第1035章 追擊鬥法

  當薛思進艦隊發現赫伯特艦隊的時候，對方瞭望手早已從更加高大的桅杆頂上發現了他們，並揚起滿帆向著東方機動。

  赫伯特的海戰經驗豐富，他知道自己處於逆風，為了搶占上風位他打算先帶著艦隊向東行駛，在折返對敵進攻。

  薛思進立刻就明白了赫伯特的想法，他微微一笑命令道：「全體調頭，我們撤退。」

  「什麼？提督大人，咱們好不容易來了，怎麼能如此快的撤退。」旁邊的艦長高岩急道。

  薛思進嘿嘿一笑：「這群白蠻子想切上風位，哪裡有那麼容易。只要我們調頭往回跑，他們一定會追上來的。」

  按照薛思進的命令，北海艦隊開始調頭，並迅速沿著航線朝西駛去。赫伯特看得目瞪口呆，他沒想到對方根本連招呼也不打，如此乾脆的掉頭逃竄。

  不過這也難怪，以他的目光看來對方的戰艦數量還不到自己的三分之一，最大一艘戰艦的大小也只是與自己的三等戰列艦相當，可謂從質量到數量的全面劣勢，根本沒有向英國艦隊挑戰的資格。

  對於新漢軍在歐洲的情報，赫伯特早就知道得清清楚楚。對方顯然是守衛科克港的主力艦隊，只要消滅了他們，就能將科克港圍死。失去了海上機動力量的新漢軍，即使陸軍再強大也無用武之地。

  為了消滅薛思進的戰艦，赫伯特當即命令艦隊停止轉向，依舊沿著航道筆直衝向了新漢軍的北海艦隊。這也是沒辦法的事情，對方逃跑得如此乾脆，讓英軍戰艦沒有任何迂迴機動的時間，他們只能逆著風往前追了。

  幸好現在的風是西南風而不是正西風，否則以西方的軟帆系統，還真不能完全逆風行駛。反觀東方的硬帆體系，哪怕正面逆風都能行駛，只是速度比較慢而已。

  除了風帆系統之外，東西方的船型也不相同。西方人打造帆船模仿了水中游魚，所以船隻做的前重後輕阻力很大。這種情況延續了數百年時間，才慢慢變更了過來，不過直到現在歐洲船型還將重心放在船體正中，以適應大西洋高海況增加穩定性。

  反觀東方船型從一開始就模仿了空中的飛鳥，船隻設計前輕後重，興波阻力降低了許多，再加上設計師們一以貫之的高長寬比思路，讓浙江級和漳州級的船型阻力比歐洲船小了近一半。

  以現在的逆風情況下，張滿數十片軟帆的高大歐洲戰艦航速勉強才能達到三節，而張起滿帆的北海艦隊卻能以接近五節的速度前進，雙方差距一目了然。

  薛思進可不想讓對方跟丟了，在發現雙方逆風速度相差很大之後，他眼珠一轉計上心來：「命令放下減搖鰭。」

  「放下減搖鰭？」高岩看了看晴朗的天空道：「現在可是北海難得的好天氣，放減搖鰭做什麼？」

  高岩懷疑得不無道理，減搖鰭是在船舷舭部斜向安裝的一系列五米長厚板。它的用處是增加帆船橫搖時的阻尼係數，減少橫搖幅度。是為了讓高長寬比的新漢海軍戰艦，能在風高浪急的大西洋上加強安全性的裝置。

  不過安裝了減搖鰭後會降低船隻操作性，增加水下阻力，對海戰中的機動性影響很大。因此劉磊與張喆聯手，為戰艦設計了一套可以利用齒輪和絞盤系統控制伸縮，並有密封艙結構的活動減搖鰭。

  這套減搖鰭系統平時收入船艙內，安置於舷側一系列的水密隔艙內，當大西洋出現風大浪急的情況時再放下，加強船體穩定性，可謂一舉兩得。而現在風平浪靜，天氣難得的十分晴朗，放下減搖鰭似乎是犯傻的行為。

  薛思進是不會犯傻的，他微微一笑指了指後面的英國戰艦：「我們不降低一些速度，客人怎麼跟得上來？可別讓他們跑丟了。」

  薛思進一席話，頓時讓高岩醒悟過來。只要放下減搖鰭，戰艦的速度就會降低，免得後面的英法艦隊追不上來。

  當然要降低速度也可以降帆，不過那樣做太過明顯，只要對方指揮官不是白痴，就知道其中有詐，自然會小心在意的。因此薛思進沒有命令降帆，而是選擇了放下減搖鰭，讓艦隊的速度降低到與對方差不多。

  先鋒艦隊追了一程，見到雙方的速度差不多，赫伯特鬆了口氣，至少他不會跟丟了。只是現在雙方距離還有一海里半左右，天卻快要黑了，萬一天黑之後跟丟了對方，也相當麻煩。

  思慮片刻，赫伯特對著旁邊的水手長說道：「發旗語，命令桑威治號上前炮擊。」

  赫伯特所說的桑威治號是艦隊中的替補旗艦，也是一艘擁有90門火炮的英國二等戰列艦。它的設計與其他戰艦略有不同，取消了船艏帆之後，其艦艏安裝了一門四十八磅加農重炮，專門用於應付現在這種局面。

  在接到命令之後，桑威治號上立刻忙亂了起來。水兵們開始為艦艏炮裝填彈藥，準備發起炮擊。隨著槍炮官的一聲令下，桑威治號的艦艏冒起一股濃煙，處於艦隊最尾部的南陽號巡洋艦上水兵們只感覺尖嘯聲由遠及近，帶著猛烈的罡風直撲過來。

  轟的一聲巨響，足有兩米高的水柱在左側百米外激起，讓正在艦艉守望的幾個瞭望手嚇得縮了縮脖子：「真邪門，他們的炮居然打這麼遠。」

  薛思進也看到了這種情況，他的臉色頓時鐵青：「誰說歐洲戰艦前面沒炮的？這玩意威力和射程都很不錯啊，若這樣下去我們早晚會被擊中的。」

  高岩道：「提督大人，我們轉向西南行駛，去韋桑島方向。這樣我們完全逆著風，雖然速度會慢一些，但歐洲船就根本不能用了，他們只能走之字形，艦艏的大炮就徹底廢了。」

  「不錯，我們轉向，去韋桑島。」薛思進眼前一亮，立刻下令轉向。北海艦隊微微調了個方向，朝著法國布列尼塔地區海岸線附近的韋桑島駛去。