第1039章 飛艇偵查

  想到這裡，站在旗艦皇太子號甲板中央的盧塞樂上將大手一揮喊道：「加快速度全力追擊，可不能讓他們跑了。」

  「全速追擊。」各艦旗語兵看到旗艦掛出的信號旗，紛紛傳達著命令。

  「司令官閣下，對方的艦炮射程比我們遠了一半還多，炮彈也更加犀利，能夠直接擊穿銅皮裝甲，這樣的戰鬥還請謹慎。」因為參加了昨天的海戰，對新漢海軍戰鬥力有所了解，赫伯特上將派海軍少將吉爾斯·斯蓋爾給盧塞樂當參謀，登上了法國最強大的皇太子號一等戰列艦。

  看看身邊的這個英國少將，盧塞樂冷笑道：「放心吧，對方的武器再強終究數量有限，我們只有一擁而上才能讓對方無法兼顧。只要被我們靠近，要比較的就是誰的火炮更多。」

  盧塞樂雖然嘴上這麼說，實際上卻對英國人的說法不屑一顧。在他看來能直接穿透銅皮裝甲爆炸的炮彈，能讓側舷的短管炮達到四十八磅重型加農炮同等射程，這簡直是天方夜譚。他自認為了解英國人，這些總是死要面子的所謂紳士肯定是輸得太慘，才不得不找藉口減輕自己罪責的。

  「戰艦靈活又怎樣，只有數量優勢才是致命的。」盧塞樂咬咬牙，指揮著英法聯合艦隊全速直撲了過去。

  薛思進看著後方全速追來的英法艦隊問道：「我們距離科克港還有多遠？」

  高岩看了看海圖答道：「大概三十海里，如果我們以現在的速度行駛，三個小時半後就能看到港口了。」

  「林升怎麼還沒到。」薛思進皺眉道，雖然現在的他能夠繼續誘敵深入，卻不可能永遠這樣下去。萬一到了科克港己方艦隊還沒抵達，他只能放棄海港沿著愛爾蘭島的海岸線與對方兜圈子了。不過這樣一來，海岸炮台就必須單獨面對強大的英法艦隊，這是薛思進最不願意看到的。

  此時的林升同樣很著急，他已經沿著海岸線向東挺近了三個小時，卻依舊沒有發現薛思進的身影，也沒有發現英法艦隊的影子。因為蓄電池的電力有限，無論是北海艦隊還是大西洋艦隊的無線電都不可能長期開機，所以他們約定了通訊時間。

  如今距離下次通信時間還有五個小時，但林升已經不能再等了，他猛然站起身來命令道：「命令岳飛號派出偵察飛艇，我要知道方圓一百海里內所有的情況。」

  「是。」一名參謀敬禮後，立刻去命令打出旗語信號了。

  「飛艇是我們的殺手鐧，輕易不能使用的，這麼做會讓英法獲得研製新式海戰武器的靈感。」施琅提醒道。

  「顧不了那麼多了，薛思進只有六艘船，他對面的英法艦隊有一百多艘。如果我們去的晚了，誘餌艦隊恐怕就要被吃掉了。」林升皺眉道：「現在的談判是關鍵時刻，英法獲得任何一個小勝利，都可能在談判桌上施壓。如果我們不乾淨漂亮的打贏這一場，反而可能引起世界大戰。」

  林升對局勢洞若觀火，他很清楚該如何取捨。命令很快傳遞了出去，位於艦隊中間，被數艘戰艦保護著的一艘古怪大船開始忙碌起來。

  這是一艘明輪船，樣子與勇氣級鐵甲艦相似，事實上它就是快速輪中的一艘，只不過是後期改造的加大版本，排水量高達一萬噸。螺旋槳技術畢竟還處於保密狀態，不可能應用在民船上，所以這艘大船採用了八個明輪推動，速度也能達到11節。

  最令人感到古怪的是這艘全鋼製造的戰艦上沒有任何炮窗的存在，也沒有甲板火炮。它的甲板一馬平川，沒有任何建築物，更看不到艦炮，而在甲板中間卻有一個長方形的凹坑，深達三米。

  在這個凹坑的底部，大群人正在不停忙碌著，將一台長不過二十五米，寬不過六米的大氣囊展開，從八個進氣口接入管子，快速充入氫氣。隨著氣體的充入，氣囊開始漸漸漲大，並從凹坑裡伸展了出來，如果不是被鐵鏈鎖住，恐怕就要飛到空中去了。

  這正是海軍的新式武器八四式偵察飛艇，專門配備給岳飛號飛艇母艦使用的。這架飛艇屬於軟式飛艇，氣囊外面沒有堅硬的鋁合金殼體，這樣一來氣囊可以折迭存放不占太大空間，所以這艘母艦內能夠存放八架飛艇。

  它們平時就折迭在下面的庫房內，使用時拉到升空的天窗處，利用隨船攜帶的鋼瓶注入氫氣將氣囊支撐起來。

  之所以用氫氣而不用更加安全的氦氣，是因為氫氣的浮力更大，尤其是在這種小型飛艇上，能攜帶更多的物資上天。此外氫氣廉價易於儲存，也是其優勢所在。當然為了安全起見，這艘母艦上有著嚴格的操作制度，動力室與飛艇艙相距很遠，且有完善的通風系統，甲板和飛艇艙結構均為木製，避免因為碰撞產生火花。

  第一艘八四式偵察飛艇終於飄在了半空中，後勤人員忙著將駕駛吊艙掛接在氣囊下面，任由其拽著逐漸升上甲板。因為飛艇較小，吊艙也非常小，它類似於後世的飛機座艙，只不過是那種一戰老式飛機的座艙。座艙該有的機翼和尾翼都安裝在飛艇氣囊下方，用鋼纜連接到座艙內進行操作。

  前後串列的兩個位置上，後面那個位置是駕駛員，他能利用鋼纜驅動水平和垂直舵面，調整飛艇的姿態和前進方向。前面那個人除了擁有一架槍管指向前下方的加特林機槍之外，兩側還掛載了八枚兩公斤炸彈。不過這些炸彈若要使用，必須由前座飛行員拔去引信保險銷用手投擲，精度簡直慘不忍睹。

  第一艘飛艇在五分鐘之後就升空了，緊接著第二艘飛艇開始充氣。一艘艘飛艇不斷升空，沿著各自的方向開始執行偵察任務。這些時速能達到三十五公里的小型飛艇採用兩台六十五匹馬力電動機，續航時間只有三個小時，之後他們就必須回去充電了，所以要抓緊每一分鐘。