第33章 賭坊的陳年舊事

  承天門上傳來擂鼓聲動。

  這是解除宵禁的鼓令。

  天亮了。

  然而，與往常不同的是，寬敞的朱雀大街上人影卻寥寥無幾，只有幾名負責巡視的武侯鋪衛士帶著面紗，身披甲冑，腰佩刀兵，不停地來回走動著。

  不久之前，由京兆府下達至各個坊里的嚴令，除了購買米油等必備之物外，禁止人群隨處出門。

  此令一出，讓人萬萬沒想到的是，向來心高氣傲的唐人卻變得極為守規矩，無論是嗜賭如命的賭徒，還是流連青樓的文人騷客，都旗鼓偃息了般。

  以往鶯鶯燕燕的怡紅院此刻門可羅雀，以往嘈雜不堪的銀鉤賭坊此刻也寂靜無聲。

  但與此不同的是，在封城之日受到恐怖衝擊的藥房糧店卻早早地開了門。

  東市一處名喚九芝堂的藥房前。

  一位衣著灰袍的壯漢擼了擼袖子，瞟了一眼身旁之人，心中頓生疑惑。

  想著竟然有人比自己來得還早，而且居然還是個腳踩木屐的東洋人。

  他不由地審視了半分那人的穿著，藍白相間的一身東洋錦袍，倒也顯出幾分貴氣。

  按道理來說，這樣的人應當會去更為繁華富貴的西市才對，又怎麼會出現在這裡？

  萬分疑慮之下，他急忙側步，伸手將欲要離去的那名東洋人攔在身前。

  「你是何人？」

  「手裡拿著什麼？」

  壯漢冰冷地問道。

  那名東洋人似乎有些拘謹，望向壯漢的眼神不由地露出幾分怯意。

  他支支吾吾道：「鴻臚……鴻臚寺滴幹活！」

  「生了風寒……買藥。」

  風寒？

  壯漢不由地望向那人手中提溜著的兩大包藥材。

  就像是提溜著兩床棉花絮似的。

  心想著區區風寒怎會用得了如此多的分量？

  正當他思慮萬分之際，那名東洋人再也禁受不住質問，朝著街口倉皇逃竄而去。

  望著遠去的身影，壯漢並沒有盲目追逐上去，因為他還有更重要的事情要做。

  走進藥房，從懷中掏出一錠沉甸甸的銀兩，開口便道：「老陳，照老規矩打包。」

  被稱老陳是那位身著青袍，站在櫃檯內的那名老者。

  身材較為枯瘦，留著兩撇八字鬍，滿身的藥香味道。

  他是藥房的掌柜。

  聞言，陳掌柜有些為難道：「劉兄弟啊！」

  「你要的藥材……怕是湊不齊了。」

  湊不齊？

  壯漢微眯著雙眼，平靜的臉色驟然變得極為難看。

  「夏枯草，馬錢子，土丑星麻，使君子，款冬花……」

  「究竟是哪一種湊不齊？」

  他皺著眉頭，寒聲問道。

  然而，陳掌柜只是輕輕搖了搖頭：「都不是。」

  「這些都湊得齊，只有野苦草……湊不齊了。」

  「不可能！」

  嘭！

  壯漢狠狠一拳砸向櫃檯，勃然大怒道：「夏枯草，馬錢子使君子這些略微貴重的藥材都有庫存，偏偏是最不起眼的野苦草沒了，陳安生，你拿我當三歲小孩兒？」

  「豈敢，豈敢吶……」

  見著眼前這位大主顧發怒，陳掌柜心中不禁微微一凜。

  心想著這位可是自己的大金主，半年時間來，無論颳風下雨，每日都會從自己這藥房之中進項接近百兩的藥物，從不殺價，就算有時溢價也照買不誤。

  「這……」

  他萬分為難道：「劉兄弟啊！」

  「我們也算是老相識了！」

  「這半年多虧了您照顧，我這藥材生意才維持得下去啊！」

  「況且價格又公道，若是有的話，又怎麼會不賣給您呢！」

