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    「你這樣決絕，不怕他……」

    「他不會動柴昭。」九歌看著柏舟的眼睛：「殺了柴昭，他如何用仁義道德去蒙蔽天下人，如何去堵悠悠眾口，如何讓世人心甘情願為他出生入死肝腦塗地？」

    就像他當年面對城下的南亭山，縱使那人是他的父親，為了他的名，也得往後讓。

    「若你想，我們可以……」柏舟猶豫了一下，但還是說了出來：「我們可以號召天下兵馬進京勤王。」

    九歌怔了一下，扶著腰，艱難地站了起來。殿內燈光昏暗，除了她與柏舟二人似乎毫無生機，她凝視著這裡的一桌一椅，忽然間，潸然淚下。

    這裡是福明宮。

    他們曾在這裡，定下先南後北的安邦之計，他曾在這裡為他十年拓天下、十年養百姓、十年致太平的豪言壯語晝夜伏在案頭，他曾在這裡看著臣下為了施政方策據理力爭……

    可轉眼間，一切成空。

    他打下的江山還在，大周的改變也真真切切，可是這個人，永遠沒有了。

    沒有來世，也沒有了今生。

    「罷了。」沉默了良久，九歌最終開了口。當前形勢如何，其實她和柏舟心裡都清楚。

    航船要順風而行，如今風向已變，多言多行，不過是徒增殺戮，再度讓萬民陷於水深火熱之中。

    「你信命嗎？」九歌突然問。

    「不信。」柏舟沒有絲毫猶豫。

    九歌眼睛紅腫，透過霧蒙蒙的眼望向身旁的柏舟，真好啊，他還是一臉堅毅，如同當初在蟠龍山初見時。

    可是，她信了。

    而此時，數百里外的翰城，剛剛結束了一場戰爭。

    「夫人你看看，可是這個人？」一個男人把一具屍體翻過來，對著自己的妻子問道。

    那女子一身粗布衣裳，拿著乾淨的手帕一點點擦掉男子身上的血污，待看清他那張臉，眼中的淚一下流了下來。

    多年未見，但這張臉，她記得清清楚楚。

    他是林沐啊。

    當年在軍營中，若不是他出手相助，自己哪能逃脫魔爪，重獲新生？

    「這個想必是他的妻子。」那男人指著不遠處的一具女屍。

    「把他們葬在一起吧。」兩人拉著一輛驢車，將一男一女兩具屍體放在上面，尋了個地方，將人埋了進去。

    兩人都不會寫字，只得移了一個木樁在墳前，做個標記。

    「這人對夫人有什麼恩？」男人站在墳前，看向一旁的女子，她只說有恩，卻從未提過那段往事。

    女子又往墳上添了些土，嘴裡吐露出四個字：「再生之恩。」

    這一年九月，聽聞南昭容黃袍加身，林沐和李鳶自衛州起兵勤王，在翰城遠郊遭遇埋伏，兩人雙雙殉難。

    一個前朝將軍，一個將門虎女，鎮守衛州多年，一夜之間雙雙變成亂臣賊子，既丟了命，也污了名。

    九月底，小皇帝柴昭下詔禪位。

    隨後，九歌和柏舟帶著柴昭離京，當日，開封城內家家關門閉戶，長街上沒有一個人影。

    直走到城外十里長亭處。

    亭下，謝徐安為首，孫懷安在側，還有一個，是那日在國子監里樹下苦思的書生。

    他們沒有上前，九歌也沒有下馬車，只掀開車簾，彼此遠遠地望了一眼。

    片刻後，九歌放下車簾，馬車繼續向前行駛，只聽得後面傳來：「恭送夫子。」

    這些天她目睹皇城內外發生的樁樁件件，心已木然。但聽得這四個字，內心卻升騰起一股溫暖。

    願這些人，此生能有機會，做盛世下的讀書人。

    也許是近鄉情更怯，離澶州越近，九歌心裡越是緊張不安。

    當年離開澶州時，澶州百姓感念柴桑的恩德，一路把他們送到城外十里。

    而如今，再回澶州，除卻她和柏舟，當年人都已不再，況且以她和柴昭的身份……

    只是九歌沒想到，馬車尚在澶州城外，遠遠地便有人迎了上來，為首的是張勤，張婉的父親，南昭容的岳父，當今的國丈。

    「姑娘一路辛苦。」隔著馬車，她瞬間便聽出是張勤的聲音。

    搭著柏舟的胳膊，九歌走下馬車。

    她如今身懷六甲，略一動，便頗為費力，看著眼前的老人和他身後的張櫟，九歌一時間心緒翻湧。

    他們幾個當年憑著一腔孤勇從山匪手裡救下張勤，後來他成為柴桑在澶州最得力的支持者。

    那幾年，他們一起將澶州改天換地。如今澶州尚在，可終究世殊事異。

    「張叔，你如今……」話到嘴邊，九歌卻怎麼也說不下去。

    張勤仿佛知道她想說什麼，灑脫一笑：「我不過區區商賈，皇親國戚四個字太重，我怕壓得我直不起腰，抬不起頭。」

    這話聽得九歌心中震顫，自柴桑當年離開澶州，張勤從未倚著舊日情分求過他什麼。如今他駕鶴西去，她與柴昭，世人唯恐避之不及，可他卻站了出來。

    誰說商人重利，名利權勢，這世上有人貪圖，便有人不屑一顧。

    九歌最終還是沒有進城，寒暄過後調轉車頭，徑直回了樂安谷。

    那些出城相迎的百姓，生逢亂世，已是不幸，她不忍因皇權爭端，給他們增添一絲被連累的可能。

    他們是柴桑曾經拼死守護的人，如今柴桑不在了，她只願他們平安順遂，安享故土。