第905章 拉攏英國

  「什麼？」劉磊驚呼出聲：「這怎麼可能？」

  布魯諾說道：「這個我也不太清楚，似乎是英國人先研究出來的。據說他們派出間諜，從教皇那裡偷了一份圖紙，按照圖紙才研究出來的。法國的蒸汽機和英國的不太一樣，他們也是今年才剛剛成功的。是參考了俄國人送去的實機樣品，聽說法國正在研究火車，打算也建設鐵路，而英國人的蒸汽機好像不太行，只能用作煤礦抽水。」

  劉磊一拍額頭，總算明白是怎麼回事了。英國人看得當然是徐日升偷走的那份低壓蒸汽機圖紙，研製出低壓蒸汽機抽水沒問題，但動力不足做火車就不可能了。

  法國人得到的蒸汽機，顯然是去年庫什金中將攻克前進城的時候，拆走的那些用於集中供熱加壓泵的蒸汽機。那些都是高壓蒸汽機，但馬力比較小，設計也更老，法國人要用於火車還需要一段時間的改進。

  這樣的結果雖然不盡如人意，還是讓劉磊鬆了口氣。幸虧得到高壓蒸汽機的是法國人，作為大陸國家他們更重視陸軍，自然先想到的是造火車。如果高壓蒸汽機被英國人獲得了，那肯定是先造蒸汽軍艦了。

  想到蒸汽動力的鐵甲艦可能提前兩百年問世，劉磊就有種緊迫感。之前他也曾經想過提前打造蒸汽裝甲艦，但一來是蒸汽機動力還有待提高，二來是螺旋槳的密封問題始終解決不了，他又不希望使用效率低的明輪船，所以才一直沒有開工，不過現在看來不能等了。

  蒸汽船要儘快開始建設，哪怕用明輪船，也要先積累建造鐵甲艦和大艦的經驗，或許先從民船開始更容易些。

  劉磊打定了今後的海軍發展方向，又說道：「不管西班牙海軍在歐洲的地位如何，其戰艦數量和兵員素質還略強於新漢帝國是不爭的事實。何況我也不能將所有海軍都調到大西洋上去與西班牙人作戰，這就要求雙方聯合。聯合就需要統一的指揮，我希望葡萄牙艦隊也遵從新漢海軍的指揮。」

  「好，我們願意交出指揮權，只要能復國。」布魯諾點點頭道。

  見到布魯諾同意，劉磊繼續提條件：「第三個問題就是時間了，西班牙距離我們太遠了，我只能承諾十年內完成葡萄牙的復國。」

  「十年？似乎太長了。」布魯諾皺眉道。

  「沒有辦法，新漢帝國距離西班牙太遠了，何況我也需要時間發展海軍。」劉磊安慰他道：「復國不是一朝一夕能夠完成的事情，我們華夏有句俗話，君子報仇十年不晚，我們才二三十歲，等得起十年。我向你保證，十年之內不但幫你復國，還會徹底消滅西班牙，幫葡萄牙解除後顧之憂。」

  布魯諾想了想咬牙道：「好吧，我同意。如今我已經被葡萄牙各地總督選為臨時執政，我就與貴國簽訂一份合作協議，儘快開展合作。」

  「非常好，相信我們會合作愉快的，定讓西班牙人徹底覆滅。」劉磊笑了起來。

  送走了布魯諾，劉磊立刻給馬尾造船廠下達了新的訂單，要求他們為皇家財團的遠洋船隊設計一種全鐵殼的明輪船。這樣的超前設計十分冒險，但有皇上買單，造船廠就有了十足的底氣，很快作為馬尾造船廠最出名艦船設計師的黃子軒領銜，組建了專門的設計組。

  劉磊謀劃著名開始設計蒸汽船，但利用這種新式武器對付西方海上大國顯然緩不濟事，真正能立刻見效的方法就是合縱連橫，拉一派打一派才行，所以閔濟辰親自前往仰光，面見了英國東印度公司住仰光代表湯普遜，並由他引薦前往印度地區的金奈，面見英國東印度公司在亞洲的總代理查諾克爵士。

  聽說是新漢帝國的客曹左丞親自前來，把查克諾爵士嚇了一跳。久在東方的他很清楚，新漢帝國的客曹左丞那是相當於大英帝國外交大臣的存在，而這個新漢帝國更是比英國大了幾十倍的超級大帝國，對方的到訪讓他受寵若驚。

  連忙將閔濟辰請入自家的客廳內，他立刻命人奉上了紅茶：「還請您不要見怪，我們英國人也喜歡華夏的茶葉，只不過我們更喜歡紅茶而不是綠茶。」

  閔濟辰喝了一口茶笑道：「查克諾爵士的品味非常不錯，這是華夏的金駿眉，是頂級的紅茶了。」

  「我也是覺得這種茶非常好，所以很喜歡喝。」聽到對方誇獎他的茶好，查克諾爵士臉上笑得如同一朵花：「不知道您這次到金奈來，有什麼事情嗎？」

  閔濟辰看了看查克諾爵士說道：「我國皇帝陛下對貴國很有好感，希望與貴公司多多合作。」

  「怎麼合作？」查克諾爵士瞪大了眼睛，不敢想像如此豐厚的利潤會自己找上門來。

  閔濟辰卻不著急說合作項目，而是反問道：「在合作之前，我很想知道英國東印度公司有多少力量，最重要的是戰艦和商船數量。」

  「這個嘛，自然是不能與荷蘭人比的。」查克諾爵士頗為尷尬得說道：「我國進入亞洲的時間比較短，如今只在印度地區建立了幾個據點，經營當地的土特產品，所需的商船自然不多。如今我們的商船大概有三百多條吧，海軍差一些，大概有一百三十多條船。」

  「一百三十多條戰船？」閔濟辰笑了起來：「這應該包括縱火船吧。」

  查克諾爵士被說得臉上一紅，顯然因為閔濟辰戳穿了他的謊言。事實上這個時代的英國東印度公司還是初創階段，並非後世那個龐然大物，再有荷蘭東印度公司搶生意，這時候他們還是很窮的。公司艦隊中正式的戰船有三十艘就不錯了，其中還有大半是武裝商船，與荷蘭人比根本不值一提。