第24章 光明

  不知不覺之中，天色已經極暗。

  朱雀大街上，大雨穿透黑夜，如鋼珠一般打在地面，發出噼里啪啦的聲響。

  明德門的牆垛上，點起了一支火把。

  淡淡的火油味道，瀰漫了整座城樓。

  此時此刻，這儼然成了黑夜中唯一的光明。

  而手持著這支火把的人，便是帝國的九皇子，晉王李治。

  火光極為微弱，只能照亮附近一尺之地。

  透過昏黃的微光，眾人看見了那張蒼白無力的小臉。

  然而，對於此時的李治而言，他卻什麼也看不見。

  城樓下長安百姓於他而言，仿若一片黑暗。

  他再也看不見那位肩挑扁擔的老漢，看不見那個膽大至極的青年，也看不見那輛極為顯眼的馬車。

  「將城門打開。」

  於是，李治面無表情地說道。

  開城門？

  聞言，那名武侯鋪的衛士首領眼中閃過一絲不解，明明是勸退眾人，怎麼反倒成了……放行？

  此時若是放他們出去，無異於等同放出了瘟鬼之毒！

  「殿下，這……」

  他欲言又止道。

  李治沒有理會站在身後的那名衛士首領，依舊舉著火把，站在牆垛上。

  因為，他便是黑夜中唯一的光明。

  他決不能就此倒下。

  「把城門打開。」

  李治以極為平靜的語氣，再一次重複道。

  就像是在確認某件極為重要的事情。

  「還不快去！」

  身後的程咬金冷哼一聲道。

  「遵命！」

  無奈之下，那名衛士首領揮了揮手。

  嗡！嗡！嗡！

  巨大的門軸圓木夾雜著低沉的摩擦聲音，緩緩響起。

  然而，就在此時，讓人沒有想到的事情卻實實在在發生了。

  城樓下的百姓們望著大開城門，望著不遠處的官道，竟……再也沒有了方才出城的心急如焚。

  他們沉默而平靜地矗立在原地，就像一個個木樁子。

  卻不見有一人踏出這座城池一步。

  長安城外，一片黑暗。

  沒有人願意踏足於黑暗。

  更沒有人敢。

  眾人不由自主地紛紛抬起頭，望向那黑暗中唯一的光明，雖微弱，但卻極為堅韌。

  被大雨打濕，被冷風吹襲，搖曳不止，卻始終未滅。

  「諸位父老鄉親，該說的話，我李治已經說得極為清楚。」

  「若是諸位不信我，現在便可以就此離去！」

  「我李治絕無半分怨言，也絕不會追究半分罪責！」

  「出了事，所有的罪責，皆在我李治身上！」

  李治極為平靜地說道。

  話雖如此，但……依舊沒有人走出那道城門。

  因為他們看見了城外的真實景象……

  那是一片更為可怕的黑暗。

  「晉王殿下！」

  「吾等並非貪生怕死之輩……」

  「只是……」

  此時，熟悉的聲音再次響起。

  李治的臉上露出了一絲疲憊的笑意。

  是那位膽大至極的青年人。

  「天亮之前，我李治定會給諸位一個交代，定會給整個長安城一個交代！」

  「若是信得過我，諸位便不辭勞苦，等候幾個時辰。」

  李治極為費力地高聲回道。

  於是，黑暗之中，眾人開始了沉默地等待。

  也開始了沉默地煎熬。

  當然，熬過黑夜的不止有他們，還有那一束微弱的火光。

  還有那一位站在牆垛上的帝國皇子。

  就是這般，沒有任何緣故地，長安城的百姓們心中莫名生出了幾分信心。

  他們固執地堅信……只要熬過漫長的黑夜，便能看見黎明的曙光。

  時間一分一秒過去，大雨並沒有停歇。

  反而愈發爆裂愈發宣洩，似乎是在做著最後的掙扎一般。

  城樓上的那支火把卻始終沒有熄滅，它依舊在奮力地燃燒著。

  風雨中的李治已經徹底失去了知覺，如同一具被石化的蠟像，全身上下無法動彈分毫。

  除了……微弱的喘息聲與偶爾的眨眼，還顯示出生命的氣息。

  黑夜極為漫長。

  大雨中的黑夜更加漫長。

  城樓之下，某位少年在人群狹隘的縫隙之中，來回踱步，以排解心中的焦慮不安。

  某位富家小姐已經將頭探出車窗足足一兩個時辰。

  車廂內沉悶煩躁讓她極為難以忍受。

  某位老者頻頻地用手中的拄杖狠狠地戳向地面的水凼，濺起憤怒的水花。

  長安城，從來沒有一個夜晚，像今夜這般如此難熬。

  沒有一場大雨，像今夜這般讓人心煩意亂。

  然而，當他們抬起頭看向城牆上的那束火光時候……

  少年不由地停住了腳步，焦躁的臉色驟然平靜。

  富家小姐關上了車窗，車廂內似乎變得安靜了下來。

  老漢抽出了扎在水凼里的拐棍，靜靜地站著。

  不知何時，大雨終於停止了傾瀉。

  灰濛的天空上烏雲飄散，一道晨曦之光打在斑駁的城牆上。

  守候了一夜的眾人早已疲憊不堪，或是低頭順耳，或是俯首閉眼，或是昏昏欲睡……

  只有城樓上的那道火光，卻依舊在初晨的冷風中燃燒。

  「晉王殿下！」

  「晉王殿下！」

  正當此時，不遠處的兩聲高喝卻一下子驚醒了城樓下，昏睡的眾人。

  人潮從某個街道口處開始一分為二，讓出一條道。

  朝著聲音發出的方向望去，也不知看見了什麼，眾人臉上的疲憊之色竟然驟然消失無蹤！

  取而代之的卻是複雜到難以言喻的臉色，或是雙眼的瞳孔微微一縮，顯露出萬分震驚；或是不停地吞咽著口水，扭曲著臉頰，滿是愧疚……

  更有甚者，微張著嘴唇，不禁喃喃自語起來：「竟然是真的！」

  「竟然是真的！」

  「吾等罪該萬死！罪該萬死！」

  讓這群長安城百姓驟然失態的不是別人，不是他人，不是陌生人。

  而是……一群長安城的百姓。

  他們身份魚龍混雜，可能是永樂坊中的鞋匠，可能安化坊中的鐵匠，又或者是安陽坊內的剃頭匠……

  但……他們曾經都有一個共同的身份，那便是體染瘟鬼的將死之人。

  「是他！宗正寺外的那位……」

  突然，人群之中一聲驚呼。

  「那不是劉海柱嗎？居然沒死，活過來了！」

  「看來晉王殿下說的都是真的，瘟鬼有救了！」

  「瘟鬼有救了啊！」

  眾人高聲呼喊道。

  死裡逃生的喜悅溢於言表。

  於是，那些以往避之不及的瘟鬼病患，此刻卻成了眾人爭相追逐的目標。

  「老李，你到底吃了什麼藥！」

  「我真的以為你活不過來啊！」

  「陳大哥！奴家今日便在此與你結親！」

  「小豆子！爺爺……」

  「爺爺對不起你啊！」

  所有人如潮水一般涌去，對著那些熟悉的面孔，掩面哭泣，訴說衷腸。

  然而，正當大家背過身的時候，城牆上那道瘦弱的身影卻再也禁受不住寒風凌厲，搖搖欲墜。

  從數丈高的城牆上，轟然跌落。