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    柴桑想起王朴方才伏案疾書的樣子，心裡有些堵得慌。但聽他還有一件，立馬打起精神，認真聽他說下去。

    「便是拙荊。」

    柴桑眼前立即浮現出方才所見的婦人。

    「我二人，少年夫妻，一路扶持至今，然而我，家業單薄，眼看行將就木，家中既無子嗣，也無餘財……」說到此處，王朴眼含濁淚，一臉動容。

    「臣知道，陛下朝政繁忙，但希望陛下看在臣這些年也算盡心盡力的份上，對拙荊照拂一二。」王朴看著柴桑，眼中充滿了祈求。

    「這是自然，你放心。」柴桑拍了拍王朴的手背，卻陡然發現，他的手顫抖不止。

    王朴閉上了眼，長嘆一口氣，再睜開時，眼裡都是不甘。

    「為臣，遇上陛下，是臣的福分，然而，這君臣緣分，終歸是薄了些。」說了這許多話，顯然消耗了他很多精力，整個人看著比方才更為虛弱。

    「莫要亂想。」良久，柴桑嘴裡擠出這四個字。

    「惟願日後陛下統一南北時，灑一杯酒，臣在九泉之下，也可瞑目了。」

    回宮的路上，柴桑與林沐默契地誰也沒開口。

    自柴桑走後，九歌便坐在福明宮前的台階上，直到人定時分，才又看見他的身影。

    今夜月色皎潔，遠遠的，他自宮外，踏月而來。

    「怎麼在地上坐著？」柴桑走到九歌面前，輕聲問道。

    九歌這才回過神，方才只顧看著他一步步走來，竟沒發覺他這麼快就走到了自己身前。

    「回來了？」九歌仰起頭問，隨即手撐著地，準備起身。

    「嗯。」柴桑應了一聲，朝九歌伸出手。

    九歌拍了拍手上的灰塵，借著柴桑的力起來，卻被他用力一拽，整個人跌進了他的懷裡。

    她立即意識到，今日的柴桑有些反常。

    王朴突然病重，他心情低落，甚至難過，是自然的。但是以往他有情緒時，怎麼也會忍著到殿中再發作，可今日……

    「怎麼了？」她低聲問，話里透著小心。

    柴桑沒有搭話，只是將懷裡人抱的更緊。

    約莫一盞茶的功夫，柴桑才將人鬆開：「天涼了，回去吧。」

    「王大人……怎樣了？」說著，九歌遞上一杯熱茶，隨後坐到了炕桌的另一邊。

    她不知道柴桑在王朴家中見到了什麼，但他現在這個樣子，顯然不樂觀。

    柴桑將茶放在了炕桌上，整個人松垮地斜倚在榻上，一臉的疲累。

    「怕是，不成了。」九歌竟從他的聲音中，聽出幾分頹喪。

    王朴自澶州時就跟著柴桑，是先帝為他挑的股肱之臣，可以說，柴桑在朝政上的每一個決定，背後都有王朴的影子。

    他是柴桑最可靠的師長和最忠實的追隨者。

    這樣的一個人，竟然，說不成就不成了？

    「那，南征之事？」九歌帶著幾分小心問道，先南後北的戰略，是王朴最先提出的，他也是一力促成此事的人。

    況且，柴桑的計劃一環扣一環，一步錯，步步亂。

    「打，天塌下來也要打。」說這話時，柴桑的聲調並不高，卻滿是決心和分量。

    城西，慕容家。

    「世兄，你這是？」慕容訣看著姜易從袖口取出一片衣襟，突然有種不詳的預感。

    「慕容兄」，姜易將衣襟推到慕容訣身前：「世侄前途一片光明，而姜家沒落多年，雙方已不相配，先前的約定，便作罷吧。」

    「世兄這是退親來了？」慕容訣一臉的不可置信。

    十幾年前他忿然離京，躲到澶州，甚至占山為王，落草為寇，十幾年杳無音訊，姜家都信守承諾，不曾將女兒許給他人。

    如今他父子二人重返京城，落下了腳，姜家第一次上門，卻是來退婚的。

    「世兄，我知道，回京之後，慕容家沒有第一時間上門提親，是我們的不對，我先給你賠個禮，只是這婚姻之事，畢竟是大事，你看……是不是再考慮考慮？」

    慕容訣急忙出言挽留。

    姜易的女兒他雖然多年未見，但姜家的家風，向來沒得說，這樣的人家養出來的女兒，品性不會差。

    因此對這門婚事，他絕對是支持的。

    「不瞞慕容兄，這是小女的意思。」姜易本不打算說實話，但看慕容訣一臉誠摯，終是有些不忍。

    慕容柏舟眼神微動，衣袖下垂著的手不自覺握成了拳。

    一聽是姜寧的主意，慕容訣瞬間愣住，一時倒不知道說什麼了。

    不知過了多久，他才想起了身後一直站著的慕容柏舟，手肘碰了他一下：「你說句話。」

    慕容柏舟猶豫了一番，最終垂下眼瞼：「孩兒……無話可說。」

    姜易走後，慕容訣看著自己的兒子，深深嘆了一口氣，很是無奈。

    「可惜了。」那可是姜家，雖然如今無人在朝，但是當年的姜老太爺，一身風骨。

    說完，慕容訣便回了自己的房間，只剩慕容柏舟呆呆地站在那裡，不知道在想什麼。

    天沒有塌，但是王朴，沒能留住。

    在他彌留之際，當年澶州的故人齊聚王府，送了他最後一程。

    他沒有食言，儘管精神已經恍惚，仍是苦苦捱著，直等得柴桑來，將枕邊的《治平論》交到他的手中。