五九六 牒書走報州與縣（9）

  朱慈烺站在兩台跨時代的機器面前，清楚地感覺到了自己靈魂的鬥爭。他一方面知道自己幻想的大工業時代恐怕不會這麼早就降臨，甚至有種留下種子，交給後人的規避思想。另一方面卻感覺到了自己的責任，有隻無形的手在背後推他，讓他在這條路上走得更遠。

  「很好。」朱慈烺點頭贊道：「看看火車如何。」

  火車用了鐵輪鐵軌，理論上應該比汽車快一些，但實際上因為質量增加，蒸汽機動力不足，速度反倒更慢。如果讓它再拖上幾節車廂，恐怕速度就會與蝸牛淪為一等了。

  「殿下，這兩個……東西，就是這兩年一直在做的？」段氏小心措辭，忍不住低聲問道。

  「嗯。」朱慈烺點了點頭。

  王徵心中一顫，暗道：看來皇太子殿下對此並不滿意。

  「他們還沒人走得快，更別說馬了。」段氏瞪大了眼睛，努力從這兩台機車上尋找亮點：「花費既高，又有股子怪味……殿下，您造這個花了多少銀子？」

  「從崇禎十八年正月立項以來，到最近的一筆五千兩銀子投入，總計投入了一百六十萬兩吧。」朱慈烺淡然道。

  王徵聽了暗驚，心道：不知不覺竟然用了這麼多銀！

  段氏聽了也大為咋舌：「這能養多少馬呀。」她說完突然後悔不已。因為她知道皇室總有些怪癖，當年熹廟老爺就是喜歡木匠活，難保這位小爺喜歡鐵匠活呢？

  其他研發人員也或多或少有些低落，顯然誰都知道跑得比人還慢，這絕不能令人滿意。

  「四年時間，一百六十萬兩。平攤下去每年四十萬兩。每個月三萬兩，而動員的人力更是近兩百人……」朱慈烺加大了音量，每說一個字，都讓研發人員的頭更加沉重。

  「才花了這麼點銀子。你們就做出了如此雄闊、名垂青史的奇器！」朱慈烺突然一個轉折，甚至讓人分辨不清是否在反語諷刺。

  「戰國時代，我們華夏找到了水力以代替人力、畜力，兩千年來再未有過突破。如今，諸位終於成功找到了新的動力，即便它並不起眼，然而『小荷才露尖尖角』，未來必有綻放之日！」朱慈烺轉身看著眾人，深情地掃過他們的面龐。

  「葵心公，」朱慈烺轉向王徵道。「您老在此費盡心力，實在讓我無以獎賞。之前國家尚在動亂之中，銀錢不便。如今乾坤初定，日後銀子上切莫節省。所有研發人員的薪俸補助津貼等等，一律加倍。」

  「殿下……」

  「我知道這不光是銀子的事。」朱慈烺道，「你整理一份名冊來，凡是出力者，必有封賞。日後這裡要立一塊碑……」朱慈烺轉頭找到陸素瑤：「你去跟吳偉業說一聲，這碑文由他來撰寫。他不需要知道這是什麼，只要按照盤古開天、女媧造人的規制來寫！」

  「殿下，這有些過了吧？」王徵略有不安道。

  「你們都是一葉障目不見泰山。」朱慈烺笑道。

  瓦特因為是受了礦場主的資助。只想到用蒸汽機提高挖礦效率，而不相信這種動力能夠驅使車輛。王徵等人一開始就知道這是取代馬匹的動力源，卻沒想到這種萬能的動力源會對人類社會造成多大的影響。

  說得再遠些，哪怕後世有了核能，蒸汽機仍然不會退出歷史舞台。因為核反應堆只是個燒水的爐子，並不直接轉化出其他能量。仍舊需要蒸汽機進行能量轉換。

  「怎麼說都不為過啊！」朱慈烺嘆道。

  王徵年紀大了，眼瞼脂肪退化，含不住眼淚，此刻已經老淚縱橫。

  朱慈烺上前攙起王徵的手臂，玩笑著改了兩句杜詩。道：「葵心公，我曹身與名俱滅，不廢葵心萬古流。」

  王徵連連搖頭：「殿下過譽了，過譽了。」

  「我想以公之別號設賞，每五年評選出一個於天下人有極大益處的科學成果、技術發明。朱慈烺道：「公以為如何？」

  「這老朽如何當得起……」王徵不安道。

  「就這麼定了。」朱慈烺笑著面對眾人：「在場諸位都是大明第一批科研人士，看起來年不過而立，竟成就如此偉業，前途自然不可限量。日後若有建樹，光耀門楣，封侯拜爵，豈非好男兒？今年的葵心獎便獎給經世大學蒸汽機研發局全體人員，大家均分十萬兩的獎金。崇禎二十七年的葵心獎到底落在誰手，就要看諸位的本領了。」

