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    是逃不過的宿命。

    霽兒的情況依舊不見好，可九歌在回信中，卻不敢提及。

    與契丹交手之後，大周捷報頻傳，一封封信從北邊飛來，夾雜著漠土和狂沙，在那些跳躍的文字間，她仿佛穿越千里，與柴桑站在一起，共享著澎湃和激動。

    四十二天，連收三關三州，一向傲慢如契丹人，也不得不接受今時不同往日這個現實。

    殘陽如血，一場大戰過後，這個古老的關隘又恢復了平靜，只剩大周的軍旗在風中獵獵作響。

    柴桑手持長劍，登上隘口，向北望，是幾十年裡中原人聞風色變的強敵契丹，但近日種種，一一證明，強敵並非不可戰勝。

    而他身後，是大周領土，先前中原在契丹鐵騎下遭受的屈辱皆已成往事，往者不可諫，但從今往後，有他一日，寸土不能失！

    「陛下，隘口風大，當心受風，早些回營吧。」李葦在一旁勸誡道，這一開口，灌了一嘴的風沙。

    可他萬萬沒想到，他這話，竟一語成讖。

    當夜，柴桑便發起熱來。

    他身體一向康健，又有習武的習慣，這些個頭疼腦熱，並不放在心上，仍舊率領大軍向前推進。

    可一日日的，吃著藥，病不見好，還漸漸重了起來，直到跨不上馬，才原地修整。

    塞外苦寒之地，柴桑這次的病來的險又急，軍醫束手無策，南昭容等人紛紛勸柴桑以身體為要，先行退兵。

    柴桑躺在榻上，始終沒有鬆口。

    眾人散去之後，他睜著雙眼，望向漆黑的帳頂。

    退兵？這樣的形勢，他怎麼可能退兵！

    面對大周的攻勢，契丹毫無還手之力，關隘的百姓在契丹人的奴役下屈辱地活了幾十年，他既然不遠千里來了，怎麼肯就此收手！

    才三關三州，他還要繼續向北，將中原王朝失去的一一奪回來，他要……

    毫無徵兆地，柴桑突然喉嚨發癢，忍不住咳了幾聲，他撐起身體，拿過枕邊的帕子，接住咳出的濃痰。

    燭光微弱，但他還是清晰地看到了，帕子上的一片殷紅。

    那不是痰，是血。

    李葦守在外面，許是聽到了他咳嗽，問了句「陛下？」，就要掀簾進來。

    柴桑急忙把手裡的帕子收進袖口，躺回床上，應了一聲：「沒事。」

    李葦倒了一杯水，遞到榻前，柴桑擺了擺手，示意他放在一邊，等人出去後，才端起來漱了漱口。

    這時，他才感覺到了喉里的血腥味。

    不過是染了風寒，他竟然，咳血了。

    身體雖然抱恙，但柴桑的神智卻極為清醒，安允十六州的地形圖仿佛就在他眼前，那是他多少個日夜難以安眠，披衣起來，舉著蠟一一觀照的東西。

    他的手握了握拳，已經有些使不上力，手指無意間碰到腰間，那是他再熟悉不過的，一直隨身帶著的荷包。

    上次在衛州，他把它從身上解下，讓九歌拆開來看，她看到「沅芷」二字，卻並不如他所想的那樣激動。

    她說，她已經不需要了。

    他戴在身上五年的東西，視為珍寶一樣，她說，她不需要了。

    可是有些東西，一旦戴上就很難摘下來。

    就如「沅芷」兩個字，他戴在身上，刻在心裡，不敢摘下來。

    沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。

    柴桑最終還是同意了收兵，因為他已經在榻上起不來了。

    上千里的跋涉對他而言又是一番挑戰，回到皇宮時，他已經昏迷不醒了。

    九歌眼見著李葦前後張羅著，將人抬回福明宮，她不可置信地看著這一切，整個人瞬間失去了支撐，跌坐在地上。

    李葦趕緊將她扶起來，攙著她走到床邊，解釋著個中詳情。

    她的腦子一片空白，只聽到了柴桑兩個字。

    這個人，竟是柴桑？

    眼前這個人，怎麼會是柴桑！

    柴桑的身姿，是那樣挺拔，他的臉上，永遠充斥著蓬勃的生氣，他的眼，包容萬物又含情脈脈……

    可是，她看著床上躺著的那人，那熟悉的眉眼，乾裂的唇，就是她的柴桑啊。

    怎麼會這樣，他不過走了數月，好好的一個人，怎麼變成了這樣？

    九歌伸手去解柴桑的衣襟，她的手止不住地發抖，那衣襟像是同她作對，任她怎樣用力，撕扯拉拽，並未變形分毫。

    他一定是受了傷，不然不可能這樣。

    「夫人」，看到九歌的反應，李葦的眼眶不禁濕潤了起來，他大著膽子上前，抓住九歌的手，從柴桑胸前移開。

    「陛下並沒有受傷。」

    太醫跑了進來，九歌恍惚間，被人扶到了一邊，南昭容看到她那個失魂落魄的樣子，心裡像針扎一樣疼。

    他走到九歌身旁蹲下來，仰視著她，嘴裡不停地安慰著：「沒事的，太醫來了，陛下會沒事的。」

    看見南昭容，九歌再也繃不住了，眼淚唰地流了下來。

    「師兄」，她的聲音在顫抖，然而除了這兩個字，她什麼都說不出來。

    柴桑出了這樣大的事，福明宮裡人來人往，直到臨近子時才安靜下來。

    殿內終於剩下了他們兩個。

    九歌坐在床邊，為柴桑擦著臉，一下，兩下，仿佛回到了她左腿受傷的那些時日，那時柴桑也是這樣，照顧著她。