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    但她同時也不想看到大象受傷。

    倒不是說安瀾對獅子的敵人抱有慈悲之心，而是因為象群護短，如果哪頭大象見了血，或者乾脆被咬傷咬死，今天這事將很難收場。

    就在她焦急地尋時，尼奧塔突然發出了哈氣聲。安瀾朝它警惕著的方向打眼看去，這才發現了被樹木擋住的戰場。

    母親正死死守住樹林邊緣，在她身後二十多米的灌木叢里有幾個擠在一起瑟瑟發抖的毛糰子，而在六七十米開外，六頭非洲象正怒火朝天地沖這裡奔來。

    安瀾二話不說就扭頭朝小象跑。

    憑藉著狩獵時培養出來的默契，尼奧塔立刻心領神會，從另一個方向包抄過去。一頭獅子不好趕，兩頭獅子就容易得多，小象被嚇得魂飛魄散，只知道離她們越遠越好，順理成章地朝樹林外移動。

    遠遠地看到孩子，象群更加振奮。它們激動地迎接了小象，輪流用鼻子撫摸它的脊背，拱著它的尾巴。但在短暫的團聚時光後，它們把矛頭調轉，完全不準備息事寧人打定主意要給獅子們一個教訓。

    一頭又一頭非洲象踢動前腿，拍打著巨大的耳朵，時不時快走幾步，甩動鼻子，做出威脅的姿態；其中一頭公象低頭又抬頭，重複著這個動作，那對長長的尖利的象牙反射著白森森的冷光。

    眼看象群離藏起來的幼崽越來越近，母親勃然大怒，咆哮聲在整片樹林裡都帶起了迴響。

    安瀾和尼奧塔交換了一個眼神。

    本意是想讓它帶著幼崽快走，沒想到對方先她一步，猛地竄到了母親身邊。

    尼奧塔，長著斑點的小母獅，姐妹中最瘦弱也最膽小的一個，既不敢和安瀾爭奪母獅首領的位置，也不敢加入同水壩流浪的戰鬥。但此時此刻，這頭名為星星的獅子頭一次迸發出了比星星還要耀眼的力量。

    它的身體只有母象半條腿那麼高，甚至比小象都不如。面對陸地上最大的動物，它渾身上下都在發抖，但仍然和母親並肩堅守著陣地，哈氣著，吼叫著，試圖驅逐可能會傷害幼崽的敵人。

    有些動物天生就有一種偉大的母性。

    安瀾心中感慨萬千。

    她不再多看，而是用平生最快的速度撲到灌木叢邊，不太熟練地叼起了其中最小的一隻。旋即，她站直身體、從喉嚨里發出嗚嗚的叫聲，催促著其他幼崽跟上腳步。

    看到姐姐，小獅子們就像找到了主心骨，雖然還是怕得叫都叫不出來，但強迫自己挪動，一個接一個地從灌木叢里現身，連滾帶爬地跟上了大獅子的步調。

    一瞬間，時間仿佛倒退回了兩三年前。

    彼時母親叼著她，黑耳朵和托托在地上奔跑著；而現在安瀾叼著老六，五頭幼崽在地上奔跑著。

    彼時母親一個人無法勉力支撐，不得不向自己的家人尋求庇護，而現在安瀾無法獨自完成這個任務，也在向自己的家人尋求幫助。

    這是生命的循環，一代又一代地在非洲大草原上上演著。

    在樹林和草地相交的地方，她放下幼崽，呼喚獅群。

    拉長了的吼叫聲帶著無限焦慮和無限迫切，如刀子般穿透空氣，向遠方滾滾蔓延，傳到應該傳到的耳朵里。

    起先回應的是象群。

    它們知道敵人正在呼叫援助，它們知道和象群一樣，獅群也會不惜一切代價保護自己的家庭成員。為著這宣戰般的告示，它們抬起鼻子，回以同樣嘹亮的叫聲。

    然後回應的是被獅子驚擾的族群。

    鳥兒在空中唱著歌，狒狒在枝椏上尖叫，斑馬在草地上嘶鳴，這些韻律一起構築起大自然中最奇妙的警報系統，提醒著一切擁有共同命運的動物；獅子來了，獅子就在這裡，快快行動起來，躲避這最恐怖的捕食者。

    最後回應的是獅子。

    它們知道它們的女王正在要求它們參與戰鬥、要求它們為家族貢獻一切力量。從數公里開外，驟然響起了西岸獅子的呼應聲：黑耳朵低沉，托托短促，蘇麗高亢。

    當三頭大獅子奔跑起來後，從更遙遠的地方，響起了馬赫蒂穿雲裂石般的咆哮。那是一種莊嚴的警告，一種不可被忽視的宣言。

    在越來越近、越來越密集的獅吼聲中，象群遲疑了。

    它們不畏懼獅子——沒有單個獅子能在大象腳下撐過幾個回合，即使獅王也一樣。但……它們也不想把小象暴露在一整個獅群數頭成年獅子的視線下。

    誠然在增援趕到前它們或許可以追上獅子幼崽，但這得冒著小象脫隊的風險。在兩個群體的衝突中，年紀最小、最無法自保的成員可能會最先付出血的代價。

    為了殺死敵人的孩子，折損自己的孩子，值得嗎？

    母象首領有了答案。

    它發出最後一聲鳴叫，晃了晃腦袋，然後用象鼻把小象趕到了背後。當它轉過身時，就意味著所有行動必須被終止。它用扇動的耳朵和揮動的象鼻敦促著家庭成員，告誡它們，每一個個體都必須尊重並遵從女族長的決定。

    默默地，這個決定被執行了。

    即使年輕的公象仍然憤憤不平、攻擊欲旺盛，但它森白的象牙最終還是沒有落到獅子頭上。

    象群的足跡從草原一路蔓延到樹林邊上，然後又折回了草原，回到了它們本該沿著的道路上。而整片北區草原也因此重新歸於平靜。