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    「好的差不多了。」

    柏舟點點頭，後又說：「我這一去，不知何時才能回來，你也要多保重。有什麼難事，同陛下講講，不丟人。」

    九歌抿著嘴笑了笑，倒是很少見柏舟這樣講話。

    「若是有空，煩勞去看看我的父親。」說這話時，柏舟無意識地搓了搓手。他在開封城中沒什麼朋友，林沐要陪著南昭容回澶州，柴桑畢竟身份擺在那裡，他要是說了這話，倒像是談條件。他只能拜託九歌。

    「這是自然，你放心。」雖然當年在蟠龍寨，她曾當面對慕容訣搶白過幾句，但也算不得什麼齟齬，她不會在意，慕容老將軍更不會在意。況且他們這些人中，多的是失恃失怙，慕容老將軍在世，對柏舟而言是一種幸運，柏舟出征，照顧慕容將軍，作為朋友，她責無旁貸。

    見過柏舟之後，鄭羽的事情便一直懸在九歌的心頭。出征的日子一天天臨近，九歌思來想去，在出征的前一天，還是讓蘭姐兒找來了鄭羽。

    「姐姐，你找我？」鄭羽興沖沖地跑進來。

    先前柏舟的話，九歌確實聽進去了，否則也不會從鄭羽進門時就發現，他著實長大了，個子高了，人也壯了，好像不再是之前瘦弱的少年。

    九歌垂下眼，避開鄭羽期待的眼神，簡簡單單回了一個字：「坐。」

    鄭羽聽話地坐在一旁。

    「聽說你也要隨軍出征，有幾句話想囑咐你幾句。」

    「姐姐請講。」

    「一要聽軍令守軍規，二要沉住氣穩住神，莫要不顧一切強露頭，三……要看重自己的命，平安回來。」

    「姐姐講完了？」

    「講完了。」

    「我應下了。」

    九歌點點頭。

    「姐姐……也要保重自己。」多日沒見，他其實有好多話想說想問，但臨到嘴邊，只剩一句保重。這些時日裡，他時時在反省自己，他先前的行為，武斷而極端，不管不顧，而回過頭審視自己，除了一腔熱血一無所有，這樣的人，何以得到別人的認可，更遑論，得到別人的心。

    雖然有人先入為主，但他要後來居上，他要讓九歌看清楚，到底怎樣的人，才值得託付。

    柏舟和南昭容去了西南，九歌的腿還未全好，但也坐不住了。

    柴桑即位已經大半年，在這半年裡，他深切地感受到施政的艱難。北征時栽的跟頭自不必說，在軍中施行改革，他也是下了很大的決心，但當他真正撲在政事上，想要有一番作為時，卻發現舉步維艱。

    朝中的大多數官員，都在開封城中有一定的根基，對他們而言，皇帝幾年一換，朝代的頻繁更迭司空見慣，外面再怎麼變天，他們關起門來，第二天事一了，照樣穿上官服去上朝，無論誰做皇帝都少不了他們的富貴，寶座上是誰，又有何區別？

    而柴桑表現出來的雄心壯志和不安現狀，他們不是沒有見過，但這很難激起他們的熱情，因為怕是柴桑自己都不知道，自己能在寶座上待多久。

    這種情況他們見得多了，只要他們不呼應，上位者很快就會偃旗息鼓，這種時候，能少折騰儘量少折騰，最好別折騰。

    這種情況下，柴桑迫切地需要支持者，他心裡明白，要推動整個王朝向他預想的方向發展，他需要的不是幾個人，而是一個群體。

    他心中暗自萌生了一個想法。

    幾百年前，中原王朝開科取士，網羅天下英才，天下平民自此有了進身之階。可惜近幾十年來，局勢動盪，科舉取士名存實亡，讀書人上行的道路壅塞，只得在野幽憤不平，而朝中卻儘是庸碌求安之人，怎能不令天下士子心灰意冷。

    而這帶來的弊病，其實他先前在各地就看到過了，既然讀書不能謀得前程，自然不會再有舉全家之力奉一人寒窗苦讀，這也是為什麼他在澶州要大興學堂。

    先前在澶州建學堂時，王朴曾說過，缺一個契機，現在，他要的契機來了，他要重開科舉。

    打定主意之後，柴桑很快召集了王朴和禮部的官員商議此事。

    科考本就在禮部職責範圍內，實在無反對的理由，但主持的人選就有待考量了。依照舊例，禮部侍郎知貢舉，負責科考一切事宜，可如今禮部侍郎一職空缺，不知柴桑會欽點誰來主事。

    次日朝堂上，柴桑宣布重開科舉，同時命王朴權知貢舉，趙九歌、諫官孫全義同知貢舉。

    王朴是先帝舊臣，素有文名，在一眾臣子中也頗有威望，深得柴桑信任，權知貢舉倒也擔得，諫官同知貢舉是慣例，也無可置喙，但是趙九歌……待眾人反應過來，一時間舉朝譁然。這不是前些時候陛下北征回來親封的本朝第一女將軍嗎？

    當時所封的將軍是個虛名，並不真正掌兵，且看在皇帝正在興頭上，封也就封了，但科考一事事關國本，如此重要，怎能假手一名女子。

    柴桑冷眼看著下面朝臣的反應，這種場面，他見的太多了，下面這些人，他早已看透，臉上露出誇張的表情，喋喋不休卻又嘀嘀咕咕，一邊表達不滿，一邊將自己的聲音隱匿在人群中，這是他們為官生涯深入骨髓的一部分，也是多年修煉所得。

    「諸位若無異議，那此時就這麼定了。」說著，柴桑做出要起身的姿勢，準備要走。

    「陛下……」