土坡上拉動，邊拉邊撕扯吞咽著。禿鷲意識到已經分出了勝負，便也跟著朝突破上跳動，撲騰著巨大的翅膀，想去繼續撿點殘羹剩飯。

    而還在原地的小獅子則完全陷入了震驚狀態，怎麼也沒想到獅群竟然真的不來為它們撐腰。

    在這個小分隊邊緣，有一頭母獅終於按捺不住，上前想要把食物搶回來，但沒有兄弟姐妹的支援，它獨木難支，很快就被鬣狗的瘋狂逼退，甚至一路退進了樹林裡。

    這頭獅子叫做琪曼達。

    琪曼達是六隻同胞里最晚出生的，也是出生時體型最小的。早在水壩領地時，獅女王就非常照顧它，總在轉移時把它叼在嘴裡，讓其他五隻幼崽在地上奔跑。吃飯的時候也是獨一份，哪怕搶不到食物，獅女王也會打來疣豬給它開小灶。

    就這麼慢慢養著，最小的獅子後來居上，長成了一隻健康強壯的雌性。

    琪曼達是一頭非常特別的獅子，因為它是西岸亞成年中唯一一頭擁有名字的獅子，而且這個名字是遊客起了之後才被保護區接納的。琪曼達，在斯瓦希里語中意為衣服上的斑點，就像「小雀斑」一樣，是以外形特徵為基礎起的愛稱。

    同理還有尼奧塔。

    尼奧塔小時候因為斑點太明顯，被當地嚮導認為「像小星星一樣分布著」，所以得名。在它長大後，這些斑點褪得比較厲害，只在後腿上還隱隱約約剩了一點。比起姐姐，琪曼達的斑點分布得更廣，顏色也更深，渾身上下到處多是，簡直像頭花豹。

    人們從未見過長成這樣的獅子。

    如果非要說的話，六十年代曾有一種「斑點獅」被目擊過。那究竟是不是獅子、獅子為什麼會長成這個樣子、是基因變異還是新的種類，都是存疑。但有一點毋庸置疑：斑點獅和白獅子一樣，難以形成完美的偽裝，又沒有獵豹那樣可怖的速度，在狩獵時都會被外形拖累，必須依靠團體合作。

    琪曼達被迫付出更多努力才能達到和其他小獅子一樣的成就，它用狩獵技巧勉強彌補了外形上的不足，但屢屢遭到的失敗也給了它一個根深蒂固的念頭：它是一頭有殘缺的獅子，無法成為狩獵主力。

    西岸是個技巧出眾的獅群，獅女王作為主力獵手參與狩獵四年，小到羚羊大到水牛都是手到擒來，連團獵技巧最差的尼奧塔都有自己的絕技。久而久之，琪曼達就習慣了這種生活，從沒想過還有需要它自己挺身而出的一天。

    直到現在。

    它正經歷著難以忍受的飢餓。

    這是一種陌生的感覺，卻在出現的一瞬間就變得無比刻骨。飢餓感就像火焰一樣燃燒在腸胃裡，又像豪豬的刺一樣扎著它的四肢百骸。

    琪曼達想念血液流過喉嚨的腥咸，也想念斑馬肉在齒間舌上的油滑，當其他兄弟姐妹還在為鬣狗群苦惱時，它在樹林邊緣觀望許久，旋即毫不猶豫地轉過身。

    走出幾步，它聽到背後有腳步聲。

    跟上來的是小不點，這頭體型瘦小的母獅已經四歲了，但只有琪曼達的肩膀高。它在獅群里一直做驅逐獵物的工作，頂多在獵物翻到後上前幫忙壓制。

    兩頭母獅有不同的父母，不同的經歷和不同的性格，但此時此刻，它們的願望是同樣的：

    食物。

    琪曼達和小不點沿著樹林邊緣朝前走，和獅群擦肩而過，來到廣袤的草場上，決心在這裡展開首戰。

    目標選擇可以直接決定一場狩獵的成敗，首先要排除那些體型過大的獵物，然後要排除那些反抗能力超過掌控的獵物，最後要優先排除過於警醒的獵物和難以追蹤的獵物。扭角林羚的皮毛和草地融為一體，狷羚快得像閃電，在目所能及的範圍內，最適合捕獵的是一小群正在喝水的角馬。