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    這仿佛是一個訊號。

    從雄獅回到獅群中開始，安瀾不知道自己被多少個走來迎接新成員的母獅嗅了氣味、蹭了腦袋。它們的動作都很輕，看得出並不想引起母親的警惕。其中一隻左耳破成花瓣樣的母獅大概和母親關係不錯，只有她靠得最近，和母親蹭腦袋的時間也最長，到後來甚至把安瀾摟在前臂之中，用舔舐的方式給她洗澡。

    獅群接納了它的新成員。

    而加入獅群意味著相互的照看、更多的食物和一個相對安全的棲息之所。

    至少今天，安瀾可以睡個好覺了。

    第2章

    第二天安瀾甦醒時就發現了不同。

    昨晚一定是獵到了什麼大東西，整個獅群都飽餐一頓，懶洋洋地不想動彈。

    當她蹭到母親懷裡時，發現它吃得肚皮滾圓，難說裡面裝了二十斤肉還是三十斤，因為吃得急切，臉上、胸上和前臂上還殘留著零星的血漬。

    這些血漬散發著獵物的氣味，但分辨不出究竟是什麼，大概是她還沒見過的東西。

    安瀾若有所思。

    變身成動物後，很多過去做課題時覺得抽象的問題都變得具體起來。

    幼崽本能地知道什麼氣味代表著危險，什麼氣味代表著食物。而在它們的成長過程中，任何新東西只要聞到過一次且記住了，就再也不會忘記。成年獅子甚至能從很遠很遠的地方就辨認出有什麼獵物、有多少獵物以及獵物的個體狀況。

    事實證明動物確實能嗅出疾病和虛弱，不僅如此，氣味還能給動物提供更多信息。

    對於安瀾來說，她能通過嗅覺知道整個獅群的母獅都不在發情期，知道雄獅剛剛從領地邊界巡邏回來，昨天母親叼著她走路時，她還感覺到了從斑馬群中傳來的急劇變化的激素水平——它們在為路過的捕食者而感到恐懼。

    嗅覺非常實用，聽覺也不逞多讓。

    時間一天天過去，安瀾確保自己每天都在學習和模仿。

    穿成一隻幼崽固然是毫無自保能力，但也只有幼生期才有按部就班的學習機會。獅群的每一次活動、母獅的每一次圍獵、甚至成年獅子對每一種植物和動物的反應，都是最好的學習素材。有了這些模仿積累，將來她才能生存下去，而不是在一次次的莽撞中被獵物反殺。

    當然了，這並不是她全部的日常。

    對幼崽來說，除了吃飽睡暖和偶爾學習，大多數時間都交給了玩耍。

    還有什麼比一群毛茸茸更好玩的呢？

    尤其是——最大的那個毛茸茸。

    這個獅群的獅王只有第一天鎮住了幼崽們，但很快就展現出了溫柔巨人的本質。和大多數野外雄獅不同，它不僅會在心情好時和小獅子們互動玩耍，連對亞成年雄獅都十分親近，常常允許它們跟它一起進食。

    從加入獅群的第二天開始，安瀾就在獅爸爸暖呼呼、軟綿綿的大毛領上安了家。

    但她不是唯一一隻總圍著獅王打轉的幼崽，短尾因為靠得太近總能差點把自己墊在爸爸的屁股底下，而黑耳朵則一如既往、對尾巴球有著特殊的偏愛。其他幾隻小獅子也會在玩耍時朝爸爸的身上爬，或者把它的圓耳朵當做某種狩獵對象。

    每當被崽包圍時，老父親就會開始煩不勝煩。

    它要麼不停地晃脖子，把鬃毛盪出一圈浪花，要麼就用尾巴噼里啪啦地砸著地，齜牙咧嘴、作勢要咬——換句話說，咬了，但沒有完全咬。母獅們都盯得緊，它只敢怒不敢言，雷聲大、雨點小，連膽子最小的黑耳朵都趕不走。

    好像老天爺嫌它還不夠受折磨，一周後又有兩隻幼崽被介紹給了獅群。

    至此，這個由一頭地主雄獅、六頭成年母獅、五頭亞成年和八隻幼崽組成的大家庭就徹底團圓了。

    因為獅王正值壯年，母獅也十分有經驗，在很長一段時間裡它們每周都能捕到大型獵物，幼崽們也總是有奶喝。但好景不長。隨著進入旱季的時間增加，落單的獵物越來越少，獅群也不得不冒險帶著幼崽靠近水源。

    如果說雨季的水源是遊樂場，那麼旱季的水源就是殘酷的鬥獸場。

    這裡有成群結隊的非洲水牛，一個不小心，哪怕雄獅都會被它們穿爛肚腸；這裡有咬合力驚人的河馬，殺死大貓不會比人咬碎硬糖更困難；這裡有同樣帶著下一代的象群，為了保護孩子，大象不會放過一個踩死捕食者的機會；這裡還有世界上最狡詐的捕食者們，鬣狗、花豹、鱷魚……

    對小獅子來說，危險可能來自任何地方。

    事實上，超過一半的幼崽從來沒機會過生日，能活到成年的更是鳳毛麟角。拿本獅群來說，五頭亞成年都是地主雄獅的孩子，其中最大的亞雄接近三歲，這意味著在過去的兩年多時間裡只有五隻幼崽倖存。

    也知道養崽不易，隨著獅群一天天靠近河流，母獅們就一天比一天地更緊張起來。

    而對雄獅來說，它還有另一個顧慮。

    這條河是領地內最大的水源，但同時也是領地的分界線。河流西側屬於安瀾所在的獅群，而東側則屬於由兩頭雄獅兄弟統治的獅群。為了方便區分，姑且把它們叫做西岸獅群和東岸獅群。

    雨季時河水洶湧，在水裡有鱷魚的情況下，一般不太會有獅子冒險渡河，但旱季就不一樣了。