四六七 沙場晝夜多風雨（三）

  索海和圖賴在經過天保戰線的教育之後，再也不相信明軍不堪一擊的故事。起碼他們明白，這支膽敢孤軍深入強取寧遠的明軍，絕對不能輕視。以他們所領的一萬兵馬，其中三千漢軍旗，要想攻下有千人駐守的寧遠城說不定還得依靠運氣。

  運氣很快就真的眷顧了這兩個敗軍之將，派出去的探馬抓住了一個活口，從而逼問出寧遠城中的守兵數量在一千上下，糧草、軍資無數。那人雖然只是個落單的難民，卻親自參與過運糧和火藥，倒也能說個一二出來。

  只是難民並不知道近衛第二師全軍都在此處，雖然看到了許多人馬往來，卻不可能窺及編制。而且以平民的見識，五六千人和上萬人，根本無從分辨，只能簡而概之稱為「許多許多」。

  即便如此，也足以讓索海和圖賴無比慶幸了。

  「看來明軍果然是想占據寧遠這個重鎮，這一千人馬就是督辦糧草的。」索海深信「大軍未動糧草先行」的道理，對明軍的海運能力沒有絲毫概念，自然也就不能理解明軍會在短時間內在遼西投放上萬人。

  圖賴更關心全局，道：「不知道多爾袞走到了哪裡，是否被明軍纏住了腳。若是他能與我軍兩面夾攻。要破這寧遠也不是不可能。」

  「老七何必如此沮喪。」索海大咧咧道：「明軍固然非同往日那般孱弱，但你仔細看寧遠城頭，可看到火炮了？這裡沒有炮，咱們還怕他什麼？難道明刀明槍的廝殺。咱們還會輸？」

  圖賴搖了搖頭：「六哥，這些年咱們是打順了，但真心回想十幾年前，明軍也不是誰都能捏的軟柿子。」

  索海和圖賴在眼下已經算是滿清的棟樑。在老奴時代都還是孩童，在黃台吉致力於搶西邊的時代，也只是中下級的軍官。那時候他們還不能得以見到明清戰爭的全貌，但也知道明軍有過以一萬兵馬主動衝擊六萬滿洲大軍，並且獲勝而歸的戰例。

  「也是我軍總用包衣的緣故。」索海找了個理由：「如今咱們這一萬兵馬，七成都是正黃旗精銳，還有喀喇沁左右翼的三千騎兵隨後就到，明軍只要敢出戰，看打不死他！」

  「怕就怕明軍不敢出戰。」圖賴嘆了口氣：「咱們的輜重可是不足吃十天的。錦州、盛京那邊就算得到了消息。也不知道能否及時將糧草運來。」

  「哈哈哈！寧遠城中糧草無數。豈不正是為我軍準備的？老七不要擔憂。明日哥哥我就親自帶兵，攻下寧遠！想他不過千人，只要咱們兩翼佯攻。中路強攻，必然能夠一戰登牆！」

  圖賴雖然也是個莽撞的性子。但跟這個更加莽撞的哥哥在一起，只好扮演謹慎的角色。可他終究智力有限，見識不足，除了嘮叨一句：「還是小心為上。」再說不出了別的話來。

  索海雖然放出大話，心裡還是有些擔憂。隨著大軍從連山驛一路推進到寧遠城外八里舖紮營，明軍的探馬一路收縮，但完全沒有服軟。如今清軍的探馬就算是三五成群，都有可能遭到明軍探馬的襲擊。

  看似大軍行進無礙，但總像是撞到了一面柔軟卻充滿韌性的無形之牆，對於寧遠以西簡直是兩眼一抹黑。

  雖然關外的地理、氣候讓索海和圖賴兩人都多了一分親近的味道，但遼西終究不是滿洲人的傳統生息之地，不能像在遼東那樣閉著眼睛都能策馬奔馳。這種情報上的劣勢，隨著攻城戰的來臨，已經變得越發突顯出來。

  ……

  「這東西真有用麼？」常志凡看著大營新送來的「利器」，心中有些沒底。

  「上校請放心，此物正是為此戰而設。」押韻這怪摸樣利器的軍官是個上尉，身材矮小瘦削，很讓人懷疑他能否舉得起大刀長槍。不過軍中也有以文職和技術升銜的前例，很多優秀的炮手本身戰鬥能力也不強，都是靠火炮。

  「這東西真能抵得上五門一七改麼？」常志凡心中有些疙瘩。他向師部申請火炮，師部說火炮運輸不便，特意送一門能夠抵得上五門火炮的利器給他

  這利器在運輸上倒是很方便，全是布、繩索和竹筐。

  「等到咱們這熱氣球升空了，上校就能清楚地看到周圍數十里之內東虜調動情形，到時候一門炮可以頂十門用！」那上尉一副自來熟的模樣，絲毫沒將常志凡肩上的銀徽放在心上。

  「用了這東西，還能一炮轟出十枚炮子？」常志凡嘟囔著，心裡還是希望能夠多五門正兒八經的火炮聽用。不說火力多寡的問題，寧遠城牆上可是有三十個炮位，如今這些炮位空著豈不是讓人心裡發癢麼！

