第25章 祭旗

  何伯對這個美國佬本來也不是多大喜歡，但畢竟都是在大清國的外國人，何伯還是決定向李鴻章施壓，嚴懲那個在戰場上不聽指揮，貪得無厭的喬志清。

  李鴻章無奈只得下令讓喬志清不再參加聯軍的任何行動，在嘉定城布防，同時對清字團進行紀律整頓。

  喬志清也樂的安靜，欣然的接受了命令，在嘉定城布防，繼續擴充軍隊，編練起兵勇來。

  聯軍與兩日後全部撤出嘉定城，回到松江城後稍作補充，於五月六日從水路經廣富林直攻青浦城，在鐵甲艦重炮的連轟帶炸下，太平軍兩萬多人死傷五六千後終於放棄了抵抗，棄城而逃。

  華爾終於如願以償的在城內公開搶掠三日，青浦城被洗劫一空。華爾也將常勝軍的總部從松江城移到了青浦，在青浦駐防了下來。

  上海北邊嘉定、西邊青浦已定，英法聯軍卻沒有停下腳步，趁機擴大戰果，繼續向南進發，意圖掃清上海以南的太平軍。

  李鴻章剛剛整訓完了淮軍，也派出嫡系銘字營、盛字營、樹字營、慶字營、鼎字營，共計兩千五百多人與聯軍一起行動。

  沒有了清字團和常勝軍的協助，淮軍幾個營剛上戰場，戰鬥力不強，又不善於配合。聯軍的進攻步步受挫，在聯軍中一直很低調的法國鬼子很不走運，在攻打南橋鎮時，總指揮卜羅德胸膛正中一彈，當場就被打死，法兵也有近40人被殺。

  憤怒的法國鬼子完全沒有了紳士風度，每攻下一城便進行血腥的屠殺，連手無寸鐵的老百姓都不放過，看的劉銘傳咬牙切齒，又沒辦法阻攔，估計也是這時候和法國鬼子結下了仇怨。

  太平軍連連敗退，相繼丟掉拓林鎮、南匯城、終於在五月二十一日撤出奉賢縣城。聯軍大獲全勝，終於實現了戰略目的，把上海四面90里內的太平軍完全趕了出去，上海城每家都高掛彩旗，歡迎聯軍的得勝歸來。

  李鴻章更是磨刀霍霍，命令松江知府李慶琛率領駐紮在羅店鎮的熊兆周、周士濂發兵北上，從水路直取太倉州，藉此打開太平軍在蘇州的門戶。

  喬志清可沒有放鬆下心情，派人從上海購買了大量的糧食，積極備戰。因為歷史上的李秀成可沒有乖乖認輸，在天京得到上海方面的消息後，也顧不得洪天王的詔令，星夜趕回蘇州城，親自率領十萬大軍捲土重來，其中有戰鬥力的也就一萬的精兵，由譚紹光、陳炳文、郜永寬等悍將率領，首戰便選在太倉州。

  李慶琛不幸做了炮灰，在太倉東門外的板橋附近遭到太平軍的突襲，全軍覆沒，只剩下兩百多的兵勇南下逃到了嘉定城。

  喬志清在心裡暗罵了下這個廢物知府，太平軍來勢兇猛，喬志清也不敢貿然反擊，支援李慶琛部，只得讓清字團的兵勇做好了防守嘉定城的準備，迎接暴風雨的到來。

  自從嘉定城陷，聯軍撤走之後，喬志清就讓人打開了糧倉，開粥棚救濟在戰禍中流離失所的百姓，很快安定下了嘉定城的秩序，很多百姓感念喬志清的恩德，自發的組織起來，給清字團端茶送飯，修補城牆。

  李秀成在太倉大獲全勝後，分兵兩路，一路由慕王譚紹光指揮圍攻上海的北邊門戶嘉定城，一路由陳炳文、郜永寬率兵南下，直攻上海的西邊門戶青浦城。

  喬志清在城牆上看著城外烏壓壓的人流，心裡第一次有種沒有底的感覺，那場面如同一群飢餓的螞蟻，一層圍著一層不見盡頭。自從跟隨李鴻章來到上海，仗倒是打過多次，但全是跟在聯軍屁股後面撿便宜。由清字團獨立面對的硬仗，這還是第一次。

  「少爺，太平軍派來了使者，說是要面見你。」

  馬荀匆匆跑上城頭找見了喬志清，自從上次喬志清斬殺了喬家的夥計後，馬荀話少了許多，見了喬志清也沒有了往日的嬉鬧。

  「帶他上來。」

  喬志清看著城外平靜的吩咐。

  很快一個太平軍打扮的中年人被帶上了城牆，在喬志清的身後抱拳行禮。

  「你有何事尋我？」

  喬志清背著胳膊，冷冷的看了使者一眼。

  「喬大人有禮了，我家慕王久仰喬大人的威名，感激喬大人嘉定一戰饒恕二千太平軍將士的性命之恩，特派小人來轉告喬大人，若是喬大人肯舉兵歸順我王，我王願意不計前嫌，上奏天王，冊封喬大人為義順王，將來攻下上海後統歸喬大人管轄。若是喬大人不從，嘉定城攻下之後便不留一個活口，還望喬大人三思」