  眾人聽了這番話，不由摩拳擦掌。

  雖然歸根到底無非名利二字，但要說得沒有絲毫市儈銅臭之氣也不容易。

  朱慈烺一邊說，一邊攙著王徵往實驗場外走去，又低聲問道：「葵心公，現在這蒸汽機還能被人學去麼？」

  王徵知道皇太子有心公之於眾，他也明白人多力量大的道理。宋應星在江南創設「化學」，正是通過報刊懸賞，短時間裡就弄出了「螢酸」，雖然那東西十分難伺候，除了玻璃雕花貌似也沒別的用處，但也能看到公開研究所帶來的好處。

  民間藏龍臥虎，誰知道有沒有能人呢。

  「殿下，」王葵心微微皺眉，「論說起來，如果只知道原理，要想憑空複製咱們的蒸汽機，恐怕不能夠。」

  到底經世大學動用了近兩百人，歷時四年，花費巨量的銀錢，經歷了數十次大的失敗……才取得了今天的成果，並非知道原理就能夠複製的。

  「不過若是有人買一台拆開，要想仿製一台倒未必困難。」王葵心道：「大量的心力其實是花在計算、籌謀上的，一旦被人看去，自然一錢不值。」

  朱慈烺點了點頭。

  這就說明蒸汽機本身的技術含量還不夠高。如果有了內燃機，甚至是電動機，就算扔給人家也沒人能仿製出來。

  「這樣的蒸汽機，造價幾何？」朱慈烺問道。

  王徵在心中算了算，道：「造價無非好鐵和人工，算下來其實不費多少銀子，就是費時。」他又嘆了一聲：「殿下，其實臣之前也一直苦思不得其解。蒸汽機固然有開創之意，但實用上卻未比得上馬啊。就說那個火車。沒有鐵軌就沒法走，而鐵軌只能用徐州出的蘇鋼，不算路上運費就得三錢銀子一斤，這哪裡是鋪路？簡直就是鋪銀子啊！」

  朱慈烺笑道：「而且蘇鋼還不好買，對吧？」

  「正是。」王徵卻笑不出來：「鑄炮、造銃都要好鋼，要買還得排隊等著呢。」

  「你想問我圖什麼？」朱慈烺回頭看了一眼跟在後面的段氏，示意她上前，一併道：「其實我要的很簡單，國勢。」

  「《易》說盛極而敗。在我看來，大明其實已經走到了一個盛極的關頭。我們的疆域已經大到了朝廷無法控制的程度。我們的文化也開始回歸先秦、回歸唐宋，一味學古，而再難開創。如此下去，國勢衰敗是必然的，絕不會因為今上聖明而有所扭轉。

  「所以我要大興格致之學，非但在眼下利益百姓，振奮人心，還要開啟一條新路，一條能夠持續向上走，蒸蒸日上的新路。或許我們這一生都看不到鐵軌鋪滿大明，看不到機車呼嘯奔馳，看不到升空登月……但我們的子孫未必看不到。只要我起了這個頭，後人一代代走下去，大明的國勢就不會衰敗。」

  王徵是士大夫中少有的由數學啟蒙，後學經學的人。他的世界觀比之其他人更為開放，對世界、國家的思考也較其他人更深邃。因此而產生的疑惑也就更多，所以才會轉投天主教，尋求解脫。

  此時聽了朱慈烺的解釋，眼前豁然開朗，似乎摸到了內心中早已存在卻歸納不出來的「道」。

  只是……

  「殿下，即便是格致之學，也終有盡處，到那時又該如何？」王徵問道。

  朱慈烺手指朝下，做了個兩條腿走路的樣子，道：「到那時，人們所見所聞所知所感已經遠不同於古之聖人，自然有人會在經史文叢之中，發掘出新的哲思道理。而這些『思想』，一樣會反過來讓自然科學進一步往前走。」

  「如此循環交替方是陰陽相推昭昭近乎象矣！」王徵如同醍醐灌頂，茅塞大開，顫聲嘆道：「恨我時日無多，終究不能見到殿下所創之盛世大明啊。」

  「先生何出此言？」朱慈烺道：「現在先生已經是掌舵之人，且保養好身體，提出想法便是了，具體的事便讓學生弟子們去做吧。」

  王徵嘆道：「說到想法，長庚才是不世之才，遠勝老朽啊，可惜不能專心。」

  朱慈烺從未忘記過宋應星，不過現在看來，還沒有到召他回來的時候。

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