第1154章 460軍棍

  駱越城大營中，那些士兵仍舊身穿厚重的盔甲在滾滾熱浪中各司其職，守衛、放哨、操練、清掃……井然有序。

  中軍營，營帳內放著幾盆冰塊，比外頭陰涼了許多。

  鎮南王大馬金刀地坐在書案後，皺眉看著跪在面前的人。

  「王爺，有刁民在馬市聚眾鬧事！牛大人他們被困其中，還望王爺趕緊下令平息民亂！」牛興隆的隨從李昌絕口不提千里馬、比試和劣馬一事，只咬死說有暴民鬧事。

  隨著他的講述，鎮南王的臉色愈發難看，駱越城那可是自己這個鎮南王坐鎮的地方，竟然還有暴民膽敢在此鬧事，分明就是不把他放在眼裡！

  鎮南王拔高嗓門傳喚士兵：「來人，給本王傳唐將軍！」區區刁民，只要他讓唐青鴻派一千兵士前去，還不全都捉拿歸案！

  「是！」士兵匆匆地領命而去。

  李昌恭敬地俯首跪在地上，暗暗地鬆了口氣：只要王爺願意派兵前去，那就不是問題！

  不一會兒，就有人進帳來，鎮南王本以為是唐青鴻來了，沒想到來的卻是一個面容儒雅的中年青衣文士，乃是他的謀士何昊。

  何昊信步走入帳中，作揖行禮道：「屬下參見王爺！」

  鎮南王對何昊十分客氣，含笑地抬手道：「先生免禮！先生怎麼突然來了？」

  何昊淡淡地朝那跪在地上的李昌看了一眼，鎮南王知道何昊是有要事要說，就揮手讓人先退下了。

  鎮南王給何昊賜座後，何昊方才道：「王爺，屬下剛才聽聞馬市那邊有民亂……」

  「先生果然消息靈通，這麼快就聽說了。」鎮南王怔了怔後，面露驚訝之色。

  何昊憂心忡忡地說道：「王爺，屬下擔心此事若是處理不慎，會為王爺惹來大禍。」

  不過是區區民亂罷了……鎮南王眉峰一動，覺得何昊這一次是不是有些小題大做了。

  何昊站起身來，再次作揖，正色道：「王爺，如今南疆先是武垠族擾民，鬧得流民四起，再是南涼來犯，東南邊境危在旦夕，若是此時，再起暴民之亂，南疆豈非內憂外患不斷？屆時，這些事傳到皇上耳中……聖心難測啊，王爺！」

  鎮南王聞言，表情中多了幾分凝重。

  何昊所言不無道理，上次百越之亂後，皇帝已是很不滿了，若再有什麼事端，指不定就更有藉口奪了他的爵位。他在南疆鎮守這麼多年，總不能為他人做嫁衣！

  鎮南王沉吟片刻，慎重地問道：「那先生覺得此事該如何處理？」

  何昊動之以情道：「王爺，以屬下之見，不如由王爺您親自帶兵過去『撫』民，」他在「撫」字上加重音，意思是鎮南王此行是去安撫，並非鎮壓。

  見鎮南王有些意動，何昊繼續說道：「王爺，這普通的百姓又怎麼敢對南疆軍對王爺您出手，定是馬市之中有人鬧事，蓄意挑起民憤，這才造成動亂，待王爺您前去，將那罪魁禍首伏法，再將那些百姓安撫一番，百姓必將感恩於心，覺得王爺您待民如子，將此事廣泛傳揚開去，豈不就是一樁美談！如今唯有化干戈為玉帛方是大善。」

