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    時至今日他才明白，她對那些學子的哀嘆、恨鐵不成鋼，從澶州到開封，對開辦書院一事的執著，不僅僅是因為趙珩的官場受挫、懷才不遇，也是因為她本身，也是一個讀書人。

    「睡吧，別把眼睛熬壞了。」柴桑從她背後，拿掉她手中的筆，半勸半摟地將人從榻上趕下來。

    「又不是考狀元，左右也不急在這一時。」

    九歌仰著頭看向他：「陛下有說笑的功夫，還不如幫我看看，那句是什麼意思？」

    「好好好，到床上幫你看。」柴桑一路哄著她，吹了燈就寢。

    終歸是努力沒有白費，九歌在國子監講授的第一課，搏得了滿堂喝彩。

    抱著書走出來，陽光灑在肩頭，她長出一口氣，懸著的一顆心終於放了下來。

    獨自走在道上，一片寂靜中突然聽到有人在吟詩。

    她悄悄走了過去，那人坐在池塘邊上，右手執筆，膝頭疊放著幾張紙，一邊苦思冥想，一邊嘴裡念叨著：「日暮秋風起，葉落百鳥啼。」

    「這個百鳥啼，用在這裡好不好呢？」

    「據我所知，百鳥爭鳴是在春天。」

    聽到有人接話，那人騰地站了起來，回頭看見九歌站在她身後，立馬警惕起來：「你是誰，怎麼在這裡？」

    「我是誰不重要，只是作詩一事，要多讀，更要多走多看，像公子這般，坐在樹下苦苦推敲，是不成的。」

    見九歌說的有幾分道理，那人也不再執著於她的身份，而是行了個禮，無奈地說：「如今世道並不太平，我一柔弱書生，到處去走，怕是有去無回。」

    九歌指著國子監的高牆：「這牆的外面，便是開封城，城中世間百態，眾生萬象，公子可有留意過？」

    「就像在這國子監中，經學乃是最重要的學問，可這經學的經，不僅是故紙上那一行行字，也可是經世的經。」

    那人恍然大悟，長長作了個揖：「多謝姑娘點撥，不知姑娘尊姓大名？」

    九歌笑了笑，丟下一句話揚長而去：「我叫什麼不重要，公子若能參透這經世二字，將來必有一番作為。」

    待他站直身子，前面早已沒有了九歌的身影。

    在國子監平靜如水的日子裡，千里之外的契丹卻變了天，前任大王耶律述尹突然暴斃，他的次子耶律景登上王位。

    王位更迭本是再尋常不過的事，可偏偏耶律景與眾人不同。

    簡而言之，他嗜睡，有時聽著底下大臣的奏報，竟當場打起鼾來，相較於能征善戰的耶律述尹，簡直是雲泥之別。

    短短兩個月，契丹朝內便一片混亂。

    柴桑沒有明說，但九歌隱隱覺得他心裡有些想法。

    「陛下打算親征？」用膳時，九歌特意屏退了眾人，私下問道。

    柴桑喝著粥的手停在了半空，抬頭看向九歌，臉上是抑制不住的激動：「知我者，卿卿也。」

    「這確實是絕好的機會。」九歌客觀地說道。

    她知道安允十六州落在契丹手裡幾十年這件事，一直是柴桑心裡的一根刺，這根刺不拔，他便一日不能安寢。

    安允十六州在外一日，大周北邊的防線便形同虛設，契丹南下便一馬平川。

    他先前定下國策，先南後北，這個北，不是大梁的劉修，而是契丹。

    兩征濘南，也是為了他日得以與契丹一戰。

    得到了九歌的支持，柴桑更是喜上眉梢，立馬挪到九歌旁邊，捧起她的臉猛親一口。

    「邊塞浩瀚壯闊，你若是能與我同去，一道執鞭縱馬，收復安允，我此生，便無憾了！」

    九歌連忙捂住他的嘴：「瞎說什麼，來日方長，收回安允，南邊還有濘南、陵南和西南。」

    「你曾說要以十年拓天下，十年養百姓，十年致太平，這第一個十年才過去幾年，以後可不許說這樣的話。」

    「你說的對，我不說了。」柴桑望著九歌，痴痴地笑著。

    柴桑做好了出征的準備，定好了啟程的日期，九歌拿出了兩人的鎧甲，擦拭一新，單是放在那裡，便閃著寒光。

    只是誰也沒想到，臨出發的前一日，霽兒卻突然生起病來。

    九歌急得團團轉，趕緊宣了太醫來看，柴桑心裡也著急上火，但還是按捺住性子，站在九歌身旁摟著她的肩，不停地安慰著她。

    小孩子家本就身體弱，這病來得及，又透著些許怪異，太醫一時也說不上來是什麼病症，只是留下藥方，說先用著試試。

    餵過了藥，九歌和柴桑守在霽兒的床邊。

    「若是明日不見好，我便不去了，待霽兒大好了，我再追過去。」九歌抓著柴桑的手，心裡惴惴不安地說。

    柴桑知道她心裡擔憂，此時他的心情也沒好到哪裡去，但一國征伐，不是兒戲，既已定下了，便沒有更改的餘地。

    他也想陪著霽兒，但二十萬大周將士在等著他。

    柴桑撫上九歌的臉，親吻著她的額頭：「沒事的。」

    翌日一大早，霽兒不僅沒見好，還發起熱來。

    柴桑穿戴好盔甲，來到霽兒的床邊，看著床上小小的身影，俯下身子，在她肉嘟嘟的臉上親了一下：「霽兒一定要好起來，霽兒將來是要做女將軍的。」

    聽著這話，九歌心中一陣難以言說的悲傷莫名襲來。