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    他開始走向王朝的中央，由一個執掌軍權的人漸漸變成王朝的實際控制者。劉昂已死，新帝還在從并州趕來的路上，而所謂新帝，不過是一個六七歲的孩童。

    他想義父此時的處境，是「箭在弦上，不得不發」。

    澶州那邊，快馬一去一回只需要一天多的時間，他與九歌和南昭容一直保持著書信往來，通常是一人一封，收到的也是一人一封。

    從這些信中，他得知，大水過後，有一些時疫的苗頭，但及時被抑制住了，實為幸事。

    不過二人雖都在澶州，書信有時卻也不同，比如有一次，九歌的信中提到，澶州的桂花開了，信箋上也有一股濃濃的桂花香味，但柴桑翻遍信封，連一片花瓣都沒找見。

    於是他把信收了起來，想著下次見了，定要問問九歌，用了怎樣靈巧的心思。

    再次踏上回澶州的路，柴桑覺得與之前有太多不同，先是身份變了，他不再是路見不平的過客，而是有名有實的澶州刺史，換句話說，他此去，是去接替吳勇的。

    再是心境變了，以前諸多煩擾都在開封一行中稀釋、淡化，義父的改變無形中給他一種牽引，帶動著他開始轉變，開始做更長更遠的打算。

    許是心境不同了，再次相見，天地間一掃陰霾，初秋的陽光都分外刺眼。

    九歌站在門口，看著柴桑在前方出現，馬蹄聲嗒嗒作響，一下，兩下，離她越來越近，下馬，拴馬，然後一步步朝她走來。

    初見時，她看到的是他身上運籌帷幄的定力，再之後，是博古通今的才學，到今日，她所見的，分明是清風俊朗的君子。

    他究竟，有多少面。

    向眾人致意之後，一行人便走了進去，一進門，柴桑便看見院子裡兩棵青蔥濃郁的桂樹，淡黃色的桂花，一簇簇擁在枝端，難怪他一下馬便聞到了桂花香味。

    「怎麼了大哥？」見柴桑突然駐足，看著院中出神，嘴角還噙著一絲若有若無的微笑，林沐不免覺得有些奇怪。

    九歌不由眼帶笑意。

    當初她在屋內寫信時，恰巧一抬頭，看見了滿樹的桂花，鬼使神差地在結尾加了一句「澶州的桂花開了」，哪知收信人竟趕上了。

    「沒什麼。」柴桑頭一低，從桂樹間經過，腳步輕快，沒人看見他眼底含笑。

    接手澶州，是柴桑此前未曾想過的，一時間，事情千頭萬緒撲面而來。吳勇聽說他要來，一早便拖家帶口跑了，衙府中的人也遣的七七八八，他現在面對的，就是一座空衙。

    府中的文書資料都堆放在思補齋，齋內七零八落，珠絲密結、灰塵滿布，分明是很久沒有人進去過了。雖然柴桑事先已找人打掃過，但在這裡翻找、整理時，還是被揚起的灰塵嗆的咳個不停。

    眼前突然多了一方白色的帕子，柴桑抬起頭，見九歌正俯身看著他，她的手晃了晃，示意他接著。

    「多謝。」柴桑接過帕子捂住口鼻，朝九歌笑了笑。

    「公子告訴我怎樣整理，我來幫你。」九歌好意地說。

    然而柴桑想都沒想就一口回絕：「這裡灰塵太大，你先出去吧。」

    九歌從袖子裡又抽出一方帕子，在柴桑面前輕輕甩了甩：「大人不用擔心，我識得字的。」

    柴桑聞言一笑，也不再推脫，將自己的想法一五一十地告訴九歌，如何擺放，如何分門別冊。

    九歌一一記下來，初時還有些生疏，但是上手極快，和柴桑之間的傳遞，一來一去，竟頗有默契。

    日落西下，房間裡光線漸漸暗了下來，柴桑看著一旁的九歌，她進來快兩個時辰了，不喊累，也沒有休息過，心中有些不忍，便開口道：「今日就到這裡吧。」

    「再稍等我一下，我把手中的冊子分揀了。」說話間，甚至都沒有抬頭。

    「嗯。」柴桑從收拾好的書冊中揀出幾本，然後就站在一旁等著九歌。

    她的身影穿梭在書架間，從一個書架到另一個書架，將手中的文書一份一份放好，每次的擺放都目標明確，絕不像無頭蒼蠅一樣亂竄。

    看著看著，柴桑脫口而出：「不如你來做我的文書吧。」

    九歌聞言當即一愣，待回過神來，竟有些手足無措：「我……我沒有做過。」

    柴桑毫不在意地笑了笑：「無妨，這刺史，我也沒有做過。」

    九歌有些不敢相信，便又問了一句：「你是認真的嗎？」

    柴桑當即斂去了臉上的笑容，滿眼認真地回答：「當然。」

    「可從未有過女子做文書的先例。」九歌有些猶豫。

    柴桑堅定地反問：「沒有女子做過，你便做不得了嗎？」

    「你還沒有看過我寫的文章……」

    「我看過你寫的書信。」

    「我……」

    「你覺得你不行？」柴桑直接開口問道。

    「當然不是。」九歌本能地反駁。

    「那是你不願？」

    「不是。」

    「那還有什麼顧慮？」柴桑盯著九歌，仿佛真地想從她臉上得到什麼答案。

    九歌一時被問住了，有什麼顧慮呢？

    柴桑慢慢走到九歌面前，低下頭問：「你的才學，你的膽識，囿於閨房，豈不可惜？」

    九歌猛地抬起頭看向柴桑，剛好與他的眼睛對上。他眼中的篤定和掩飾不住的欣賞，讓九歌心裡受到了莫大的震顫。