  何昊的一番言辭情真意切，讓鎮南王感同身受。

  自從前年與百越一戰後，隨著那個逆子逆勢而起，他在南疆的民心也漸弱，若是能借著此事將民心收攏，那就是意外的收穫！

  這麼說來，他得跑上一趟了。

  想到這裡，鎮南王果決地拍案道：「好，那本王就率領兩千軍士親自去一趟馬市！」

  何昊微微鬆了一口氣，總算是不負所托。

  等唐青鴻到的時候，聽到的就是鎮南王這句話，而李昌更不知道是怎麼回事，鎮南王怎麼突然就改變主意要親自帶兵前去了呢？！他不知道這個結果是好是壞，可是也沒資格去阻攔。

  鎮南王率領兩千騎兵火速地趕往了馬市，一時，馬蹄飛揚，這些騎兵所經之處，隆隆作響，仿佛大地都為之震動了起來，揚起一片漫天的塵霧……

  還沒到馬市，就遠遠地看到一群激憤的民眾趕著數百匹馬連綿不絕而來。

  那些百姓也不過上百人，有男有女，有老有少，看起來並不像是要造反的暴民，但他們卻一個個都是怒容滿面，似是懷著莫大的憤慨與仇恨。

  鎮南王緩下了馬速，並抬起右臂，示意隨行的一眾軍士也放緩速度。

  李昌忙策馬騎到鎮南王身旁，抱拳道：「王爺，那伙人就是暴民，請王爺一定要救救牛大人啊！」

  幾十丈外，那些剛走出馬市的民眾當然也看到了鎮南王帶來的一眾騎兵，一面赤紅色的軍旗高高飛揚，上面繡著一個大大的「蕭」字，南疆無人不知無人不曉，那正是鎮南王的軍旗！

  難道是鎮南王來了！人群中的不少人面面相覷，他們雖是打算去向鎮南王陳情，請他做主，可此刻，乍一眼看到大軍，心裡還是不免有些忐忑。

  牛興隆狼狽不已，雙手被人束縛在身後，一看手下搬來了救兵，不由心中冷笑，嘴上道：「本官勸你們還是放開本官，趕緊投降吧，沒準王爺還會饒你們一條狗命……」

  他不說話還好，一說話頓時就把眾人心中的熊熊怒火又掀起了幾分。

  「狗官，住嘴！」一個著青衣的年輕人憤怒地打斷了牛興隆，揮著拳頭高喊道，「大家走！我們去向王爺討一個說法去！若是任由奸佞把劣馬送上戰場，那不是讓那些南疆軍士兵活活去送死，害的還不是我南疆的兄弟姐妹！」

  句句發自肺腑，說得那些民眾熱血沸騰起來，連聲附和：

  「沒錯！」

  「王爺來得正好，我們去找王爺陳情去！」

  「……」

  民眾群情激憤，大步地朝鎮南王那邊走去，然後在雙方人馬相距不過四五丈遠時，唐青鴻策馬上前，厲聲道：「大膽刁民，竟然敢聚眾鬧事，還敢對牛少監動粗，實在是膽大包天！還不給本將軍束手就擒！」

  牛興隆激動地叫了起來：「王爺，唐將軍，快救救下官，快將這些刁民就地正法啊！」

  後方的鎮南王皺眉瞥了牛興隆一眼，心中不悅。

  自己這一次是來撫民的！牛興隆這麼一說，那些百姓豈不是會認為自己這個鎮南王殘暴不仁！

  鎮南王對長隨交代了幾句，長隨忙到唐青鴻身旁傳話，唐青鴻連連點頭，然後語氣緩和了不少：「王爺仁慈，只要你們趕緊釋放牛少監，交出今日的罪魁禍首，王爺答應會從輕發落！」

  眾人憤憤不平，今日之事根本就不是他們的錯，豈能把罪過怪在他們的身上？

  那青衣的年輕人上前一步，義正言辭地抱拳道：「稟王爺，還有這位將軍，並非草民等蓄意鬧事，實在是這牛少監欺人太甚，竟然把劣馬當做駿馬中飽私囊，眼看著這劣馬明日就要送往戰場，草民等雖然不過是布衣，但也心繫我南疆的安危！」

  這青年顯是念過書的，字字句句條理分明，牛興隆聽得滿頭大汗，還不等鎮南王開口，就是大喊道：「胡說！你這是血口噴人！王爺，下官是冤枉的……」

  「王爺，馬監挑得馬都在那裡了，是不是冤枉，您一看就知。」一個老者滿是痛心地說道，「王爺，草民的兩個兒子前年死在了戰場上，他們是為了南疆百姓而死，死得其所。可、可若是因此等狗官貪贓而死，那就死得冤枉啊！王爺！」

  這一席話讓所有人感同身受，他們也有親人、朋友或是死在了戰場上，或是這次隨軍出征。戰場之上，生死難料，若真是死在敵人的刀下，那也是為了南疆而戰死，可如今，卻是有人在背地裡捅刀子啊！