  「方才您攔在門口的那個東洋人，我剛一開門，他二話不說，便將我這兒的野苦草盡數捲走啦！」

  想起方才那東洋人閃爍其詞的慌亂神色，想起他手上提溜著如棉絮一般大小的藥材包，又想起方才他奪路而逃的倉皇模樣……

  壯漢的心中閃過一絲不妙。

  「快些，把其他的藥材打包，一百兩銀子，不會少你。」

  他略顯急躁道。

  聽見這樣的吩咐，陳掌柜哪裡還敢怠慢，急忙招呼著兩位店夥計忙活起來。

  很快，不過半柱香的時間，幾大包藥材便挨個封存，放在了兩個竹筐之中。

  看樣子足足有百斤分量。

  連招呼也不打一聲，壯漢倒是一副好力氣，一手拎著一個，便迅速離去，消失在街口。

  一路上，他走得極快，粗重的喘息聲夾雜著從額間滴落的汗液讓他的行動有些吃力。

  但興許是察覺到了什麼異常，壯漢一點也不敢放慢腳步，停下歇息，穿過東市的主街，便朝著右邊的小巷拐去。

  三步並作兩步走，迅速通過小巷，又傾著身子穿過一條狹道，這才抄了近路，來到了一處木樓門前。

  木樓有五層，占地極廣，裝修更是豪華，朱紅色的大門無不顯露出幾分闊綽與氣派。

  大門上一塊匾額，龍分鳳舞著兩個字……銀鉤。

  這裡便是整個長安城最大的賭坊——銀鉤賭坊。

  有無數達官顯貴，富豪鄉紳來此一擲千金。

  不過，曾經的金窟此刻卻顯得萬分寂寥。

  壯漢只是喘息了片刻，便『嘭』的一腳，朝著大門狠狠踹去，轉而入內。

  扔下手中的藥材，只聽見一陣『噔噔噔噔噔』的樓梯聲音，便徑直登上了木樓的第五層。

  「幫主！」

  「幫主！」

  「野苦草，被東洋人買走了！」

  踏上樓梯，望著坐在正位的那名如黑袍中年人，壯漢極為慌亂地說道。

  然而，讓他沒有想到的是，那名黑袍中年人卻依舊平靜，只是點了點頭：「這件事，我已經知道了。」

  聞言，壯漢這才緩過神，朝著周身望去。

  當他看見那些與自己一般大汗淋漓，面露慌亂的兄弟手足時，這才明白，原來……這件事，似乎早有預謀，並不偶然。

  黑袍中年人緩緩起身，臉上露出溫和地笑意：「諸位兄弟，辛苦了。」

  「既然事已敗露，有些事情，實則不該瞞著幫中弟兄。」

  他停頓了片刻，極為認真地說道：「這半年來，諸位每日前往藥房進買的藥材，便是解除瘟鬼之毒的藥劑。」

  轟隆隆！

  一言落，眾人驚。

  「怎麼會……」

  「幫主您……」

  「難道說，半年前……」

  眾人或是面露震驚，或是喃喃自語，或是止不住地渾身顫慄。

  聯想到如今長安城中的危急形勢，聯想到這半年來的所作所為，聯想到昨夜裡幫中兄弟被派出去秘密執行的任務……

  他們的心中，駭然萬分。

  沒有理會陷入震驚的眾人，黑袍中年人自顧自地繼續說道：「諸位還記得半年前，來我銀鉤賭坊的那個少年嗎？」

  少年？

  似乎是想到了什麼，眾人雙眼的瞳孔不禁微微一縮！

  「幫主！您說的是那位在賭坊內大殺四方，一日贏走了數十萬兩白銀的那位……」

  「不僅如此，就連賭坊內坐鎮的第一賭術高人『赤練鬼手』也慘敗於此子之手！」

  「難道說那位……」

  「不錯。」

  黑袍中年人緩緩點了點頭，平靜且認真地說道：「那位便是傳聞之中的天命之子，我大唐帝國的晉王殿下。」