  使者昂首挺胸，義正言辭。

  「哈哈哈」

  喬志清大笑了一聲，「慕王真是大手筆啊，可惜我喬志清和他不是一條路上的人，你也不用回去了，正好用腦袋祭祭我這清字旗。」

  喬志清揮了揮手，身邊的親兵立即把使者踹到在地上，朝後架起胳膊按了下來。

  「喬志清，兩兵交戰不斬來使，你會遭報應的。」

  使者的臉擦著地面大聲的對喬志清吼了一句。

  喬志清冷笑著拔出腰上的軍刀，對準使者的脖子狠狠的砍了下去，鮮血像是噴泉一樣濺了出來，把白色的清字旗染成了紅色。

  譚紹光拿著望遠鏡把城牆上的情況看的清清楚楚，冷笑著對身邊的大漢念道，「這個喬志清還真是個狠角色，敢殺本王的使者，看來真的不留一點後路了。」

  「慕王，我早就說過，喬志清非同常人，他不會輕易認輸的。」

  大漢正是喬志清放走的顧雲飛，他雖然感激喬志清的恩德，但是戰場無父子，見了面還是要痛下殺手的。

  「傳令各部開始攻城吧，就算他是只餓狼，本王也要撕他一塊肉下來。」

  譚紹光冷笑著把望遠鏡收了起來，眼睛中充滿了勝利的欲望。

  「攻擊，攻擊，攻擊。」

  譚紹光的命令不斷的在戰場上迴響，人潮如同秋蝗一般密密麻麻朝城牆涌動了上來。因為嘉定城的南面地勢寬闊，所以也是太平軍主攻的方向，喬志清也把火炮全部集中在了南門處。

  「開炮」

  喬志清揮下了手中的軍刀，十門野戰炮同時發射，呼嘯著朝人群最密集的地方撕裂而去。

  「轟隆，轟隆，轟隆。」

  巨大的爆炸聲在戰場上響起，開花彈爆炸時所產生的巨大威力，像死神鐮刀一樣，肆意收割著一撥撥太平軍的性命。

  但此次圍攻嘉定城的太平軍足有兩萬多人，十門小口徑的火炮也根本扭轉不了戰場的局勢，一群群人倒在了地上，後面又跟著一群群人踏著屍體沖了上來。

  太平軍靠著人海戰術，還是衝到了距離護城河不到兩百米的地方，突破到洋槍的有效射程之內。

  真正的大屠殺才剛剛開始，喬志清已把倉庫里的三十萬發子彈全部分發了下去，不管是挑夫還是火頭軍，全部配發洋槍守城，每人攜帶子彈一百多發。照著太平軍毫無章法的密集衝擊隊形，就算是瞎子朝前放一槍，也會有一人倒在槍下。

  「嘣，嘣，嘣」

  城牆上的清字團分三列的隊形輪流射擊，槍口冒出的白煙混在一起，像雲霧一樣包裹著嘉定城池，太平軍的人馬牢牢的被阻擋在護城河的兩百米之外。

  「停止前進！」

  巨大的傷亡讓太平軍的指揮官瞪大了雙眼，屍體像城牆一樣，一層層堆積了起來，鮮血混在一起流進了護城河裡，把吳淞江都染成了紅色。

  天色將黑，太平軍傷亡五千人後全線撤退，在安全範圍內挖設壕溝，架設欄柵，嚴防喬志清突圍。

  「團長好」

  「少爺好」

  「東家好」

  「……」

  喬志清在城牆上來回的巡視，兵勇們激戰了一天，升起篝火圍在一起用起飯來，見喬志清過來紛紛打著招呼。

  喬志清輕笑著回應著，眼中盯著篝火，心裡總有種不安的感覺，突然一絲不祥的預感浮向心頭，連忙沖兵勇們大喊了一聲，「熄滅篝火，離開原地。」

  士兵們還沒反應過來，只聽見一陣陣呼嘯聲傳來，城牆上隨即冒起巨大的火光，震耳的轟鳴聲炸裂而開。

  「快趴下。」

  士兵們亂作一團，當場被炸死數十人之後，在城牆上四處亂竄。喬志清衝上前大喊著阻止，呵斥士兵們趴下了身子。

  「轟，轟，轟」

  篝火在夜空中像是一個個固定的靶子，炮彈準確的一發接著一發，像一團團火球，呼呼的帶著尾巴，落向城牆，又是一陣巨大的炮響聲。

  又有十幾個新兵在慌亂中被炮彈炸死，城牆上滿是斷臂殘肢，到處迴蕩著兵勇撕心裂肺的喊聲。

  篝火全部撲滅，對面的太平軍陣地又恢復了平靜。

  喬志清憤怒的兩眼冒光，在炮兵陣地找到隊長李秉國大聲斥罵道，「為什麼不還擊？還愣著幹什麼？」

  李秉國一臉的委屈，紅著臉大聲回道，「報告團長，炮彈……炮彈今天已經打光了。」

  「什麼？」

  喬志清驚訝的長大了嘴巴，沒有了火炮做為火力壓制，一旦太平軍用火炮攻城，嘉定城破那是遲早的事情，譚紹光是故意是下了血本，隱藏精銳人馬，用人海戰術來消耗自己的彈藥，然後再尋找時機一舉拿下嘉定城。

  「厲害，厲害，我怎麼就能忘了，太平軍也是有火炮和洋槍的。」

  喬志清腦中尋思了一遍，連發了兩句感慨。

  「太平軍逃走時就沒有留下什麼彈藥庫之類的地方嗎？」

  喬志清冷靜下來，問了李秉國一句。

  「有一個彈藥庫，但是都是一些老式的槍炮。哦，對了，還有幾噸黑火藥。」

  李秉國細細回想了一下。

  「黑火藥？」

  聽到這三個字，喬志清終於舒緩了眉頭，心裡的一塊石頭重重的落在了地上。