  「王爺！」又一個青年滿腔憤慨地喊道，「牛少監這是通敵叛國，該殺！」

  「該殺！」

  「該殺！」

  一聲聲「該殺」在耳邊轟嗚，牛興隆怕得瑟瑟發抖，他暗恨李昌實在太不機靈了，竟然把王爺給引來了。牛興隆原本打算得好好的，去向王爺求救後，王爺一定會派兵前來支援，這樣一來，就能輕易把這些暴民繩之以法，而自己中飽私囊之事也能瞞得神不知鬼不覺了，沒想到……

  不過上百暴民，哪用得著王爺親自出馬啊！都怪李昌，沒把事情辦好！

  牛興隆強行鎮定地喊道：「王爺，您可千萬別聽這些暴民胡言亂語！下官奉您的命令挑選駿馬，那些馬場老闆們因為沒有挑到他們家的馬，所以才會鬧事，他們……」

  他的話還沒說完，就有人拿起一根木棍狠狠地打在了他的背上，那是一個年輕的婦人，這一棍用力不重，卻充滿了憎恨，就聽那婦人淚流滿面地說道，「就是有這樣的狗官，我娘家十九口，才會全都死在百越人的刀下，連我那個才三歲的侄兒都被砍得血肉模糊。……王爺，求您為草民們做主啊！」

  鎮南王眉宇緊鎖，他也被這聲聲「該殺」震撼了。

  他以為只是暴民鬧事，沒想到竟然還有隱情……

  難道這牛興隆真得連採買軍費都敢貪污不成？！

  想到這裡，鎮南王抬起了右手，示意他們噤聲，並說道：「爾等所請，本王已經知道。此事，本王必會詳查，若爾等所述屬實，本王必會嚴懲以正軍紀……」

  就在這時，一個威儀的女聲突然響起：「本宮為證，他們所言句句屬實！」

  「本宮」這個稱謂可不是誰都能用的，只有宮裡的娘娘、皇子和公主才能如此自稱。

  一時間，所有的目光都循聲看了過去，四周靜了一靜。

  詠陽自人群中走出，南宮玥，傅雲雁還有蕭霏則緊跟在她身側。

  鎮南王不由得脫口而出：「殿下……」

  這一刻，牛興隆已經是面如鍋底，這普通的百姓可能不知道，他卻是知道的，如今駱越城中唯一可以自稱是本宮的女子就是今上的姑母——詠陽大長公主。

  這位殿下可不一般……也難怪能相出一匹黃驃馬來！

  牛興隆一方面恍然大悟，另一方面心底則是絕望極了。

  有了詠陽大長公主和其孫女作證，自己今日怕是不可能翻身了！……等等！他又想到了什麼，朝南宮玥和蕭霏看去，目光先在蕭霏身上頓了一頓，這才發現蕭霏有些面熟，長得可不正有些像是自己那侄女——鎮南王的繼室小方氏嗎？

  那麼，蕭霏身旁這個如笑面狐一樣的小婦人到底是誰，不言而喻！

  鎮南王世子妃！

  這個名字，他真得是一點兒也不陌生，這位世子妃才剛過門就敢和他當時還是王妃的侄女對著幹，不但奪走了柳合莊，還公然把他的侄子給賣進了苦窟，直到今日都沒能把人尋回來。

  現在又輪到自己！

  再回想起兩人見面以來，南宮玥的一言一行，分明就是在蓄意挑釁自己，而自己偏偏傻得掉入了對方的陷阱中。

  想到這裡，牛興隆又有了一個更可怕的念頭：難道世子妃就連會有百姓暴動，王爺親臨都算到了？！

  牛興隆腳下一軟，重重地跪在凹凸不平的地面上，整個人差點就沒癱倒下去。

  南宮玥淡淡地看了牛興隆一眼，和蕭霏、傅雲雁一起上前給鎮南王行禮：

  「見過父王（王爺）！」

  至於四周的那些個普通百姓，還雲裡霧裡的，不知道這到底是怎麼回事，只隱隱感覺到這得了千里馬的老婦顯然來歷不凡，這戲本子裡被稱為「殿下」的，那可不都是些貴人？！更何況還是能讓鎮南王都面露敬色之人！

  還有這位小夫人和她身旁的藍衣姑娘竟然稱呼鎮南王為父王！那豈不是世子妃以及王府的姑娘？！

  這時，一個三十餘歲、著褐色錦袍的男子從人群中擠了出來，興奮地指著詠陽道：「我知道了！難怪老夫人您的相馬之道如此高明，原來您是詠陽大長公主殿下啊！我就說嘛，以我的本事，還有誰能超過我呢！」那人說來竟有幾分沾沾自喜的味道。

