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    直到在西岸小分隊身上吃癟。兩次。第二次還差點把命都送了。

    然後是數月的隔離治療，重回獅群想挑起重任照顧幼弟，卻被兩個弟弟孤立。到了這個階段，王子不僅被打回原形，還更謹小慎微了。它充分意識到獅子戰爭的可怖，意識到自己並非戰無不勝、所向披靡——也從來沒有過。它在腦海中寫下了一個簡易等式：戰鬥會帶來痛苦，不如不戰鬥。

    如果一直像這樣下去，王子可能就會變成第二頭索羅。

    巨型雄獅索羅一生都在顛沛流離，年少時母親被鬣狗襲擊失去尾巴，狩獵能力大大下降；後來父輩裂岩聯盟被推翻，領地陷入了群雄爭鬥；再後來斯巴達獅群收留了它，但好景不長，一直在教授它各種生存知識的養父羅拉克斯特被壞男孩聯盟襲擊，徒留它一個帶著年輕的弟弟們出逃。

    為了活下去，索羅把自己磨礪成了生存專家和交際能手。不僅在狩獵技巧上頗有建樹，還在弟弟們死亡後同來來去去的雄獅合作，甚至最後化敵為友。

    索羅一生都沒有長期占有過屬於自己的獅群，只是在薩比森保護區里遊蕩。見識過雄獅爭鬥的殘酷慘烈，它已然喪失了心氣，大多數時間都在消極避戰。對一些大貓迷來說，它是險惡小人，在面對危機時第一反應總是逃跑，以至於坑害了親生弟弟和許多盟友；對另一些大貓迷來說，它是特立獨行的浪子，是那個始終喜歡在上樹休息的「小花豹」，一輩子都在探索自己究竟是誰，究竟為何存在，又究竟要往何處容身。它就像吹過荒野的風，抓不住也無法停留。

    和索羅一樣，王子也陷入了無家可歸的境地。

    但比起索羅，王子又是幸福的，因為它擁有愛情。

    工作人員曾討論過這段荒野愛情故事是怎麼發生的，因為他們實在想不通為什麼這兩個冤家能走到一起。小分隊專項論壇里關於王子的八卦也從來沒聽過，大貓迷們知道很多動物比人類都記仇，舉例老虎希陶，當年希陶遠遠看到虎王羅恩的屍體，都要衝上去撕咬它早已斷氣的喉嚨。

    最後大家震驚地得出了一個結論：

    王子可能潛意識認為蘇麗是唯一一個比它弱小的、需要保護的個體。

    父親和大哥毋庸置疑比它強壯，弟弟們不需要它還驅趕它，圖瑪尼帶著兄弟姐妹重創過它，只有蘇麗沒有參與這場戰鬥，而且曾經反過來被水壩四兄弟重創過。

    雄獅的天性是保護領地、保護母獅、保護幼崽，組建家庭的渴望一直在白獅子的血液里燃燒，但哪裡都不需要它。不敢回舊獅群，不敢打新獅群，不敢接近差點殺了它的西岸母獅，王子在這生命的循環中找不到自己的位置，直到它再一次遇見蘇麗。

    年輕的、鮮活的母獅子，非常美麗，非常忠誠。

    王子抓緊蘇麗，用僅有的一丁點自信心向它提供陪伴和保護，甜蜜又苦澀。

    有了愛情的支撐，它鼓起莫大勇氣，從水壩領地一路追到西岸領地，安頓在了犄角旮旯上的小樹林裡。白獅子沒有想到，這份愛情最終也會成為它的契機，給它帶來夢寐以求的東西——領地、家庭、幼崽和一點點好運氣。

    八月中旬，它見到了西岸領地的獅女王。

    那天熱得連狒狒都在樹上蔫巴，滾滾熱浪把營地派出去的觀光車都烤爆了輪胎。在等待後勤車的時間裡，遊客們舉著望遠鏡，遠遠看到圖瑪尼帶著尼奧塔和蘇麗沿著狹長的林蔭朝領地邊緣走。三頭母獅都養得不錯，皮毛油光水滑，肚子也鼓著。

    「我感覺王子要挨打。」其中一個遊客說。

    「你根本不知道我有多害怕，兄弟。」另一個遊客喃喃地說。

    頂著旅行團八卦的目光，兩頭母獅在樹林外停下了，讓蘇麗單獨鑽了進去。他們就看到那圓滾滾的身影漸漸消失，重新出現時背後已經跟上了另一個高大的身影。太陽穿過樹葉，在獅子皮毛上留下亮色的華彩，那種質感是畫筆無論如何都描繪不出來的，說是扣人心弦也不為過。

    雖然繞路來這裡的遊客就是專門等著看白獅子的，但過去一段時間真正能蹲到卻很少。眼下看到這種電影畫面，猛男遊客幾乎要興奮地尖叫起來。他趕忙舉起手機，開啟錄像，打定主意就算今天白獅要挨打，也要把挨打景象通通拍下來，留著到家裡去回味。

    只見王子跟在蘇麗背後走出樹林，嘴巴緊緊閉著，時不時停下腳步，抖動耳朵。幾秒種後，圖瑪尼走上去，先是繞著走了一圈，然後靠近嗅了嗅氣味。蘇麗貼著白獅，好像要給它一點安慰。不知道獅子之間發生了什麼交流，在圖瑪尼轉身離開，兩個姐妹立刻跟上了，遲疑了片刻，白獅子也跟上了。

    嚮導用力拍了下方向盤，接著用力拍了下自己的大腿。

    在他身後的遊客就不用壓抑興奮了。他們中有的在吸氣狂按快門，有的在舉著手機找信號想要第一個發布震撼消息，還有的在叫獅子的名字。等後勤車過來，他們個個目光炯炯，恨不得三秒一催，敦促嚮導換好輪胎就出發，把車開到核心領地去看熱鬧。

    核心領地也確實很熱鬧。

    遊客到達時，就看到圖瑪尼正和破耳老母獅放鬆地坐在陰影地里，斷齒母獅好奇地抬頭輕嗅著，尼婭斯比坐在它們背後，半闔著眼睛，像一尊諸事不管的大佛。亞成年在遠處警惕地分散開，似乎在揣摩這頭「新獅王」會不會對它們發動攻擊。反應最強烈的是黃眼母獅。這位母親擋在前方，背耳抬爪，連連哈氣，威脅著三四十米開外的王子。