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    沉思了片晌後，宋瑾「嗯」了一聲，只叮囑她道：「你速回去，不要泄露身份，其他的交給我處理。」

    魏雲卿點點頭，目光有意無意地往御道方向看了看，欲言又止。

    天子的車架已經走遠了。

    宋瑾順著她的視線，寬慰道：「快回去吧，你母親會擔心的。」

    魏雲卿勉強點頭，輕不可察地「嗯」了一聲，翻身上馬。

    她在馬背上看著宋瑾，公卿的車馬在他背後如流水般緩緩前進著。

    魏雲卿緊抿的唇縫動了動，卻什麼字也沒說出來。

    宋瑾仰頭看著她，少女逆光玉立，清澈的眼眸似有千言萬語，「還有事嗎？」

    魏雲卿微微攥緊了馬韁，想問的話，終究沒有說出口，她搖了搖頭，策馬離去。

    宋瑾站了片刻，目送少女一人一騎消失後，才轉身返回了隊伍。

    第5章 日暮晚

    日漸西斜，白日未融盡的雪，開始上凍。

    魏雲卿驅馳著玉獅，回去的路，走的很慢。

    到禁中里巷口的時候，突然聽到幾聲細細的呼喚——

    「雲哥兒，雲哥兒。」

    魏雲卿勒馬，她身形頎長，長身於馬背上，何其軒軒少年郎。

    牆壁旁站著一個穿著半舊青布襖的人影，耳根和臉頰通紅，顯然已經吹了很久的冷風了。

    是江姨娘派去圜丘的家奴。

    「你怎麼在這兒？」她問，難怪她遍尋不得。

    那家奴連忙跪倒在地，哭喪著臉道：「姨娘派小的去南郊送信兒，小的不敢去，就想著在外邊呆幾個時辰，等風聲過了再回去復命。可聽聞女郎去尋小的後，唯恐事泄，便在此等候女郎。」

    江姨娘管家，因出身不高，以至其敏感多疑，動輒打罵下人來立威。

    家奴自作主張違背江姨娘的意思，想來也是怕受罰，才等候在此，假裝是被魏雲卿尋到了，跟她一道回府。

    魏雲卿便鬆開馬韁，對他道：「給我牽馬。」

    家奴如獲大赦，連忙拉起馬韁，護送魏雲卿回府。

    *

    府中，宋太師和宋瑾兄弟還沒有回來，皇帝要在宮中賜宴百官，父子三人大概要到深夜才能離宮回家了。

    魏雲卿來到時宜堂，楊氏還沒有離去，倚在暖榻上教宋惠風做女紅，不時指點著她針法，鍾靈毓在一旁笑看著。

    小姑娘七八歲的年紀，粉雕玉琢，玉雪可愛，才繡了沒幾針，就拱在楊氏懷裡撒嬌，不要學針線，要跟爹爹學騎馬。

    楊氏摟著她，撫著她的頭髮慈聲哄著，「女兒家都是要學這些針線女紅的。」

    「那為什麼姐姐不用學呢？」宋惠風突然抬手指著門口的少女。

    眾人這才發現回來的魏雲卿。

    魏雲卿像一條擱淺的魚，動彈不得，被人圍觀著。

    「客兒回來了。」鍾靈毓開口道：「到榻上坐，外邊風大，別凍壞了你。」

    魏雲卿搖搖頭，「我就是過來看看舅媽，回個話就回去了。」

    採珠已經上前，拉著魏雲卿進屋。

    魏雲卿推辭不肯坐，只說還要回去給母親請安，不便久留。

    回復完圜丘的情況後，眾人這才鬆了口氣。

    楊氏只笑著說：「那就好，等太師回來，就知道宮裡的打算了。」

    鍾靈毓道：「那客兒入宮的時間，是不是也該定下了？」

    楊氏點點頭，「應該是不差了。」

    宋惠風好奇地仰頭看著楊氏，「因為姐姐要做皇后，所以她不用學針線嗎？」

    楊氏一時不知如何作答。

    宋惠風天真道：「那我也要做皇后。」

    「休得胡言！」楊氏臉色一變，立刻輕輕掩上她的口。

    魏雲卿一笑，童言無忌，她也不會放在心上。

    士族需要彼此制衡，而不是一家獨大，一家獨大就有改朝換代的風險。

    廣平宋氏正當權，朝廷不會讓宋惠風這樣的強門貴女成為皇后，讓宋氏成為外戚。

    只有她這種無父親、無叔伯、無兄弟，家世顯赫的孤女，才是朝臣心中的最佳皇后人選。

    外戚，唯須高胄，不須強門。魏氏蔭華族弱，實允外戚之義。【注1】

    她對宋惠風道：「這些女紅我也有在學，只是姐姐才做女孩子沒多久，學的日子還短，所以不是很熟練。」

    「我也想像姐姐一樣，做個小郎君，跟著爹爹縱馬習射。」

    魏雲卿心底五味雜陳，她告訴她，「能做自己，才是最好的。」

    又閒聊幾句後，魏雲卿告辭。

    楊氏也下榻道：「我也該走了，今兒個一早讓胤哥兒到西山給劉嬸子家送了些黃酒和羊，這會兒他也該回來了，我得回去看看。」

    鍾靈毓便吩咐採珠送人，道：「那大嫂就跟客兒一道回吧，我這身子不便，就不送了。」

    楊氏笑道：「你好好歇著。」

    方挽起魏雲卿的手，離去了。

    *

    建安宮。

    晝漏盡，懸樂罷，百官乃歸。

    宮宴一結束，宋瑾就獨自驅馬先一步回家。

    駿馬一路飛馳，將建安宮的夜色遠遠拋在身後。

    式乾殿。

    天子褪去晚宴的宮裝，換了件素色織錦寢袍，卸下冠冕，只用一根簡潔的白玉簪將如墨的鬢髮簡單簪起。