1030 禮炮

  兩日後。

  通往南陳的路上。

  蘇賢一行正加緊趕路。

  此次出使南陳，陣容可謂強大，光明面上的人就多達數千。

  有隨行官吏，有僕從丫鬟，有侯府親兵，有內衛與刑獄司的高手，更有女皇派出的千牛衛。

  浩浩蕩蕩！

  這只是明面上的力量，暗中，數百蝴蝶谷高手、數百內衛殺手，分為左右兩翼，暗中跟隨策應，謹防意外。

  可以這樣說，無論蘇賢出現在何處，以他為中心點，方圓數里之內都是他的人……

  陣容強大！

  一路緊趕慢趕，這天晚上，蘇賢一行行至淮南道揚州地界。

  夜路難行，前不著村後不著店，蘇賢果斷吩咐就地安營紮寨，休息一晚，明日一早便可直入江寧。

  酒足飯飽，蘇賢回到營帳準備休息。

  豈料前腳剛入帳，楊止蘭後腳就跟了進來。

  蘇賢詫異，回頭一看，楊止蘭依舊冷冷清清，帳中燭火，以及營地中的篝火閃爍照亮了她整個側臉。

  「你怎麼跟進來了？」

  蘇賢咧嘴一笑，兩手扶著楊止蘭那消瘦的肩頭，調侃道：「荒郊野外，條件太差，這裡不合適，等南陳之事結束後再說吧。」

  楊止蘭抬眸，眼中透著一股澹澹的迷茫，但她並未詢問，只將兩手抬起，冷靜道：「剛收到一個包裹，是從南楚送來的。」

  「包裹？！」

  蘇賢低頭一看，楊止蘭雙手果然抱著一隻人頭那麼大的包裹。

  搞了半天，原來誤會了楊止蘭入帳的用意……蘇賢尷尬一笑，順手將包裹接過，問道：「南楚？是什麼人送來的？」

  「南楚皇宮湯貴妃，阜雪蓉！」楊止蘭答道。

  「是她！」

  蘇賢小小吃了一驚，掂了掂那個包裹，不算太重，也不知裡面是什麼東西？

  還有，阜雪蓉怎麼會想到給他送東西呢？

  「我知道了，止蘭你先下去休息吧。」蘇賢轉身入帳，準備拆開一探究竟。

  楊止蘭並未離開，而是緊隨蘇賢入帳，理由是：「我怕這包裹中有詐，還是留下來好，謹防意外。」

  「也是。」蘇賢並未在意，轉身將包裹放在一張簡易桌上，楊止蘭主動請纓，緩慢而仔細的將之拆開。

  拆開後，竟毫無異常。

  楊止蘭又仔細檢查一遍，最後對蘇賢說：「沒有發現問題。」

  蘇賢這才上前，探頭一看，發現包裹中有個信封，隨手拿起，取出信紙一看，原來是阜雪蓉的親筆信。

  當下，蘇賢便借著營帳中的燭火細看起來。

  楊止蘭侍立在旁，默默提高警惕……

  據那信上所說，阜雪蓉送來的物件兒一共有兩個。

  其一是一本書，名叫《異蠱秘典》，裡面介紹了各種各樣的蠱蟲，它們的名稱、辨認方法，以及如何飼養、控制等等。

  蘇賢看到這裡，不覺大感驚奇。

  視線從信紙上移開，看向包裹，裡面果然躺著一本極為古舊的線裝書。

  蘇賢放下信紙，拿起《異蠱秘典》一看，此書斑駁古舊，存在了不知多少歲月，厚度半寸不到。

  隨手翻開一頁，上面介紹了一種「借屍還魂蠱」，若給剛死之人種下此蠱，便可操控屍體「復活」，幾乎能達到以假亂真的地步……

  「這麼神奇的嗎？」

  又隨手翻了幾頁，裡面記載的東西無不匪夷所思。

  最後，蘇賢將這本隨時都能散架的《異蠱秘典》鄭重收好，準備找個時間仔細研究一下。

  重新拿起那封信，繼續往下閱讀——

  阜雪蓉送來的第二個物件，是一個鐵汁焊死小鐵罐子，半個拳頭那麼大，裡面封印著一隻蠱王！

  「蠱王？！」

  蘇賢又吃一驚，果然在包裹中找到那隻小鐵罐，拿在手中翻來覆去的看，搖頭笑道：「越來越離譜了！」

  「公子小心！」

  楊止蘭罕見的面色驟變，一把奪過那隻小鐵罐，順手丟在簡易桌上，道：「我聽說過蠱王，據說能殺人於無形。」

  「這麼厲害？」

  蘇賢也嚇了一跳，不過轉瞬間便搖了搖頭，看著楊止蘭解釋道：「阜雪蓉在這信中說，蠱王的確非常神異，常人觸之必死，但有一種人例外。」