  來人正是那寧老爺，寥寥幾句讓他一下子成為了眾人目光的焦點。

  詠陽大長公主殿下！公主殿下！

  這些詞反覆地迴蕩在這些百姓的腦海中，不知道是誰第一個跪了下去，伏跪在地，緊跟著，那個人旁邊的人也都一個接著一個地跪了下去，就像是一顆石子掉入湖中，泛起了陣陣漣漪，一圈圈地往四周蕩漾開去……

  他們的臉卑微地伏在了地上，但是嘴角卻抑制不住的喜悅，這個牛少監狗眼看人低，欺負到公主殿下頭上，這一次那是栽定了！有公主殿下作證，如此中飽私囊的蛀蟲一定會受到應有的懲罰！

  民眾們都是心潮澎湃，心裡頗有一種宿命的感覺：天道輪迴，人在做，天在看啊！

  看來是他們南疆命不該絕！

  到後來，在場的數百民眾，只剩下了詠陽一行人和那個寧老爺還站在那裡，顯得分外的突兀。

  鎮南王是一頭霧水，利落地自馬上躍下，對著詠陽作揖道：「殿下，您怎麼會在此處，這到底是怎麼回事？」說著，他朝南宮玥三人掃視了一下。

  詠陽語氣淡淡地說道：「王爺，我今日和六娘、玥兒，還有霏姐兒過來馬市挑馬，沒想到竟然撞上了這位牛少監來此採購戰馬……」詠陽簡明清楚地把事情的經過原原本本地說了一遍。

  鎮南王本就對百姓的陳情信了七八分，此時，經詠陽大長公主這麼一說，他更是確信無疑了。

  難怪百姓們會憤慨至此。

  難怪他們所言字字泣血。

  難怪他們會暴動……

  牛興隆確是該殺！

  他的眼神中掩不住的怒火，朝牛興隆看去，雷霆大怒：「牛興隆，你真是好大的膽子！本王信任你，才把如此要事交給你辦，沒想到你為一己之私竟將劣馬充作駿馬送上戰場，置我南疆軍士兵於險境，置我南疆安危於不顧！你知不知道此罪當誅！」

  牛興隆嚇得心底冰涼，額頭磕在地上，求饒道：「王爺饒命！屬下也是被這武老闆所蒙蔽！請王爺看在夫人的面子從輕處理！」

  武老闆也同樣地死命磕頭，渾身瑟瑟發抖，「王爺饒命！王爺饒命！草民的馬不是劣馬啊！」只不過也稱不上駿馬就是了……

  牛興隆不提小方氏也就罷了，這個時候，越提小方氏，鎮南王越是不悅，他也是因為牛興隆是小方氏的親舅舅，這才安排他去馬監當了個少監，還把採購戰馬如此重任交到他手裡，可是他又是如何回報自己的信任呢！

  先是方承令、方承訓兄弟的那些個醜事，如今又是這個牛興隆，小方氏的這些親戚還真是一丘之貉，自己這個鎮南王的面子裡子都被丟盡了！

  想到這裡，鎮南王臉色難看極了，冷聲下令道：「來人，把這兩人下監……」

  他話音剛落，就聽南宮玥恭順地出言道：「父王，兒媳懇請嚴懲此人。」

  鎮南王皺了一下眉，就看到南宮玥飛快地朝詠陽看了一眼，他頓時恍然了，原來世子妃是故意在提醒自己啊！也是，今日之事詠陽大長公主是瞧在了眼裡的，若不是明懲，恐怕南疆官員貪腐軍費一事，就要鬧到王都，鬧到皇帝面前去了！