  「上尉，你剛才說叫啥來著？」常志凡搖了搖頭，擺脫所求不得的苦惱，打算充分利用好這具「利器」，自然就要先跟這位上尉打好關係。

  「熱氣球。」上尉道。

  「我說你叫啥。」常志凡對於「熱氣球」這個名字倒是很敏感，一聽就記住了，也能想像出大概的模樣。

  「哦，我啊？我叫王鍾。」上尉咧嘴笑道：「上校，寧遠城的最高點是在哪裡？最好是城內。」

  「城內啊，那就是鐘鼓樓最高了。」常志凡道：「這東西也得借高？」

  「站得高看得遠嘛，若是平地上，它自己最多也就到五丈高。」王鍾道：「鐘鼓樓……嘿。這個可以，還真有點高啊！」

  「這底座是城牆一樣高，都是三丈余，上面兩層樓還有兩丈多。合起來得有五丈高。」常志凡道。

  王鍾搓著手，格外興奮，道：「那就好！」他朝後招了招手：「弟兄們，就上鐘鼓樓。東西搬起來嘍！」

  常志凡看著也是驚訝，他這隊伍配比十分奇怪。一個上尉兩個中尉四個少尉，光是軍官就有七人，帶了三十餘個輔兵，連一個戰兵都沒有。

  「上校，能否找些人幫忙把屋頂掀了？」

  「你一來就掀我屋頂？」

  「否則我們怎麼爬上去呢。」王鍾倒是有些委屈了。

  常志凡沒辦法，這可是五門火炮啊！怎麼也得伺候好。當下調集城中民夫，按照王鐘的指示將鐘鼓樓的歇山頂先破開，裡面搭了梯子。又將房頂的瓦片換成了木板。好歹能讓人落腳了。

  王鍾等人沒有耽擱。原本就瘦小的身體如同猴子一般敏捷，三兩下就上了屋頂，將熱氣球的氣囊和吊籃一併運了上去。

  常志凡好奇心大盛。也跟著爬了上去，頂著冷風在一旁看他們撐起氣囊。升爐點火，然後那個碩大的氣囊緩緩脹了起來，終於有些球的樣子了。

  「這裡有兩具，不過先上一具看看效果吧。」王鍾走到常志凡身邊，道：「上校，城裡的煤夠麼？」

  常志凡點了點頭。

  皇太子殿下對煤這種黑色石塊格外偏愛，除了煉鐵煉鋼不能使用之外，恨不得人人都用煤。在山東的時候煤礦不夠用，還特意讓第三師從山西運過幾回，實在因為運力不足才作罷。如今山西大同已經光復，煤和煤炭就成了最重要的燃料。

  因為第二師赴遼作戰，氣溫較低，所有海船的壓艙石都替換成了煤碳，起碼有八成的儲量都堆在寧遠，當賤物一樣任人取用。

  跟著王鐘的輔兵們隨著氣囊的擴脹，撤掉了之前支撐的竹條，碩大的氣囊竟然乖乖懸浮在空中，隱隱有升騰之勢。

  常志凡看得目瞪口呆，終於忍不住道：「這不就是個孔明燈麼！」

  「對，最早就叫巨型載人孔明燈。」王鍾得意道：「後來皇太子殿下賜名：熱氣球。」

  「好傢夥！能做這麼大！」常志凡仰著脖子，看著熱氣球緩緩騰空。

  「這已經是一小再小了。」王鍾受訓時對研發經歷也有過好奇：「最早的那個才叫大，後來發現熱氣充不足，根本飛不起來。後來幾經裁減的，才做出這個。」

  「這能飛多高？」

  「不知道，沒放開繩錨飛過。」王鍾道：「主要不是看飛得高，而是要飛得久。你想，這東西是用來當敵樓的，飛太高了人都看不見，有什麼用呢？」

  常志凡點了點頭，忍不住道：「等會我上去了怎麼下來？」

  王鍾嘿嘿笑道：「你有證麼？」

  「什麼證？」

  王鍾從皮衣內袋裡掏出一塊牙牌：「看，『皇明欽准登空升騰之證』。」

  「這個……」常志凡愣住了。

  「這是啥？這是飛行器！」王鍾得意道：「是往天上飛的！隨便來個人就能登天，那不是對上天不敬麼？」

  常志凡連聲稱是，意識到自己是被「魘」住了。尋常百姓連「天」都不能拜，就是怕對上蒼不敬，何況登天呢！

  「這幾個少尉也都還沒拿證呢，只能在下面看著，做做地勤。」王鍾輕笑著安慰常志凡。

  常志凡終於知道王鐘的自信是哪裡來的了。人家並不是不知道高下尊卑的愣頭青，實在是有所憑恃啊！

  ——不知道這證上哪去拿。

  常志凡看著緩緩升起的熱氣球，心中痒痒難耐。

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