  楊止蘭側頭看來，眼中帶著詢問之色。

  「那種例外之人，便是身具媚術之人，比如我。」

  蘇賢重新拿起那隻小鐵罐，湊在耳邊輕輕搖了搖，果然能聽到碰撞的聲音。

  楊止蘭在旁，面部肌肉狠狠抽搐了一下，但並未出手阻止。

  蘇賢繼續說：「這種蠱王，也只有身居媚術之人方能驅使。而且，這裡面的蠱王已陷入沉睡，只有阜雪蓉才能讓它醒來。」

  「那，阜雪蓉此舉何意？」楊止蘭問。

  蘇賢解釋道：

  「提前讓這隻蠱蟲適應我的氣息，方便日後掌控，當然，她最主要的目的，是希望今後我能與她合作，干一番大事業。」

  「畢竟，阜雪蓉好不容易修至大圓滿的媚術，被我搶走一半，單憑她一個人不足以驅使蠱王。」

  楊止蘭聞言，點了點頭，這倒也合情合理。

  蘇賢最後打量一番小鐵罐，珍而重之將之貼身放好，笑道：「這蠱王雖已陷入沉睡，但也有兩個特殊的功能。」

  「什麼特殊功能？」

  「第一，將之貼身佩戴，可驅趕蚊蟲，無論什麼蛇鼠蜈蚣蠍子等毒物都不敢靠近，相當於百毒不侵。」

  「第二，它還能感應其他的蠱蟲，若附近有人施蠱，這隻蠱王便會顫動！」

  蘇賢將小鐵盒貼身放好，隔衣拍了拍，笑道：「這是一個好東西，單憑它驅趕蚊蟲的功能，就是一個露營的利器！」

  「確實不錯。」楊止蘭也點點頭。

  「……」

  次日。

  天剛微微亮。

  蘇賢一行便已用罷早飯啟程。

  此處距江寧不遠，只用了一個時辰不到，他們便來到長江北岸。

  渡過長江，提前得到消息的陳可妍已在對岸碼頭迎接……順利落地後，簡單寒暄一番，陳可妍便帶著蘇賢入宮，先去看陳帝。

  「陛下近況如何？」路上，蘇賢隨口問道。

  「前些天，父皇每日尚有一兩個時辰的清醒，可眼下……」陳可妍說著說著，眼圈便微微一紅，說不下去。

  蘇賢大概明白了，也就不再多問，只說道：「公主也該早做準備才是！」

  陳可妍用手帕擦乾眼角的晶瑩，道：「準備早已做好，我估計……父皇的大限就在這幾日，公子來得正是時候。」

  一路閒聊，蘇賢已來到陳帝寢殿。

  後宮嬪妃、御醫們都守候在這裡，還有陳帝的其他子女等，烏壓壓一大片。

  蘇賢在陳可妍的介紹下，分別拜見了兩位貴妃，接著又與恬王寒暄兩句，最後，他左右張望了幾下，似是在尋找什麼人。

  陳可妍在旁，見狀心下頓時明白過來——

  蘇賢這是在尋找胞妹陳可瑤呢！

  好在她有先見之明，提前支開了陳可瑤……

  「太尉，請進。」

  恬王立於陳帝寢殿之側，對蘇賢做了個「請進」的手勢。

  「有勞王爺。」

  蘇賢作揖回禮。

  然後跟隨恬王、陳可妍來到陳帝的病床前。

  放眼望去，陳帝一動不動的躺在那裡，雙眼緊閉，面色蠟黃，皮包骨頭，他雖處於昏迷狀態，但眉間始終帶著一抹愁緒，似乎正承受著莫大的痛苦。

  「誒！」

  蘇賢長長一嘆。

  陳帝身為南陳帝王，雖無甚偉大功績，還心慈手軟，但給人的觀感卻是極好的，也沒有對苦難百姓橫徵暴斂……

  現在，他躺在那裡，即將離開這個人世，臨走前還要承受身體上的劇痛，怎麼不叫人扼腕嘆息？

  這倒也罷了。

  真正令蘇賢頭皮發麻的是——

  陳帝大行之後，南陳將發生一件轟動天下的大事！

  這件大事的最大受害者，不是別人，正是溫潤如玉的恬王！

  要是陳帝知道此事，只怕死了都會被氣活……

  關鍵一點是，蘇賢還是這件大事的主要推動者，換句話說就是，他也是傷害無辜者恬王的兇手之一。

  蘇賢揉了揉臉。

  這事兒的確有些不地道。

  可是，當初他做出決定，準備暗中扶持陳可妍謀奪南陳帝位之時，並不知此舉會牽連到恬王。

  誰有功夫想那麼多？

  俗話說，聖人千慮必有一失，蘇賢又不是聖人，豈能事事都保證完美？

  這是一個無心之失。