  這都是小方氏鬧出來的……鎮南王越想越惱，恨不得把小方氏再趕回明清寺去。

  「來人。」鎮南王此刻只能把一肚子怒火都發泄到牛興隆的身上，恨聲道，「此人貪腐軍費，罪證確鑿，令責三十軍棍，當場執行。稍後押往惠陵城軍前，軍法處置，以正軍心。」

  牛興隆面色慘白，還沒等他反應過來，立刻就有兩個士兵上前，把他從馬場的那些民眾手裡接了過來，按押著跪倒在地。

  「王爺，饒命……」

  聲音未落，手臂般粗的軍棍就猛地往他後背揮了過來。

  砰！

  「啊——」

  牛興隆發出一聲慘叫，痛徹心扉，而緊接著，又是第二棍，第三棍……

  棍棒打在皮肉上的聲音陣陣響起，伴隨著牛興隆的慘叫聲，只聽得周圍百姓一陣痛快。

  不知道是誰朗聲說道：「王爺英明！殿下英明！」其他人都此起彼伏地附和了起來。

  鎮南王的臉色稍微緩和了一些，還好今日聽何昊所言，親自來此，否則他的一世英名真是要毀於牛興隆之手。他又悄悄看了一眼詠陽的臉色，見其露出滿意之色，終於鬆了一口氣，心中不禁暗想：世子妃果然很懂事，還知道偷偷提醒自己，要不然今日就要惹惱詠陽大長公主了。

  三十軍棍實打實的打完了，牛興隆像爛泥一樣癱倒在地，而一旁的武老闆雖沒有挨上軍棍，卻已被嚇得整個人都不好了，身下更是一灘水漬，散發著一股子腥臭味。

  得了鎮南王眼色的唐青鴻下令士兵把牛興隆和武老闆都拖了下去，就連武家馬場的兩百匹馬都被帶走作為此案的證據收押。

  而民眾們也在士兵們的驅趕下，倒轉回了馬市，只覺得今日真是峰迴路轉，這一天發生的事，簡直就夠他們說上一輩子了！公主殿下、王爺、世子妃……這可都是南疆頂天的貴人了！

  附近終於安靜了下來，南宮玥這時上前半步，對著鎮南王福了福身，一臉疑惑地問道，「兒媳方才聽那牛少監口口聲聲提起『夫人』，恐對夫人名聲有礙……」她有些欲言又止，「不知這牛少監是……」

  鎮南王的面色有些僵硬，語調中透著一絲尷尬，道：「牛興隆是你母親的生母牛姨娘的兄長。」

  南宮玥面上恰好地露出一絲驚訝，然後眉尾微揚，似乎想到了什麼，說道：「父王，兒媳依稀記得，當年母親代管祖父留下的產業時，就是交由一個姓牛的管事來管著的，不知道是否是這一位？」

  牛管事……鎮南王眉頭微蹙，若有所思：「牛」這個姓說常見也不算常見……

  若真是他的話，這牛興隆連軍費都敢貪腐，又豈會真得本本份份打點父王留下的那些產業？

  再聯想起上次讓小方氏把產業和收益還給蕭奕的時候，小方氏似乎是說歷年收益只有幾千兩銀子……

  難道也是被這牛興隆……

  小方氏，她到底還有多少事情瞞著自己？！

  懷疑的種子早就在鎮南王的心中生根發芽，此刻，更是如同蔓草一般不斷的生長著，他恨不得立刻就回去好好質問小方氏一番。

  但現在，他也只能強行克制了下來，隨口說道：「這事待我回去後問問你們母親。」

  南宮玥一直留意著鎮南王的神色，見好就收，沒有多問。

  鎮南王隨後客套地說今日令詠陽受驚云云，跟著，他就命人護送眾人打道回府。

  回府的路上，詠陽笑容滿面地看著南宮玥說道：「玥兒，你很好。」

  詠陽最初並不南宮玥的打算，但眼看著事態逐步發展，卻是恍然大悟了。

  玥兒真是用心良若，步步謀算之下，倒是讓這起連自己都有些為難的軍馬貪腐事輕輕鬆鬆就了結了。詠陽本來還打算萬不得已的話，就自己拉下臉來去見鎮南王，只是如此一來，自己插手南疆軍務難免會惹來不必要的麻煩。

  沒想到，玥兒倒是能另闢蹊徑。

  如此甚好，不但可以解決了這一次的劣馬之事，也能讓鎮南王正視到軍中的問題所在，以後在軍馬採買時一定能夠更加慎重。

  得到詠陽的誇獎，南宮玥有些羞澀的笑了。

  傅雲雁和蕭霏一頭霧水，尤其是蕭霏，直到剛剛她才知道那個馬監的牛大人，竟然與自己的母親還有這樣的關係，而且還曾替母親來打理過祖父留給大哥的產業……想到這裡，她的心裡一陣苦澀難當。

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