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    郭瑋自然一番解釋，當時起兵實屬迫不得已，只要今後好好輔佐新帝，想必劉家不會為難他們。可這些將領哪裡由他分說，一邊叫嚷著，一邊扯下軍中的黃旗披在郭瑋的身上，跪了一地，山呼萬歲。

    造出如此聲勢，想必不是臨時起意，郭瑋掙扎不過，只得作罷，經此一事，他與這些將領便真真正正成了一根繩上的螞蚱，此後他再要做忠臣，怕是沒有人答應。

    郭瑋稀里糊塗做了皇帝，要迎的「新帝」在南下路上離奇身亡，一切都是天數，仿佛合該如此。

    柴桑想起三個月前，他曾感嘆義父的處境是「箭在弦上，不得不發」，如今箭一發中的，誰是神箭手，不言而喻。

    柴桑跟著宮人，穿過一道道宮門，沿著整座宮城的中軸線，去往象徵整個王朝最高權力的宮殿。此前他來這個地方的機會並不多，這裡的一磚一瓦於他而言都是疏離和陌生。

    隨行的宮人知道眼前之人的身份，一路低頭前行，畢恭畢敬，輕易不出一言。

    相傳秦王宮的台階有九十九級，取自「九九歸一」，「九」音同「久」，這位千古一帝希望國運昌隆，長長久久，甚至希冀一世、二世乃至萬世，然而秦自統一天下到二世而亡，不過十五年。

    幾十年前，朱泳在此修築宮室，他沒有始皇帝那樣的宏願，然而三層累土卻是免不了的，拾階而上，柴桑數了下，總共三十九階。

    三十九階不至於讓柴桑氣喘吁吁，但是足以心跳加劇，想來有人面聖時驚悸不安，怕是與此不無關係。

    透過開著的宮門，柴桑遙遙望見他的義父高高端坐於大殿之上，昔日沙場老將，今日九五至尊，連帶他這個曾經四處奔走的販茶少年，都有幸一睹宮城。

    「桑兒。」郭瑋走下高台，遠遠地便來迎他，這些年，郭瑋從一個小小的百夫長一步步走到今日，無論身份如何變遷，從未在柴桑面前擺過架子。

    「義父。」柴桑躬身行禮。

    「明天舉行大典，還好趕回來了。」郭瑋欣慰地看著他。

    「義父信中再三叮囑，孩兒是一定會趕來的。」

    郭瑋拍拍柴桑的肩膀：「辛苦你了。」對於此前軍營中的事，彼此之間心照不宣，兩人都沒有再提。

    「不知一切是否妥當，可還有用得著孩兒的地方。」柴桑出言問道，新君即位是大事，必然有很多需要注意的地方。

    「倉促之間，一切從簡，都已交託眾人，你好好歇息便是。」

    「是。」

    郭瑋看著他這個義子，雖不是親生，但多年下來，已與親生無異，如果說，他這一路走來，有誰可作為見證，便是柴桑了。可作為他的義子，柴桑卻鮮有機會嘗到甜頭，可以說，柴桑此前的遭遇，多半也正是拜他這個義父所賜。

    柴桑見郭瑋看著他，卻不說話，臉上露出悲戚的神色，便關切地問道：「義父，怎麼了。」

    「沒什麼。」郭瑋沉默了片刻，又繼續說道：「我只是想起了你姑母。」

    聽郭瑋提起姑母，印象中姑母的形象便立即活了起來。姑母曾是宮裡的尚儀，舊朝滅亡之後，姑母出宮，在山野之間的小客棧偶遇姑丈，兩人一見鍾情，定下終身。

    姑母不顧家人的反對，帶著全部身家嫁給了當時一無所有的姑丈，曾經在宮中掌禮儀教學的女官，為一人，洗手作羹湯。

    幾年無所出，又憐他母親早亡，父親只知揮霍享樂，對他不管不顧，這才把他抱回了郭府，充為義子。姑母為郭家操勞一生，膝下雖無子嗣，卻深得姑丈敬重，如今，姑母辭世已五年，義父在今日提起，顯然對姑母還是不能忘懷。

    「你姑母若是還在，定能母儀天下。」郭瑋此言一出，柴桑心裡明白，這是明日要追封了。

    「桑兒，你說，劉昂已死，劉家的天下已亡，我為全家報了仇，怎麼這心裡，還空落落的。」

    半年前，劉昂猜忌，為斬草除根，殺了他一家十幾口，包括義父的親子青哥兒、津哥兒，還有他的妻子和一雙兒女，他因隻身在外，逃過一劫。他那時不在義父身邊，不知這個年過半百的老人在中年喪妻之後又喪子，看到傳報的書信時，是何等的悲痛。

    「義父，還請節哀，萬事向前看。」柴桑勸誡道。

    「兒啊，義父縱使向前看，前路也所剩無幾了。」

    「義父……」

    郭瑋今日的反應，是柴桑此前從未見過的，在他的記憶中，義父錚錚鐵骨，怎麼今日竟生出這麼多感慨。

    然而他不知道的是，郭瑋坐在那大殿之上，內心有多悲涼。明日之後，他便不是橫戈立馬、氣吞山河的郭將軍，而是斂盡鋒芒、沉密寡言的帝王。

    曾經青玉巷內盡享天倫之樂，如今只剩他父子二人，出生入死半輩子的兄弟，從此再不能掏心掏肺……

    柴桑走後許久，郭瑋才想起來，他父子二人聊了這麼久，他竟忘了讓柴桑坐下，然而他環視四周，才發現，整個大殿，除了那高高在上的寶座，哪裡有其他人的座位。

    柴桑沿著來路，一點點接近宮門時，卻看到一副車架遠遠的過來，穿過宮門揚長而去，那車架看著太過尋常，與這宏偉壯觀的宮殿極不相稱。

    柴桑有些好奇：「那是誰的車駕？」

    第13章

    小黃門湊近柴桑，悄聲地說：「前朝張太后。」