  而且，事已至此，陳可妍的野心已肥，他也的確需要一條堅實的後路……

  怎麼辦？

  忽然，蘇賢腦海中划過一道閃電，冒出一個計劃——誰說恬王非死不可？

  他準備想個辦法，趁陳帝駕崩、南陳朝堂大亂之機，偷偷放走恬王，留他一命。

  這是他唯一能想到的補救措施。

  就這麼辦！

  ……

  見完陳帝，蘇賢出宮，暫居在陳可妍的吳國公主府。

  陳可妍也跟著出宮，兩人在書房中秘議了許久，將各種計劃、安排全都捋了一遍，查漏補缺。

  處理完這件事，時間已是一個時辰之後。

  「我們的安排已是最優，但，我還是希望公主能多加注意，畢竟皇后、厲王尚在，皇后家族餘孽也尚未徹底剷除。」

  蘇賢看著陳可妍說。

  皇后家族隱藏極深，陳可妍動用暗衛全部的力量，也未將他們徹底剷除。

  上次蘇賢借南楚之行，斷了皇后家族餘孽與大乾餘孽的勾連，但並未徹底摧毀他們，他們只是未得到那五十萬兩而已。

  陳可妍笑道：「公子且放心，暗衛雖未徹底剷除皇后家族餘孽，但我們已將江寧附近都犁了數遍，不會有問題。」

  「那就好。」蘇賢放下心來，接著又道：「陛下尚有數日的時間……閒著無事，我為你鼓搗幾件慶賀之禮吧。」

  「公子想鼓搗什麼？」

  「用火藥製作的一種煙花爆竹，我稱之為『花炮』，或者『禮炮』，夜間燃放起來十分漂亮。」

  「公子鼓搗的東西就沒有不好的，奴家先行謝過公子。」

  「還自稱『奴家』呢？再過幾日你這習慣怕是要改改了。」

  「不嘛，能叫幾日是幾日，就算奴家登基為帝之後，若公子喜歡，奴家還是可以自稱奴家的。」

  蘇賢暗暗吸了口氣。

  陳妖精果然不愧為陳妖精。

  那一顰一笑，那嬌聲細語，無不教人心動發狂，蘇賢真想摟著她好好親熱一番。

  但——

  蘇賢克制住了自己。

  現在不是時候。

  人家父皇即將駕崩，在這種時候如何親熱？

  反正蘇賢下不去手。

  「不說這個了。」

  蘇賢端起桌上的茶水一飲而盡，壓下心裡的火氣後，道：「研製花炮，必須一個開闊的地方，且儘量做到不擾民，也為了保密。」

  「公子不用擔心，奴家在城南三十里開外有一大片莊園，方圓數里內都沒有外人，且地勢開闊，是鼓搗花炮的絕佳場所。」

  陳可妍提出一個建議。

  蘇賢扭頭，看了眼窗外的天色，起身道：「天色已然不早，我這就出城，去你的莊園吧。」

  「公子何必著急，先在府中休息一晚，明日一早再出城也不遲啊。」陳可妍總感覺這不是待客之道。

  蘇賢看了眼花容月貌的陳可妍，若果真住在這裡，他真怕一個不注意，就與人家親熱起來……

  那不好！

  陳可妍見蘇賢堅持，也就順口答應下來，她親自護送蘇賢出城，並安排好蘇賢所需的一應需求。

  比如鼓搗花炮必須的神雷等等……

  就這樣，蘇賢帶著楊止蘭、周威等人，在城南三十里開外的莊園中暫住下來。

  花炮的原理不算複雜，在資源、人力極為充沛的情況下，僅用了一天左右便宣告成功。

  在此期間，因周威偶然提到「升空」的問題，蘇賢靈機一動，順手又鼓搗出了一個升空的大玩具——熱氣球。

  ……

  兩天後。

  江寧城中一片平靜。

  暗衛、禁軍，還有各大衙門的人，日夜巡邏，差點將整個江寧城都翻過來，但並未發現任何異常。

  更沒有皇后家族餘孽的蛛絲馬跡。

  局勢大好！

  ……

  城南三十里開外，莊園。

  蘇賢鼓搗的花炮、熱氣球均已大獲成功。

  他決定今天下午試飛熱氣球，今天晚上燃放煙花，檢驗這兩日的成果。

  畢竟這兩樣物事，都是作為陳可妍登基的慶賀之禮送出去的，萬一效果不佳，甚至出現意外，那就尷尬了。

  蘇賢不知道的是，花炮、熱氣球鼓搗成功的消息，不知是誰走漏了消息，竟傳到越國公主陳可瑤耳中……