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    二人靜靜地坐了一會兒，柴桑突然開口：「都是無稽之談。」

    這突如其來的一句話讓九歌直接怔住，好一會兒才反應過來他在說什麼。

    「對，都是無稽之談，做不得數。」那道士究竟說了什麼她不得而知，但看柴桑的反應，應該不是什麼好話。

    罷了，她死命壓住自己的好奇心，柴桑從不信神佛，否則也不會有當日滅佛之舉了。今日這般，許是被那些話攪得有些心神不寧。

    他既然不想說，那她也沒有追問的必要，畢竟，她也不信神佛。

    「陛下可知李將軍祖籍是哪裡？」

    「哪個李將軍？」柴桑隨口應了一句。

    「陛下軍中有幾個李將軍？」九歌睨了他一眼，嫌他心不在焉：「當然是李彥明，李將軍。」

    柴桑也不惱，收攏心神認真問道：「李將軍不是開封人氏嗎？」

    「是衛州，李鳶方才同我說的。」

    柴桑瞪大了眼睛，配合著作出一副很驚訝的表情。

    九歌「撲哧」一下笑出聲來，一拳輕輕錘在他胸口，帶著幾分嬌嗔：「陛下又逗我。」

    柴桑也笑了，順勢將九歌的手按在胸前，心情一下子好了許多。

    說起李彥明，他倒是想起來一個事：「我瞧著林沐似乎，對李將軍對女兒頗有興趣。」

    「你才發現啊。」九歌嘴上說著，心裡卻在感念，林沐於他，終歸是與旁人不同。

    自從做了這皇帝，他便一心撲在朝政上，自然忽略了身邊的許多人、許多事，但是對林沐，顯然還是上心的。

    「那李鳶呢？她怎麼想？」他其實早有為二人賜婚的意思，但又想著，林沐既然沒找他，想必是還沒到時候，他也怕貿然出手，最後弄巧成拙。

    說到李鳶，九歌猶豫了。

    李鳶她明顯更欣賞柏舟，但對柏舟好像止步於此，可她對林沐……

    九歌思索了一番，最後吐露了三個字：「不好說。」

    柴桑沒有再問，原本想著這次南征回去後，就攛掇林沐上李府去求親，可如今看來，他這個弟弟，做得似乎還不夠。

    「你幫幫他。」柴桑殷切地看著九歌。

    「我怎麼幫？」九歌下意識地反駁。這終歸是他二人自己的事，緣分天定，旁人也不好干預。

    柴桑卻不死心，他不說話，只是默默盯著九歌，直看得九歌的心化成了一灘水，再也說不出拒絕的話。

    「曉得了，曉得了。」九歌無奈地說。

    柴桑看著她無意間嘟起了嘴，實在可愛的緊，湊上去便親了一口。

    九歌瞬間紅了臉，嬌羞地低下了頭。

    這一幕，惹得柴桑心花怒放。

    柴桑的大軍在翰城城外休整了一日，次日一大早開拔，越過兩國邊界，直抵藺州城下。

    藺州原是一座不起眼的小城，自幾十年前中原大亂，便成為濘南北邊的門戶，在一馬平川中獨自屹立，低擋著可能來自北方的侵襲。

    守城的將軍叫韓載勻，在邊關，一待就是二十年。

    「韓載勻？」聽李彥明提起他，柴桑似乎有些驚訝：「他還在藺州？」

    「陛下認識他？」李彥明下意識地問道。

    柴桑搖搖頭，看向前方的眼神突然變得悠遠深邃：「只遠遠地見過一面，算不得認識。」

    韓載勻在濘南有些名氣，然而這名氣，不是源自戰場上拼殺出來的軍功，而是來自他手中的筆墨。

    換句話說，他是個詩人。

    濘南尚文，上到皇室宗親，下至平民百姓，人人都好舞文弄墨，會寫幾句詩本也不算什麼，但韓載勻不同。

    當年一首《寅州行》名動濘南，十七歲少年橫空出世，驚才絕艷。

    更是以才情博得美人的歡心，成為當時宰相謝徇的東床快婿，一時間風頭無倆，人人艷羨。

    然而好景不長，僅僅兩年，謝徇失勢，不得不離開延州歸家養病，而韓載勻也被排擠出京，來到這座邊陲小城。

    沒想到這一待，就是二十年。

    柴桑心中唏噓不已，人的一生，有多少個二十年。

    然而感慨歸感慨，翌日兵戎相見時，留不得半分情面。

    韓載勻站在城樓上，凝視著城外列陣以待的大周軍隊。

    他既在藺州，自然少不了與中原的兵馬交鋒，這些年，中原連年戰亂，軍民都不好過，南襲藺州是常有的事，但多是小打小鬧，拿些好處就回去了。

    但這次，好像不一樣。

    他的視線越過眾人，鎖定在前排最中間的位置，如果他沒猜錯，那便是柴桑。

    他坐在馬上，身形筆直，頭高高地向上揚起。二人之間有一段距離，他看不清柴桑臉上的表情，但他猜，那是一種自信，勢在必得的自信。

    就像他即位之初便力排眾議御駕親征，一路狂追劉修幾百里，僅憑一戰，打得大梁再無還擊之力。

    這樣一個人，可不好糊弄。

    然而韓載勻不知道的是，城下的柴桑，此時也在看他。

    他更不會知道，這並不是柴桑第一次這樣看他。

    十二年前，他以詩會友，在城樓上鋪開巨軸，一壺酒下肚，揮毫潑墨，恣意張揚，當時城下人山人海，而柴桑，正在那人山人海中，像今日這般仰望著他。

    十二年，滄桑巨變，似乎就在眨眼之間，城樓上那個身著盔甲的人，和當年的韓載勻，沒有半分契合。