第157章 風險與利益

  在劉磊的記憶中，澳大利亞成為英國殖民地是十九世紀的事情了，估計短時間內沒人會打這裡的主意，對那裡的探險還不用著急。劉磊真正著急的是美洲大陸，那片富饒而廣大的土地上，未來將建設起一個強大的國家，它的名字叫做美國。

  儘管劉磊清楚的記得，雖然英國已經建立十三塊北美殖民地，獨立戰爭卻還要一百年後才會爆發，但他卻不能袖手旁觀眼看著歐洲列強在美洲大肆攫取財富。儘管英國人、法國人和荷蘭人已經占據了幾乎整個北美洲東海岸，葡萄牙和西班牙又占據了整個拉丁美洲，但至少北美洲西海岸包括阿拉斯加等地還是空著的。除此之外，阿根廷南部的巴塔哥尼亞也無人占據。

  這些地方之所以無人占據，多是因為條件惡劣，但對於劉磊來說卻彌足珍貴。他很想儘快插手這些區域，先在美洲大陸上取得立足點和話語權，再慢慢蠶食各國的殖民地，不過一個現實的問題擺在他面前。

  以如今還處於萌芽狀態的航海技術，連經度測量問題都尚未解決，直接橫渡太平洋是非常危險的，所以要在美洲大陸上殖民，劉磊就必須給自家船隊尋找足夠好的中繼站。就在他查看著地圖上的水域，考慮太平洋上重要島嶼哪個適合做中繼站的時候，楚風已經大步走入了房門：「二公子，快要天黑了。」

  「哦，是嗎？」楚風打斷了劉磊的思緒，他抬頭看去發現的確天黑了，自己竟然守在地圖旁看了一個下午，連時間也忘記了。

  見到劉磊手邊的地圖，楚風露出了微笑，他提醒道：「二公子，大家都在等你吃飯。」

  「啊，我還沒吃飯。」劉磊起身往外走，這才恍然大悟：「對啊，我把大家都召集回來了，簡直太失禮了。」想到自己的疏忽，劉磊連忙向著客廳跑去，楚風只能在後面緊緊跟上。

  進了房門的劉磊發現眾人已經等了許久，周圍早有僕役點上了幾盞油燈。借著油燈昏暗的光線，劉磊才發現桌上的菜已經涼了：「實在抱歉，我忘記了時間，讓諸位久等了。」

  「無妨，無妨，快坐下吧，我們一起吃飯。」方以智示意劉磊趕快坐下。

  「菜都冷了，我看先命人熱一熱吧。」劉磊提議道。

  黃宗羲呵呵一笑：「不用不用，如今天氣暑熱，吃些涼菜更好。」眾人都哈哈笑了起來，劉磊連忙入席招呼眾人吃飯。互敬了幾杯酒，眾人吃起菜來，劉磊才有時間詢問情況：「總舵主，您說說最近的進展如何？」在坐大半的人都與天地會有瓜葛，劉磊自然要先徵求方以智這個總舵主的意見。

  方以智笑道：「我不是早就說過，今後要歇一歇了嘛。最近我便在獅頭寨研究物理，可沒有時間縱覽全局，有什麼事情讓他們說吧。」

  劉磊點點頭道：「我這次入京，感覺康熙已經下了決斷。三藩必撤，天下大亂之勢已成，我們應當早做準備。回來的時候我又去了趟福州，與靖南王耿精忠密商，他答應未來起兵之後，將周圍三府一州都交給我管轄，並給了我組建五千民團的權力。」

  「肯定有條件吧。」方以智知道天下沒有白吃的午餐，耿精忠能讓出如此大的利益，必然要付出足夠的代價才行。

  「不錯。」劉磊用筷子沾了些酒水在桌子上指點著：「他要我以這四地為根基，擋住鄭家和尚可喜的進攻，同時要解決漳浦和海澄兩總兵的人馬。」

  「噝。」在場眾人皆倒吸涼氣，這樣的擔子實在太重了，耿精忠居然不派一兵一卒，單以他自己組建民團，這也太過份了些。

  「二公子，你答應了？」張揚急道，在他看來這是根本不可能完成的任務，若劉磊為了利益勉強答應，未來必定付出慘重代價。

  「答應了。」劉磊點了點頭。

  「這太冒失了，如此作為實在難以成事。」方以智也是與張揚同樣的心思，事實上在座眾人都不看好劉磊的未來。

  「沒辦法，我必須這麼做，所謂富貴險中求，要想儘快擁有不被人左右的力量，就必須冒這個險。」劉磊決心已下，他深知以耿精忠的兵力，根本擋不住驍勇善戰的清軍，留給他發展壯大的時間並不多。

  方以智捋著鬍子嘆氣道：「看來需要將天地會的力量全都集結起來，才能渡此難關。」

  「嗯，我看明日就發出訊息，讓各省精銳全都調撥到漳州府來受訓。」劉磊點頭道。

  「此事不可輕動，萬一被耿精忠發覺了會防備我們的。」方以智提醒道。

  劉磊點點頭：「我知道，所以我想好了應對之策，只是需要了解下現實的情況，才好具體布置。張揚你那邊如何？」

  「二公子，好得不能再好了。」張揚滿臉的笑容：「商業聯合會那些人果然神通廣大，咱們的工坊出多少他們就要多少。我也按照二公子的意思，將價格提高了些許，結果這幾個月下來，平均每月都能賺七萬到九萬兩白銀，實在令人難以想像。」

  「果然不少，只是還不如朝廷稅收。」劉磊嘆氣道，如今輕工業規模太小，剛剛起步的重工業又是只進不出的吞金獸，根本無法發揮優勢，如果能有大規模工業集群，賺錢速度就快多了。

  「副總舵主，煉鐵的高爐已經建起了兩座，每月能煉製一百萬斤生鐵。」方中德笑道。

  「一百萬斤？」其他人全都驚呼起來，他們被這個數量震驚了，方中德要的就是這個震撼效果，這讓他很滿意，唯一沒有震驚的只有劉磊了。此刻他正念叨著：「我設計的是10立方米容積的小高爐，月產一百萬斤生鐵，那就是五千噸了，年產能達到六萬噸？還是太少了，這還是生鐵產量，就算後世煉地條鋼的鄉鎮小廠也比這個多啊。」