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    「大周缺錢缺人，他便毀佛，開封城要拓，他讓死人給活人騰地方，北邊的劉修，西南的孟知，濘南的孫均，他一個都不放過。」

    「去年一年，整個大周，殺了貪官一百一十六人。」

    九歌畢竟上過戰場，與常人相比，身上本就多了一股肅殺之氣，更何況她此時，是真的動了殺心。

    柴禮完全被她的氣勢壓住，不住地往後退，直到被椅子絆住，一個不慎，跌進了椅子裡。

    「他是要做天下之主的，擋他的人，無論是誰，只有一條路。」

    「什麼路？」說話時，柴禮已然有些顫抖。

    「死路。」九歌的嘴裡輕飄飄地吐出兩個字，卻讓柴禮生生打了一個寒戰。

    「你可能很好奇，他為什麼讓我來。」儘管她和柴桑的事在開封傳的沸沸揚揚，今日看來，柴禮好像並不知道她。

    「十八歲我第一次上戰場，一桿長槍，挑了四十八個人。」說完，九歌環視一周，自言自語道：「四十八個人，剛好躺滿這間屋子。」

    柴禮的心中充滿了恐懼，他不知道柴桑到底下了什麼命令，但他今天在她眼中，看到了殺意。

    「這世上」，九歌盯著柴禮的眼睛，斬釘截鐵地說：「誰都不能擋他的路。」

    自九歌進去，林沐時刻關注著裡面的動靜，聽到裡面有茶杯碎裂的聲音時，險些按捺不住衝進去，好在後面又聽到兩個人在說話。

    但在聽到「一桿長槍挑了四十八個人」這句時，他臉上的肌肉不禁抖了一下。

    她是真敢說。

    可居然，也把人唬住了。

    從浮光山莊出來，九歌連夜修書一封，差人送回開封，幾日後，柴禮病逝的消息傳遍了整個陳州。

    刺史劉宏下獄，緊接著柴禮暴斃，陳州百姓心中隱隱有些猜測，但貪官已除，新刺史上任後，立即著手還田於民，便沒有人再去深究。

    回了開封，九歌第一件事便是把吳川引薦給柏舟，隨後才與林沐進宮復命。

    「你同他講了什麼？」柴桑看著九歌問道。

    他與生父柴禮雖然多年沒有見過，卻也知道他並不是個好相與的。

    「我同他說，讓他也心疼心疼你。」九歌一臉平靜地說。

    柴桑的心瞬間被刺痛。

    林沐立刻垂下眼眸。

    那天他就在門外，她說了什麼他聽得清清楚楚。但在柴桑面前，她的那些話，是無法說出口的。

    在他這個外人聽來，九歌那些嚇唬人的話甚至有幾分有趣，但是若柴桑聽到，他的生父因為恐懼才讓步，該有多傷心。

    柴桑看著眼前這兩個他最信任的人，一個瞪著眼，一個垂著眸，很容易便知道他二人撒了謊。

    但他不在乎。

    以後再不會有人打著柴禮的名義逼那些地方官斂財，甚至連柴禮本人也不能。

    律法和孝道，起碼在面上，都有兼顧。

    他心裡一直不安，總覺得對柴禮有幾分虧欠，他是他的生父，卻不能光明正大地站在眾人面前。

    所以即使之前聽到一些風聲，只要不太過分，他都睜一隻眼閉一隻眼，然而這次，實在是踩了他的底線，他才下定決心。

    他總以為踏出這一步很難，但真正做了，只覺得渾身輕快。

    雖然生父對他毫無眷戀，但起碼這世上還有兩個人，一心為他。

    年關一過，很快便是上元節。

    柴桑自年底以來越發忙了。九歌心裡清楚，上次出征濘南，雖然戰果頗豐，但他心裡始終憋著一股勁兒，有好幾次她困到打盹兒，半夜醒來後卻看見他依然伏在桌案上，不知道在畫些什麼。

    「姐姐怎麼回來了？」蘭姐兒正捧著罐子收著梅花瓣兒上的雪，一回頭卻瞟見九歌不知什麼時候站到了她的身後。

    「回來過上元節。」九歌笑著回她，隨後進屋脫下已經濕透的斗篷，拐到雜物間拿了一把花鋤，走到梅花樹下挖了起來。

    蘭姐兒只知道這樹下埋了兩壇桂花酒，是先前在澶州時，陛下親自釀的，林沐不知打了多少次主意，九歌都沒鬆口，今日竟要取出來。

    「是陛下要來嗎？」蘭姐兒興沖沖地問。

    「他不來，咱們自己喝。」九歌朝蘭姐兒眨了眨眼，蘭姐兒樂得臉上笑開了花，林沐要是知道了，准氣得跳腳。

    平日習慣了手頭有些事做，猛地閒下來，竟還有點無聊。

    屋子裡火生得旺，暖烘烘的卻也有些悶，九歌索性打開窗戶，手托著臉，呆呆地看著院子裡那株梅。

    「想什麼呢，入定了一樣。」說話間，柴桑從梅樹的另一頭閃了出來。

    他今日穿著竹青色的長袍，在這梅花樹下，褪下平素的威嚴，竟有幾分世家公子的俊俏。

    「怎麼站在這兒吹冷風。」柴桑走到窗前，將手中的兔兒燈順手遞給九歌，攏了攏她的衣領。

    伸出手摸了摸她凍得通紅的臉，卻發現自己的手似乎更冰。

    「街上買的？」九歌仔細端詳著手裡的花燈，不由想起之前在澶州時，也是上元節，他給病中的她，帶了這樣一盞燈過來。

    「自己做的。」柴桑雲淡風輕地說。

    九歌的瞳孔瞬間放大，捧起燈來看了又看，似乎不太相信。

    「不難。」柴桑嘴上說著，袖子下的手微張著，方才握著韁繩時，手心之前被竹皮劃破的口子磨的生疼。