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    這天早上他感到情況有些不對勁。

    往常泥地里很好辨認的獅子足跡變得雜亂無章，間隔變得很大，腳印邊緣的碎土被推得很遠，好像獅子們是在朝什麼地方奔跑。

    加加羅提著一顆心，連聲催促嚮導。

    等他們終於開到目的地時，發現兩頭亞雄並肩擠在樹叢里，像小狗一樣喘著粗氣。等了又等，等了再等，從太陽升起一直等到日上三竿，都沒見到第三頭獅子的身影。第二天再過去時，換了個地點，還是兩頭獅子。

    這肯定是出事了。

    嚮導下了判斷，就立刻給辦公室打電話，詢問水壩領地這幾天是否有關於獅子打鬥的目擊。因為遊客散布得很廣，每每能給園區提供一些被忽略的畫面，所以他們都滿懷希望。

    可希望很快就落空了。

    從遊客反饋和照片抓取來看，前天最大的熱鬧就是馬赫蒂單殺水牛，只有兩輛車在河壩邊緣碰到了流浪獅群，但都沒看到林德雄獅的大兒子。

    這就是說它失蹤最少三天了。

    狩獵意外？還是說和王子一樣被抓單了，因傷勢過重而躲在什麼地方了？

    加加羅越想越不安，一整天都在到處尋找。下午，護林員隊長帶了七八個人過來開展搜索，沒有任何收穫。就這麼找了兩天、三天、四天，到了第五天的時候，大家不得不承認這頭獅子可能已經遭遇不測。

    屍體都沒找到，要不是被吃掉了，要不是發生了對保護區來說更糟糕的事——有人類介入。

    水壩領地不是牧民活躍的地帶，最近的村落離這裡有十二公里遠。護林員喊當地嚮導去村里問了問，人人都說最近沒和獅子打過交道。

    這下大家不得不往最壞的地方想了。

    每個人都臉色難看。

    同一時刻，安瀾也心情沉重。

    作為獅子，她比人類更早發現領地里有一個常駐民消失了。

    王子被帶走後水壩三雄總是一起行動，當它們靠近時，風中飄來的氣味是特別的。可幾天前，氣味變了，其中一頭的氣味淡到只剩下些殘餘。

    其他獅子可能只覺得競爭少了，沒覺得有什麼異常，畢竟狩獵失敗的天天都有。但安瀾不一樣，她有著人類的靈魂，而人類最傑出的能力就是思考與分析。

    獅子沒了，這是毫無疑問的。

    老父親有一陣子沒穿過河壩來探親了，她自己帶著小分隊，知道肯定不是自己人做的。捕獵失敗至少會有個屍體在，哪怕是被食腐動物吃了，總不能連骨頭都被吃了，氣味完全消失是不可能的。

    安瀾不得不想到最壞的可能性。

    一個讓她背毛倒豎的可能性。

    偷獵。

    在非洲，獅子的牙齒、爪子、尾巴和頭骨被認為是珍貴的材料，可以被巫醫拿來製成「有魔力的物品」，治癒疾病、換到好運、保佑財富、購買愛情。

    除了巫醫之外，歐美國家常年有人花大價錢和部分保護區高層串通一氣，進行「合法狩獵」，先標記，後獵殺，有段時間甚至發展到哪頭獅子名氣大就離死不遠的地步，著名的鬣狗殺手、雄獅銀泰杜梅拉就因此而死。

    說到名氣，馬赫蒂和其他獅子有霄壤之別。

    整個水壩領地除了它，對下來就是白獅子、流浪首領和西岸小分隊首領，但白獅子被帶走養傷了，又很少聽說有專門花錢獵殺母獅的（大概懦夫覺得拿槍打雄獅才不算懦夫），流浪首領一死，最大的目標就剩下一個。

    安瀾坐立不安。

    要是對方真衝著明星獅子來，老父親就危險了；要是對方無差別偷獵，拿獅子的屍體去賣錢，那打擊範圍更大，連獅子之外的其他動物都危險了——無需保證皮毛完整性，就可以採用套索陷阱！

    怎麼辦？

    她噴著鼻息，爪子無意識地抓著地。

    察覺到姐妹的煩躁，蘇麗挪動過來，拿腦袋蹭她的下巴。安瀾和它貼貼，舔了舔它的臉頰，思索著對策。

    首先……要確保小分隊不出事。

    從這天晚上開始，她就像馬赫蒂管束幼崽一樣管束起了自己的家人們。

    母親腿不靈光，蘇麗也在養傷，很少會在休憩地邊來回走動。尼奧塔向來怕她，一吼就不敢動彈。只有兩個不省心的弟弟，吃飽喝足不睡覺，還跟小獅子似的喜歡跑來跑去。

    說是管束獅群，其實就是管束這兩個小子。

    說是管束，其實就是毆打。

    打輸了，恨不得把頭埋在土裡，自然就沒心情去樹林裡跑來跑去了。

    等亞成年們都習慣了這個節奏，安瀾才開始擴大活動範圍。為了防止被流浪襲擊，她不敢單獨行動，走到哪裡都帶著黑耳朵。

    頭幾天北區一片太平，除了兩頭新搬家來的獵豹，什麼異常都沒有。

    巡邏到第五天，也就是人們確認雄獅死亡的那天，她在離休憩地四公里的水塘邊上聞到了怪味。

    那是一種絕無可能出現在這裡的氣味。

    菸草的氣味。

    安瀾小心翼翼地靠近，鼻子輕嗅著 ，到處搜索著人類活動的蹤跡。黑耳朵也想跟著朝前走，一看姐姐齜出牙刀，就又坐了回去，假裝四處看風景。

    菸草味的來源是地上的一個菸頭。菸頭只剩下小半截，因為被踩過，所以有點扭曲。

    到了這一步，還可能是新手護林員犯的錯誤，等安瀾在林間穿梭、小心翼翼地觀察了一番後，答案就明晰了：她看到了半搭在地上的鐵套圈。